Una forma común de TCC que se utiliza para tratar los trastornos alimentarios se denomina TCC mejorada (TCC-E) y fue desarrollada por Christopher G. Fairburn a lo largo de las décadas de 1970 y 1980. Originalmente destinada a la bulimia nerviosa específicamente, con el tiempo se extendió a todos los trastornos alimentarios. Dentro de la TCC mejorada de Fairburn se encuentra la TCC-Ef, diseñada para tratar especialmente los hábitos alimentarios, y la TCC-Eb para otros problemas que no implican directamente la alimentación. Se llevó a cabo un estudio en el que se compararon dos tipos diferentes de tratamientos cognitivo-conductuales para los pacientes que sufrían trastornos alimentarios. De los dos enfoques de tratamiento dirigidos, uno se centraba únicamente en las características de los trastornos alimentarios y el otro, que era una forma más compleja de tratamiento, también abordaba la intolerancia al estado de ánimo, el perfeccionismo clínico, la baja autoestima y las dificultades interpersonales. Este estudio se realizó con 154 pacientes que sufrían trastornos alimentarios según el DSM-IV. Supuso 20 semanas de tratamiento y un periodo de 60 semanas de seguimiento cerrado y los resultados fueron medidos por evaluadores independientes que no tenían idea de las condiciones del tratamiento. Como resultado, los pacientes con condiciones de control mostraron pocos cambios en la gravedad de los síntomas, mientras que los de las dos condiciones de tratamiento mostraron un cambio sustancial y equivalente que incluso se mantuvo durante las semanas de seguimiento. Los diagnósticos de trastornos alimentarios no afectaron al tratamiento. Los pacientes que sufrían una marcada intolerancia al estado de ánimo, perfeccionismo clínico, baja autoestima o dificultades interpersonales parecían responder mejor a la forma más compleja de tratamiento y el resto de los pacientes mostraron un patrón inverso. Como conclusión, se consideró que estas dos formas de tratamiento eran las más adecuadas para los pacientes con trastornos alimentarios. La primera se considera la versión más predeterminada del tratamiento y la segunda se reserva para los pacientes con una marcada psicopatología adicional del tipo al que se dirige el tratamiento.
Se han realizado numerosas investigaciones para comparar la eficacia de la terapia cognitivo-conductual sobre la psicoterapia interpersonal. Estas investigaciones concluyen que la terapia cognitivo-conductual es más eficaz en el tratamiento de los trastornos alimentarios en comparación con la psicoterapia interpersonal. Un estudio también mostró que la psicoterapia interpersonal puede ser tan eficaz como la terapia cognitivo-conductual, sin embargo la psicoterapia interpersonal puede ser más lenta en alcanzar sus efectos. La TCC es notablemente más rápida y veloz en generar síntomas de mejoría en pacientes con Bulimia nerviosa, Anorexia nerviosa y Trastorno por atracón en comparación con la psicoterapia interpersonal. Por lo tanto, la TCC debería considerarse para el tratamiento de los trastornos alimentarios por encima de la psicoterapia interpersonal. Los resultados del estudio evidencian que la terapia cognitivo-conductual es significativamente más rápida que la TPI en la mejora de los síntomas primarios de la bulimia nerviosa.
Por este estudio, la terapia cognitivo-conductual es más eficaz que la psicoterapia interpersonal en la modificación de las actitudes alteradas hacia la figura y el peso, los intentos extremos de hacer dieta y los vómitos autoinducidos. La terapia cognitivo-conductual también es más eficaz que la terapia conductual para modificar las actitudes perturbadas hacia la figura y el peso y las dietas extremas, pero fue equivalente en otros aspectos. Los resultados sugieren que la terapia cognitivo-conductual, cuando se aplica a pacientes con bulimia nerviosa, opera a través de mecanismos específicos de este tratamiento y es más eficaz que tanto la psicoterapia interpersonal como una versión conductual simplificada de la terapia cognitivo-conductual.