Hay una tonelada de lagartos diferentes en el mundo (actualmente hay más de 6.500 especies descritas, sin incluir las serpientes, que son técnicamente un grupo de lagartos altamente especializados), pero algunos son más famosos que otros.
Puede que no haya oído hablar de la mayoría de las especies de lagartos, pero al menos un grupo de lagartos -las iguanas- le resultará muy familiar.
Pero aunque todo el mundo ha oído hablar del término «iguana», y los entusiastas de los reptiles pueden incluso ser capaces de identificar algunas especies de iguanas, hay mucho más en estos lagartos de lo que puede sospechar inicialmente.
A continuación exploraremos las iguanas con mayor detalle para que podamos ayudar a asegurar que su conocimiento sobre estas especies coincida con su familiaridad con el término.
Qué hay en un nombre: ¿Qué significa «iguana»?
El término «iguana» puede significar diferentes cosas según el contexto.
Algunos pueden aplicar el término a cualquier miembro del infraorden Iguania (a veces llamado Iguanomorpha). Pero un infraorden es un nivel taxonómico muy alto, que suele incluir un gran número de familias y géneros.
Esta definición significaría que miles de especies vivas se consideran «iguanas», incluyendo vencejos, anoles, camaleones y agámidos.
Esto no parece especialmente útil, ya que las diferencias entre estas diversas especies son significativas.
La mayoría utiliza el término «iguana» para referirse a los animales de la Familia Iguanidae.
Las autoridades difieren con respecto a la composición específica de este grupo, pero la mayoría coincide en que incluye los siguientes géneros: Amblyrhynchus, Brachylophus, Cachryx, Conolophus, Ctenosaura, Cyclura, Dipsosaurus, Iguana y Sauromalus.
A continuación nos sumergiremos en algunos de los géneros más notables dentro de la familia y prestaremos especial atención a los que son frecuentes en el comercio de mascotas.
Tipos comunes de iguanas
Aquí están algunos de los tipos más comunes de iguanas:
La iguana verde
La iguana verde (Iguana iguana) es sin duda la especie de iguana más familiar en el mundo.
En décadas anteriores, también era la especie de lagarto más popular entre los cuidadores, pero ha caído en desgracia por razones que pronto entenderá.
Las iguanas verdes son lagartos grandes, que alcanzan longitudes de 6 pies o más. Llevan espinas a lo largo de la espalda, tienen una papada prominente y también tienen grandes papadas debajo de la barbilla.
Como su nombre indica, estos lagartos son principalmente verdes, pero con frecuencia tienen manchas y rayas de otros colores, incluyendo azul, naranja, negro, blanco y todo lo demás.
Las iguanas verdes – como la mayoría de las otras iguanas – son principalmente herbívoras, pero comen alimentos de origen animal de vez en cuando (sobre todo cuando son jóvenes).
Típicamente pasan largos períodos de tiempo tomando el sol en las ramas en sus hábitats nativos. También nadan bien y no dudarán en sumergirse en el agua para escapar de los depredadores.
Como se puede ver, estos son ciertamente lagartos visualmente impresionantes e interesantes.
Pero, como se mencionó anteriormente, ya no son tan comunes entre los cuidadores de reptiles como antes. Hay algunas razones para esto:
- Su gran tamaño significa que requieren recintos gigantescos, acercándose al tamaño de un armario o una habitación pequeña.
- Mientras que algunos se vuelven bastante mansos, otros siguen siendo nerviosos y defensivos. Dado su tamaño y su disposición a morder o arremeter con sus colas en forma de látigo, son capaces de infligir heridas graves.
- Estos lagartos requieren una iluminación elaborada, que es difícil y cara de proporcionar.
- Puede ser un reto idear una dieta saludable para estos lagartos.
No me malinterprete: Las iguanas verdes son lagartos geniales. Pero es mejor reservarlas para cuidadores avanzados.
Hay otro lagarto del género Iguana: la iguana de las Antillas Menores (Iguana delicatissima). Sin embargo, está en peligro crítico de extinción y no está disponible en el comercio de mascotas.
Iguanas de roca de la India occidental
El género Cyclura contiene actualmente 10 especies descritas, así como un puñado de subespecies.
Sólo se encuentran viviendo en las Indias Occidentales, donde cada especie está clasificada como en peligro de extinción (algunas incluso están clasificadas como en peligro crítico).
Sin embargo, los individuos criados en cautividad de unas pocas especies – más notablemente la iguana cubana (Cyclura nubila) y la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) – están disponibles para los cuidadores.
Las iguanas cubanas suelen alcanzar una longitud de alrededor de 4 pies, pero los especímenes excepcionales pueden superar los 5 pies en algunos casos. Su constitución no es muy diferente a la de sus primos verdes, pero son algo más gruesas y suelen estar cubiertas de una combinación de marrones, grises y negros. Trepan, pero no son tan arborícolas como otros lagartos de la familia Iguanidae.
Las iguanas rinoceronte tienen un aspecto muy similar, pero llevan un pequeño «cuerno» en el hocico (de ahí su nombre común). Estos lagartos son también más gruesos que las iguanas verdes, y ocasionalmente se acercan a las 20 libras de peso.
Las iguanas rinoceronte y cubana son probablemente más adecuadas para el mantenimiento en cautiverio que sus contrapartes verdes, pero su alto precio a menudo las pone fuera del alcance de los principiantes. Al igual que sus primos verdes, estos son principalmente lagartos herbívoros, pero van a consumir alimentos de origen animal de vez en cuando.
Iguanas de cola espinosa
Las iguanas de cola espinosa (Ctenosaura spp.) son, en mi opinión, lagartos infravalorados entre los aficionados a los reptiles.
Ciertamente no son apropiadas para los principiantes, y presentan algunos rasgos que las hacen indeseables para muchos – pero aún así merecen ser consideradas por los cuidadores experimentados que quieren algo un poco diferente.
Las iguanas de cola espinosa reciben su nombre por las escamas quilladas que cubren sus largas colas.
Estas quillas probablemente cumplen una función protectora, ya que los lagartos azotarán con sus colas a las amenazas percibidas – algo que muchos cuidadores llegan a experimentar de primera mano.
De hecho, una de las principales razones por las que estos lagartos no son más populares es su temperamento a menudo desagradable.
Muchas iguanas de cola espinosa son nerviosas, huidizas y defensivas, y no dudan en morder la mano que les da de comer.
Hay más de una docena de especies reconocidas dentro de este género, pero la iguana de cola espinosa negra (Ctenosaura similis) es la única que está disponible regularmente para los cuidadores.
Estos lagartos requieren un recinto muy grande, con suficiente altura para proporcionar ramas de escalada para estos lagartos semi-arbóreos.
Son animales omnívoros, pero las plantas deben constituir la mayor parte de su dieta.
Si decide mantener iguanas de cola espinosa, es aconsejable comenzar con individuos criados en cautividad.
Iguanas del desierto
La iguana del desierto (Dipsosaurus dorsalis) es la única especie descrita del género Dipsosaurus. Habitante de hábitats áridos a lo largo de partes de México, California y Arizona, estos lagartos viven un estilo de vida muy diferente al de sus parientes verdes que pasan sus días aferrados a los árboles en las selvas tropicales.
Las iguanas del desierto sólo alcanzan unas 18 pulgadas de longitud, el 60% de las cuales se deben a sus largas colas.
Están vestidas en gran parte con una combinación de tonos blancos, grises oscuros y marrón rojizo intenso. También tienen un cuerpo más cilíndrico – rozando el aplanamiento dorsoventral – que sus primos verdes, que viven en los árboles.
Las iguanas del desierto rara vez están disponibles como crías criadas en cautividad, y generalmente son una especie bastante difícil de mantener para los principiantes.
Los adultos capturados en estado salvaje pueden ser muy difíciles de aclimatar, y a menudo rechazan la materia vegetal que se les proporciona (aunque las flores comestibles a veces resultan irresistibles).
Sin embargo, pueden ser cautivos muy gratificantes para los cuidadores experimentados, y son muy adecuados para elaborar (si es grande), terrarios de estilo desierto.
Chuckwallas
Las chuckwallas (Sauromalus spp.) son muy diferentes de la mayoría de las iguanas que provienen de climas tropicales. Ellas, al igual que las iguanas del desierto, son nativas de las porciones áridas del oeste de Norteamérica, y habitan los mismos tipos de nichos ecológicos que los uromastyx (Uromastyx spp.). También están construidas como los uromastyx, excepto que las iguanas del desierto no son tan robustas y carecen de las colas cubiertas de pinchos que llevan sus parientes del Viejo Mundo.
Las chuckwallas no son especialmente comunes en cautividad, pero se pueden encontrar con un poco de esfuerzo. Hay alrededor de media docena de especies en el género (dependiendo de la autoridad consultada), pero la chuckwalla común (Sauromalus ater) es la única disponible con cierta regularidad.
Una de las cosas más interesantes de estos lagartos es su hábito de vivir cerca de afloramientos rocosos. Cuando se asustan, buscan refugio entre las rocas, donde pueden encajarse en un espacio reducido y llenar sus cuerpos de aire. Esto dificulta el acceso y la extracción por parte de los depredadores.
Las Chuckwallas alcanzan unos 45 centímetros de longitud, pero tienen cuerpos bastante robustos. Pueden ser aceptables para los cuidadores inexpertos, siempre y cuando uno seleccione un individuo criado en cautividad y establezca un hábitat apropiado.
Otras Iguanas
Los restantes miembros de la Familia Iguanidae rara vez están disponibles para los entusiastas de los reptiles, y algunos serían completamente imprácticos para mantener en una instalación privada. Sin embargo, los discutiremos brevemente a continuación.
Las Iguanas de Fiji
Hay cuatro especies vivas del género Brachylophus. Desafortunadamente, aunque son ciertamente hermosos, estos lagartos no están disponibles para los aficionados. Las cuatro especies tienen un aspecto relativamente similar, y están vestidas en gran parte de verde brillante, con varias marcas blancas, azules y amarillas. Curiosamente, estos lagartos son capaces de oscurecer su color significativamente – un comportamiento que se utiliza a menudo para asustar a los posibles depredadores.
Las iguanas de Fiyi son casi completamente herbívoras cuando son adultas, pero los jóvenes ocasionalmente consumen insectos.
Iguanas de las Galápagos
Hay dos géneros diferentes de iguanas que llaman hogar a las Islas Galápagos: las iguanas marinas (Amblyrhynchus) y las terrestres (Conolophus). Hay una especie de iguana marina descrita (Amblyrhynchus cristatus) y de una a tres iguanas terrestres, dependiendo de la autoridad que se consulte (su taxonomía es objeto de considerable debate).
Las iguanas marinas son lagartos realmente únicos, ya que subsisten casi exclusivamente de algas. Algunos individuos incluso se sumergen en el océano para buscar comida bajo la superficie. Esto, obviamente, las haría inapropiadas para los cuidadores privados, pero están protegidas por la ley y, por lo tanto, es ilegal tenerlas de todos modos.
Las iguanas terrestres de Galápagos se parecen (y se sospecha que están estrechamente relacionadas con) las iguanas marinas. Sin embargo, no se alimentan en el océano; en su lugar, tienden a subsistir con alimentos más típicos de las iguanas. Al igual que las iguanas marinas, no están disponibles para los cuidadores privados.
Las otras iguanas de cola espinosa
No deben confundirse con las iguanas de cola espinosa del género Ctenosaurus, estos lagartos (que son miembros del género Cachryx) son relativamente pequeños y construidos casi exactamente como los lagartos Uromastyx. Sin embargo, son poco conocidos y no son comunes en cautividad. Hay dos especies en el género.
Cómo elegir la mejor iguana para usted
Ahora que se ha familiarizado con algunos de los miembros más notables de la familia Iguanidae, probablemente esté tratando de averiguar cuál será la mejor mascota para usted. Intentaremos ayudarle a hacerlo a continuación, examinando algunas de las cosas que querrá tener en cuenta a la hora de tomar su decisión.
¿Qué tamaño de lagarto quiere?
Una de las primeras preguntas que todos los entusiastas de los reptiles deberían hacerse a la hora de decidirse por una especie a mantener está relacionada con el tamaño. En concreto, debe decidir qué tamaño de lagarto puede cuidar. Esto no sólo significa determinar cuánto espacio tiene disponible para un recinto, sino también su nivel de comodidad: los lagartos grandes pueden ser intimidantes, difíciles y representan un riesgo de lesión para el cuidador.
Si no tiene mucho espacio disponible y quiere minimizar el riesgo de manipulación de su nueva mascota, sería prudente considerar las chuckwallas o las iguanas del desierto. Ambas especies generalmente miden menos de 18 pulgadas de largo, y pueden ser mantenidas en hábitats con alrededor de 4 a 8 pies cuadrados de espacio.
Por el contrario, las iguanas verdes, las iguanas de roca cubanas, las iguanas de cola espinosa y las iguanas rinoceronte alcanzan por lo menos 3 a 4 pies de largo, y algunos individuos crecerán aún más. En consecuencia, todas estas especies requieren hábitats enormes y un cuidador al que no le importe interactuar con animales grandes.
¿Cómo de importante es el temperamento para usted?
En pocas palabras, algunas especies de iguanas son normalmente más dóciles que otras. Las iguanas de cola espinosa, por ejemplo, a menudo tienen temperamentos espinosos, incluso cuando son criadas desde una edad temprana. Por el contrario, las chuckwallas son lagartos más bien tímidos e inofensivos que rara vez reaccionan de forma agresiva a las manos de su cuidador.
La mayoría de las demás se sitúan entre estos dos ejemplos. Las iguanas del desierto no suelen morder, pero son bastante huidizas y nerviosas. Las iguanas cubanas y las iguanas rinoceronte suelen volverse bastante dóciles -incluso estoicas- si se las maneja con frecuencia desde una edad temprana.
Las iguanas verdes varían en cuanto a su temperamento. Algunas se convierten en animales notablemente dóciles, pero otras siguen siendo irascibles, sin importar lo que el cuidador haga para que el animal se sienta cómodo.
¿Desea mantener un hábitat seco o húmedo?
El nivel de humedad del recinto de su nueva mascota tendrá que reflejar el de su zona de residencia, por lo que los futuros cuidadores deben decidir qué tipo de hábitat les gustaría proporcionar. En general, los hábitats áridos son más fáciles de mantener y más adecuados para los cuidadores principiantes, pero los hábitats de alta humedad, tipo selva tropical, suelen ser más atractivos (subjetivamente). Por supuesto, también hay especies que requieren niveles de humedad que caen entre estos dos extremos.
Sólo asegúrese de seleccionar una especie que refleje sus deseos.
Si prefiere mantener un hábitat de estilo desértico, tendrá que seleccionar una chuckwalla o una iguana del desierto; si prefiere un hábitat de estilo selva tropical, querrá optar por una iguana verde. Varias otras especies de iguanas prosperarán en recintos moderadamente húmedos. Entre ellas se encuentran las iguanas cubanas, las iguanas de roca y las iguanas de cola espinosa, entre otras.
¿Cuánto quiere gastar en su nueva mascota?
Como en todas las cosas de la vida, los costes son algo que debe tener en cuenta al elegir su nueva mascota. Y esto no sólo incluye el coste inicial de su nuevo lagarto, sino también el coste de su hábitat, los accesorios de iluminación y otros suministros. También tendrá que pagar los costes continuos del cuidado de la lagartija, como la comida, la atención veterinaria y los suplementos.
Las iguanas verdes son probablemente las más baratas de todas, mientras que las iguanas rinoceronte y las iguanas de roca cubanas son probablemente las más caras de las especies disponibles regularmente. Las iguanas de cola espinosa, las chuckwallas y las iguanas del desierto caerán en algún lugar entre estos dos extremos.
Sin embargo, es importante considerar que las iguanas verdes requerirán hábitats mucho más grandes que las tres que están en el medio del espectro de precios de las iguanas. Este es un factor que muchos cuidadores novatos, por desgracia, no tienen en cuenta al principio.
¿Qué especie le gusta más?
La última cosa que debe considerar al elegir una iguana es la simple cuestión de su preferencia subjetiva. El mantenimiento de cualquier lagarto conllevará algunos momentos divertidos y otros no tan divertidos; por lo tanto, es importante elegir una especie que disfrute de todo corazón, para ayudarle a pasar los momentos difíciles.
Personalmente, soy un gran fan de las iguanas de cola espinosa. Claro, a menudo tienen temperamentos poco amigables, lo que puede hacer que la interacción con ellos sea un desafío, pero simplemente me gustan. También soy un gran fan de las iguanas del desierto, a pesar de los importantes problemas de cría que presentan. Por otro lado, no soy un fan de las iguanas verdes – probablemente un subproducto de los años que pasé cuidando a cientos de ellas en entornos de venta al por menor.
Pero usted tendrá sus propias razones para que le guste o no una especie determinada. Por lo tanto, tómese un tiempo para considerar qué especies le entusiasman más, y asegúrese de tenerlo en cuenta en su proceso de toma de decisiones.
Conclusión
Como puede ver, las iguanas son un grupo fascinante de lagartos, y muestran más diversidad de lo que muchos sospecharían inicialmente. Algunas iguanas pueden y son excelentes mascotas, mientras que otras son totalmente inapropiadas para el mantenimiento en cautividad (aparte de las instituciones zoológicas).