Un extraño monumento a la montaña es el centro de atención de un artista forastero durante medio siglo

IMLAY, Nev. – El cartel que cuelga de la valla en el exterior del Monumento a la Montaña del Trueno, aparentemente sin personal, que se encuentra a lo largo de un tramo solitario de la I-80 en el norte de Nevada, dice: «ENTRA BAJO TU PROPIO RIESGO». No está claro si el principal riesgo es pisar un trozo de cristal roto o los detritos de los materiales de desecho utilizados para construir el monumento, o que tu alma sea reclamada por una de las docenas de obras de estatuas realmente inquietantes. En lo que respecta al arte de los forasteros, no se puede ir mucho más allá de esta creación, construida por Frank Van Zant a lo largo de muchos años, a partir de 1969.

Van Zant (1921-1989) era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y se identificaba como indio Creek. Al mudarse a Imlay, experimentó una visión que le inspiró a tomar el apodo de Jefe Trueno de la Montaña Rodante y comenzar a construir el monumento. La huella de la Montaña del Trueno incluye una enorme y ornamentada estructura central, que combina técnicas de construcción de bahareque, muros de botella y otros métodos de construcción históricos. Cabe destacar que no existe ninguna formación geológica con el nombre de Montaña del Trueno, por lo que el propio complejo parece ser la «montaña», y Van Zant su creador y cuidador.

Como todo en el complejo, el edificio principal -cuyo arco abovedado es el elemento más visible desde la carretera adyacente- está adornado con fragmentos de restos arquitectónicos y desechos reutilizados, y custodiado por varias obras estatuarias. Algunas de ellas están modeladas completamente desde cero, mientras que otras incorporan materiales encontrados que crean un comentario sobre las formas en que los indios americanos han sido desplazados dentro de la cultura colonial. Algunas de las estatuas parecen servir como lugares de culto improvisados, con pequeñas ofrendas que rodean los pies de algunas de ellas.

La estructura central de tres niveles está ahora vallada, pero su base está aparentemente construida en torno al remolque de viaje de Montaña del Trueno, que Van Zant cubrió con una combinación de cemento y piedras de montaña para que sirviera de base. A continuación, comenzó a rodear el edificio con estatuas de cemento, incluido un monumento a su hijo (uno de sus ocho hijos) que se suicidó. Otras están dedicadas a los héroes de Mountain Thunder, como Sarah Winnemucca, el dios azteca Quetzalcoatl y el jefe Standing Bear. Varias de las obras son autorretratos. Un arco remata este edificio central y sirve de asa metafórica con la que Trueno de la Montaña esperaba que el Gran Espíritu se llevara el monumento, tras la muerte del artista.

El emplazamiento completo abarca aproximadamente cinco acres a lo largo del lado sur de la I-80. En algún momento albergó siete edificios, incluido un albergue de tres pisos que se convirtió en un punto de destino para los buscadores espirituales en la década de 1970. Ahora sólo quedan tres edificios de piedra y hormigón, así como los restos de algunos dañados por un incendio provocado en 1983 que destruyó parcialmente el lugar, y unas 200 esculturas de hormigón que representan a los indios y sus espíritus protectores, las masacres que devastaron a sus pueblos y naciones, y otras injusticias contra ellos. Uno se imagina que era un sitio extraño y poderoso, incluso en la cima de su popularidad: Mountain Thunder fue nombrado artista del año en Nevada en 1983. Ahora, con años de entropía y colapso físico cada vez más cerca, es francamente prohibitivo. Rolling Mountain Thunder se suicidó en 1989, dejando el lugar al cuidado de sus hijos mayores. La zona cayó en el abandono hasta que fue declarada Sitio Histórico del Estado de Nevada en 1992; ahora está bajo la tutela de un Proyecto de Restauración de Sitios Históricos del Estado de Nevada. Una placa en la entrada conmemora a un tal William J. Schmidt, cuya «generosa donación» aparentemente facilitó un esfuerzo de rehabilitación en el lugar en 2002.

No obstante, el Monumento de la Montaña del Trueno es un lugar solitario, y en el que el verdadero aislamiento de una visión artística ajena parece irradiar desde el mismo suelo. La Montaña del Trueno es uno de esos lugares en los que la frontera entre el arte y el ritual es extremadamente delgada. Al representar la lucha de un hombre con su trauma personal y cultural, conserva gran parte de esa energía, incluso en su ausencia.

Monumento a la Montaña del Trueno (800-804 E Star Peak Rd, Imlay, Nevada) está abierto al público de 7 de la mañana a 7 de la tarde, los siete días de la semana, para visitas autoguiadas, por donación y bajo su propio riesgo.