El proyecto de desvío de agua de sur a norte, el mayor del mundo, fue diseñado para llevar el agua del río más largo de China, el Yangtsé, a través de las rutas oriental, media y occidental para alimentar las zonas secas del norte. En los últimos cinco años, las rutas media y oriental del proyecto han beneficiado a más de 120 millones de personas.
BEIJING, 11 dic (Xinhua) — Para el agricultor Zhang Qinhu, de 67 años, lo más destacado de los últimos cinco años es que él y sus compañeros de aldea han dicho adiós al agua turbia de los pozos.
«Antes era difícil descalcificar las teteras, por lo que teníamos que comprar con frecuencia nuevos aparatos. Gracias a un canal, ahora podemos obtener agua potable más limpia y segura», dice Zhang, de un pueblo de la ciudad de Jiaozuo, en la provincia central china de Henan.
El canal que menciona recorre 1.432 km, más o menos la distancia entre Nueva York y Orlando (Florida). Es la parte principal de la ruta media del proyecto de desvío de agua del sur al norte, el mayor del mundo.
El proyecto se diseñó para llevar el agua del río más largo de China, el Yangtze, a través de las rutas oriental, media y occidental para alimentar las zonas secas del norte.
La ruta media es la que más llama la atención de las tres debido a su función de llevar agua a la capital china, y empezó a suministrar agua el 12 de diciembre de 2014. La primera fase de la ruta oriental comenzó a funcionar en noviembre de 2013.
En los últimos cinco años, las rutas media y oriental del proyecto han beneficiado a más de 120 millones de personas, según el Ministerio de Recursos Hídricos.
El canal de la ruta media del proyecto de desvío de agua de sur a norte en Jiaozuo, provincia central china de Henan, el 13 de noviembre de 2019. (Xinhua/Ma Xiaodong)
DESVÍO DE AGUA LIMPIA AL NORTE
En un laboratorio del noroeste de Pekín, Wang Xiaoyu se ocupa de monitorizar y analizar los datos relacionados con la calidad del agua del sur. Además de los dispositivos de control, el centro donde trabaja Wang también utiliza bacterias luminosas y peces como indicadores de la calidad del agua.
«El agua del sur es muy importante para los habitantes de Pekín. Debemos ser muy cautelosos, vigilando cada fluctuación anormal de los datos», dijo Wang.
El agua del embalse de Danjiangkou, en la provincia central china de Hubei, fluye hacia el norte por un canal y una tubería y atraviesa las provincias de Henan y Hebei antes de llegar a las plantas de tratamiento de agua de Pekín y Tianjin.
Más del 70% del agua del grifo de las principales zonas urbanas de Pekín procede de Danjiangkou, lo que beneficia a más de 12 millones de residentes, casi la mitad de la población total de la ciudad.
El consumo anual de agua de Pekín había sido de unos 3.600 millones de metros cúbicos. Pero con un suministro local de solo unos 2.100 millones de metros cúbicos, la capital se enfrentaba a un déficit de 1.500 millones de metros cúbicos cada año, que se había cubierto en gran medida mediante la extracción de agua subterránea.
Estudiantes visitan una parte de la ruta media del proyecto de desvío de agua de sur a norte en el distrito de Fangshan de Pekín, capital de China, el 9 de julio de 2019. (Xinhua/Lu Peng)
El agua desviada ha repuesto los recursos hídricos de la ciudad y ha garantizado la seguridad del suministro de agua, dijo Wang Junwen, subdirector con el centro de control de recursos hídricos de Pekín.
El proyecto ha visto aumentar los recursos hídricos per cápita de la ciudad de 100 metros cúbicos a 150 metros cúbicos. Mientras tanto, a finales de octubre, la profundidad media de las aguas subterráneas en las zonas de llanura de Pekín se situaba en 22,78 metros, 2,88 metros más que antes de que el agua desviada fluyera hacia Pekín.
La densamente poblada región del norte de China sufre desde hace tiempo una aguda escasez de agua, lo que ha provocado la sobreexplotación de las aguas subterráneas y la disminución del agua de los ríos.
Para optimizar la asignación de los recursos hídricos y saciar la sed del norte, la idea de desviar agua del sur, abundante en recursos, al norte fue concebida por primera vez por el difunto líder chino Mao Zedong a principios de la década de 1950.
«En los últimos cinco años, la ruta media del proyecto de desvío de agua ha producido notables beneficios sociales y ecológicos», dijo Yin Yanfei, un funcionario de la Oficina de Construcción y Administración del Proyecto de Ruta Media de Desvío del Sur al Norte.
El canal del proyecto de desvío de agua del sur al norte en Handan, en la provincia norteña china de Hebei, el 14 de noviembre de 2019. (Xinhua/Mu Yu)
En Tianjin, el suministro de agua de los residentes de 14 distritos proviene en su totalidad del proyecto de desvío; el río Yangtze también alimenta a 37 ciudades y condados de Henan y a más de 90 ciudades, condados y distritos de Hebei.
Mejor vida para los reubicados
El megaproyecto de trasvase también trae consigo un torrente de dudas y preocupaciones sobre cuestiones como los residentes reubicados, la calidad del agua y el impacto negativo en el medio ambiente cerca del embalse de Danjiangkou, las zonas de origen del agua de la ruta media.
Para permitir que el agua del río Hanjiang, uno de los principales afluentes del Yangtze, fluya hacia las regiones del norte del país, las presas del embalse se elevaron a su nivel más alto, lo que significó que un total de 125.000 mu (unas 8.333 hectáreas) de tierra en Hubei quedaran sumergidas, incluida la casa del aldeano Tan Chengping.
Como uno de los 182.000 residentes de la ciudad de Shiyan que tuvieron que abandonar sus hogares, Tan se opuso entonces firmemente al proyecto. «Nadie en mi pueblo quería irse», recuerda. «Temíamos que nadie se ocupara de nosotros después de que nos reubicaran en los nuevos lugares.»
El paisaje del embalse de Danjiangkou, el 26 de septiembre de 2019. (Xinhua)
Lo que ocurrió después demostró que las preocupaciones de Tan eran innecesarias. Seis meses después de que le dijeran que se mudara en 2011, la familia de Tan se trasladó a una nueva casa de 100 metros cuadrados construida por el gobierno local en una zona más alta a unos dos kilómetros de su antigua casa.
Junto con los demás aldeanos que se trasladaron allí, Tan asistió a un curso de formación gratuito sobre la plantación de naranjas organizado por el gobierno después de que le dieran cuatro mu de nuevas tierras de labranza, menos que sus tierras anteriores pero más rentables.
Hace dos años, Tan y su mujer abrieron una posada familiar rural para atender a los turistas que visitan el embalse de Danjiangkou. Los ingresos de su familia han superado los 100.000 yuanes este año.
«Por fin nos despedimos de los días en los que lo que ganábamos solo alcanzaba para comer y vestir», dijo.
Un total de 22.000 personas de todas las reubicadas en Shiyan vivían por debajo del umbral de pobreza nacional antes de que la ruta media del proyecto de desvío de agua comenzara a funcionar en 2014. Hasta ahora, todos ellos han salido de la pobreza, según el centro de servicios de reubicación de la ciudad.
PROTEGIENDO LAS ÁREAS DE LA FUENTE DE AGUA
El embalse de Danjiangkou en la provincia central china de Hubei, el 26 de noviembre de 2019. (Xinhua/Xiong Qi)
Para asegurar la calidad del agua, China ha invertido mucho para prevenir y tratar la contaminación del agua y conservar el suelo en el embalse y sus tramos superiores desde 2016. Las autoridades medioambientales han cerrado todas las fábricas cercanas al embalse que podrían amenazar la calidad del agua.
En los últimos cinco años, la calidad del agua de Danjiangkou se ha mantenido en el nivel de grado II o superior, lo que significa que el agua es apta para el consumo tras su filtración.
En la actualidad, el embalse de Danjiangkou se ha convertido en un paraíso para las garzas. «En lugar de ser destruido por el envío de agua al norte, nuestro entorno ecológico se ha beneficiado del proyecto», dijo Zhang Weibin, de 35 años, ingeniero jefe de una planta local de aguas residuales.
Los expertos señalaron que China seguirá enfrentándose a una brecha evidente entre la oferta y la demanda de agua a largo plazo, a medida que la población se dispara y las ciudades se expanden.
En el futuro, el gobierno debe seguir garantizando el funcionamiento seguro del proyecto de transferencia de agua, al tiempo que anima a los residentes a utilizar el agua de forma más eficaz, dijo Ni Guangheng, profesor de recursos hídricos de la Universidad de Tsinghua.
(Reportaje de Cheng Lu, Wei Mengjia, Wu Zhi, Zou Xuemian y Li Wei; videoreporteros: Yu Guoqing y Pan Zhiwei; editor de vídeo: Liu Ruoshi)■