Steve Bruce (1995) define una secta como un «grupo poco unido organizado en torno a algunos temas e intereses comunes, pero que carece de un sistema de creencias claramente definido y exclusivo».
Las sectas se corresponden estrechamente con la categoría de Roy Wallis de «Nuevos movimientos religiosos de afirmación mundial».
Ejemplos de sectas/nuevos movimientos religiosos de afirmación mundial incluyen
- La cienciología
- La meditación trascendental
- El movimiento del potencial humano
Características clave de las sectas
- Las sectas suelen carecer de una doctrina religiosa fija y suelen tener creencias religiosas muy laxas, que están abiertas a una amplia gama de interpretaciones por parte de los miembros.
- Tienden a ser más individualistas que otras formas de religión.
- Los miembros tienden a ser más bien «clientes»: son libres de ir y venir a su antojo, y de elegir en qué aspectos de las actividades del culto quieren participar.
- A diferencia de las sectas, tienden a carecer de reglas estrictas. Hay muy poco compromiso para ser miembro.
- Son tolerantes con las creencias de otras religiones.
Definiciones opuestas de las sectas
NB – ¡Los medios de comunicación utilizan a menudo el término secta, cuando en realidad se refieren a una secta!
NB – Cuando un movimiento religioso que rechaza el mundo se vuelve loco y convence a sus miembros para que se suiciden en masa, los medios de comunicación suelen utilizar el término ‘secta’ para referirse a él. En rigor, según las diversas categorías utilizadas por los sociólogos, tales organizaciones son «sectas», no «cultos».