Las tortugas acuáticas, como las mordedoras y las pintadas, pueden verse casi a diario desde finales del invierno hasta el siguiente final del otoño en las aguas de toda Pensilvania. Otras especies son mucho más comunes cada mes de junio, ya que las hembras se desplazan por tierra para poner sus huevos.
Pensilvania es el hogar de 13 o 14 especies de tortugas. He aquí un vistazo a todas ellas.
Compilado por Marcus Schneck | [email protected]
Tortuga de caja oriental
La tortuga de caja oriental (Terrapene carolina carolina) puede ser la tortuga más conocida de Pensilvania. Sin embargo, la especie ha estado en declive durante décadas. En 2011, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza rebajó el estado de conservación de la tortuga-caja de casi amenazada a vulnerable, señalando que la población se ha reducido en casi un tercio en tres generaciones.
La tortuga-caja oriental se da en toda Pensilvania y el resto del este de Estados Unidos. Esta tortuga de 5 a 8 pulgadas, con caparazón de bisagra, se encuentra en bosques caducifolios, campos viejos y pastos.
Tortuga mordedora
La tortuga mordedora (Chelydra serpentina) es la tortuga más temida y respetada de Pensilvania, y con razón. Puede morder con casi 150 libras de fuerza. Y, como revela su nombre en latín, el cuello de la tortuga le permite balancear su cabeza hacia atrás a lo largo de los lados de su caparazón.
La tortuga de 8 a 20 pulgadas es abundante en toda Pensilvania en casi todos los hábitats de agua dulce, desde los humedales a los arroyos y ríos a los estanques y lagos.
Tortuga pintada de Midland
La tortuga pintada de Midland (Chrysemys picta marginata) es común en toda Pensilvania y en la mayor parte de Norteamérica. Mide entre 4,5 y 8 pulgadas. Se encuentra en la mayoría de los hábitats acuáticos, pero generalmente no en arroyos de corriente rápida o aguas sin vegetación. La tortuga pintada del este (Chrysemys picta picta) está estrechamente relacionada con la tortuga del centro en cuanto a tamaño, aspecto, distribución y preferencia de hábitat. Las dos subespecies pueden diferenciarse por las costuras de los caparazones, que se alinean en la oriental pero no en la de la zona central, y tienen un borde más claro en la oriental.
Las poblaciones de las tortugas pintadas, tanto de la oriental como de la de la zona central, se están viendo afectadas por los deslizadores de orejas rojas no nativos que han sido liberados en la naturaleza por el comercio de mascotas.
Tortuga de madera
Aunque la tortuga de madera (Glyptemys insculpta) está catalogada como una especie de preocupación especial en Pensilvania, se ha documentado en casi todos los condados del estado y es una de las tortugas más comúnmente vistas en todo el estado.
Pensilvania está cerca del extremo sur del área de distribución de la tortuga de madera, que se encuentra en toda Nueva Inglaterra y alrededor de los Grandes Lagos. Sin embargo, la especie está en declive y figura en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Esta tortuga semiacuática de entre 5,5 y 7 pulgadas vive en viejos campos y praderas, bosques, humedales, ríos de tamaño medio y grandes arroyos.
Tortuga almizclera oriental
La tortuga almizclera oriental (Sternotherus odoratus), también conocida como tortuga apestosa, es abundante en toda su área de distribución en Pensilvania, que incluye el cuarto sureste y la esquina noroeste del estado, y en todo el este de EE.UU. Esta tortuga acuática de tamaño muy reducido -de 5 a 10 cm- habita en humedales, estanques, lagos y ríos.
Tortuga de pantano
La tortuga de pantano (Glyptemys muhlenbergii) ha recibido más atención de los medios de comunicación que la mayoría de las otras especies de tortugas en Pensilvania debido a los esfuerzos generalizados para preservar la especie, que está catalogada como en peligro de extinción en Pensilvania y en peligro crítico por la UICN. La población existente de tortugas de pantano en lo que ahora es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cherry Valley, cerca de Stroudsburg, fue una de las razones que utilizó The Nature Conservancy para impulsar la creación del refugio en 2008.
El animal de entre 3 y 4 pulgadas es la tortuga más pequeña de Norteamérica. Habita en ciénagas y praderas húmedas.
Tortuga mapa del norte
La tortuga mapa del norte (Graptemys geographica) se ha documentado en aproximadamente la mitad de los condados de Pensilvania, sobre todo en la mitad oriental y la esquina noroeste del estado.
Es una especie de especial preocupación en Pensilvania, pero es abundante en toda su área de distribución en el norte del Medio Oeste y alrededor de los Grandes Lagos. Sin embargo, puede estar disminuyendo debido a los impactos humanos en su hábitat.
La tortuga de 7,5 a 11 pulgadas habita en grandes masas de agua.
Tortuga moteada
La tortuga moteada (Clemmys guttate) se ha documentado en la mayoría de los condados de Pensilvania, excepto a lo largo de la franja norte del estado, pero es una especie de especial preocupación en Pensilvania. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera en peligro de extinción.
La tortuga de 3,5 a 4,5 pulgadas se encuentra en los humedales y en los bordes poco profundos de algunos estanques y lagos.
Tortuga de Blanding
En Pensilvania, la tortuga de Blanding (Emydoidea blandingii) se ha documentado únicamente en el condado de Erie y es candidata a figurar en la lista de especies amenazadas o en peligro en Pensilvania. Está incluida en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN y de algunos estados, y está amenazada por la fragmentación del hábitat y por poblaciones de depredadores anormalmente grandes.
La tortuga de entre 6 y 11 pulgadas vive en humedales, tierras bajas mal drenadas, estanques y arroyos de corriente lenta.
Tortuga de barro oriental
La tortuga de barro oriental (Kinosternon subrubrum) sólo se ha visto en el extremo sureste de Pensilvania y está catalogada como especie en peligro de extinción en el estado. La UICN la considera una especie poco preocupante en la mayor parte de su área de distribución en el este de EE.UU.
La tortuga de 3 a 5 pulgadas vive en aguas lentas o estancadas con fondos blandos y fangosos y abundante vegetación acuática.
La tortuga de panza roja del norte
La tortuga de panza roja del norte (Pseudemys rubriventris rubriventris), con 10-12.5 pulgadas, es una de las especies de tortugas acuáticas más grandes de Pensilvania.
Está catalogada como amenazada en el estado, donde se encuentra principalmente en los condados a lo largo del río Delaware y en el límite sur del estado. La especie también existe en una colonia aislada en Massachusetts y en las zonas costeras de Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia y Carolina del Norte. Está incluida en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN.
Tortuga de caparazón blando espinosa del este
La tortuga de caparazón blando espinosa del este (Apalone spinifera) ha sido vista en toda Pensilvania, excepto en el extremo noreste del estado. Es una especie de interés especial en Pensilvania, pero es más común en gran parte de los Estados Unidos, especialmente al oeste y al sur de Pensilvania.
Mide entre 7 y 17 pulgadas y tiene sus proyecciones espinosas homónimas a lo largo del borde delantero de su caparazón superior. La especie habita en grandes ríos, arroyos de corriente lenta, lagos y estanques.
Tortuga de caparazón blando liso de Midland
La tortuga de caparazón blando liso de Midland (Apalone mutica mutica) probablemente ha sido extirpada de Pensilvania. Sólo se han documentado dos avistamientos, ambos en el condado de Clarion.
La tortuga de entre 15 y 20 centímetros puede confundirse con su prima, la tortuga de caparazón blando espinosa, pero la Midland tiene una línea de color crema con bordes negros en el lateral de la cara.
La especie, que vive en grandes ríos, es más común y abundante en todo el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos. Sin embargo, está en declive en toda su área de distribución.
Cómo ayudar a una tortuga a cruzar la carretera
Por muy protector que sea el caparazón de la mayoría de las tortugas contra sus depredadores naturales, la armadura no resiste tan bien las ruedas de los coches y camiones. Las autopistas pueden ser la principal causa directa de la muerte de tortugas hoy en día.
Muchos automovilistas se detienen ahora para ayudar a las tortugas a completar sus viajes a través del macadán. Sin embargo, si se hace de forma incorrecta la ayuda puede hacer casi tanto daño como la carretera. Aquí hay algunos consejos para ayudar realmente a una tortuga que cruza.
- Siempre mueva la tortuga en la dirección en la que ya se está moviendo. La mayoría de las veces, la tortuga tiene una brújula instintiva que guía sus movimientos.
- No reubique a la tortuga en un lugar «más seguro». Es probable que le cueste encontrar su nicho fuera de su ecosistema familiar e incluso puede intentar volver a un lugar cercano a donde la encontró.
- No levante ninguna tortuga por la cola. Eso puede dislocar permanentemente las vértebras del animal.
- Cuando recoja una tortuga pequeña -no una tortuga mordedora- agárrela por ambos lados de su caparazón por detrás de las patas delanteras. Al moverla, mantenga la tortuga cerca del suelo para evitar que se lastime si se empuja de sus manos.
- Para mover una tortuga mordedora, empújela desde atrás con un objeto romo. No utilice objetos afilados o puntiagudos que puedan resbalar y dañar a la tortuga.
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