Todavía no hay un ‘calendario’ para el puente de Mid-Currituck
Por Lucy Papachristou | Outer Banks Voice el 11 de enero de 2020
Los funcionarios de N.C. funcionarios proporcionan información actualizada en la reunión de Duck Woods
Alrededor de 160 personas se presentaron en el Club del Condado de Duck Woods el 9 de enero para escuchar lo último sobre el tan esperado proyecto del Puente Mid-Currituck de los funcionarios estatales. La presentación de Rodger Rochelle, Ingeniero Jefe, Entrega de la Innovación en la Autoridad de N.C Turnpike y Gerente de Proyecto Jennifer Harris, fue patrocinado por la Asociación Cívica de Southern Shores & Club de Barcos.
Para muchos residentes de los Outer Banks, en particular los de Southern Shores y Duck, el proyecto -que conectaría Aydlett continental con Corolla en los Outer Banks- se ve como un potencial cambio de juego que podría aliviar significativamente la grave congestión de verano que hace que el tráfico se acumule y que los automovilistas atraviesen los barrios residenciales.
Pero el proyecto también es objeto de una demanda presentada por el Southern Environmental Law Center (SELC). Y Rochelle comenzó la reunión del 9 de enero con una advertencia, diciendo que «no podía darles un calendario definitivo hoy».
El proyecto incluirá un puente de 4,7 millas de largo sobre el estrecho de Currituck y un tramo de 1,5 millas de largo a través de Maple Swamp como parte de la carretera de acceso a tierra firme. La propuesta también incluye mejoras en la carretera N.C. 12 y pequeñas mejoras en el puente Wright Memorial, que ayudarán a la evacuación en caso de huracán. El puente de dos carriles tendrá carriles de circulación de un pie, arcenes de seis pies e incluirá una ruta segura para las bicicletas.
Rochelle tasó el proyecto del puente en 531 millones de dólares, basándose en un cálculo de cientos de diferentes elementos de coste y evaluaciones de riesgo. Esa cifra refleja una certeza del 70% de que el coste total del proyecto será inferior a esa cifra.
El tramo sobre el estrecho de Currituck incluirá una estación de peaje (incluyendo E-ZPass) al este del enlace en tierra firme. Rochelle dijo que el peaje para turismos podría costar casi 30 dólares. Varios asistentes expresaron su preocupación por el hecho de que un peaje tan elevado pueda disuadir a los visitantes, sobre todo si se tiene en cuenta que el peaje del túnel de la bahía de Chesapeake, al norte de Norfolk (Virginia), cuesta 14 dólares fuera de las horas punta y 18 en las horas de mayor afluencia.
Rochelle dijo que se había sugerido -no por parte de la N.C. Turnpike Authority, añadió- que los visitantes sin matrícula de otro estado deberían pagar un peaje más elevado, lo que calificó como «un tipo de discriminación».»
En una declaración relacionada con su demanda presentada la pasada primavera, el SELC dijo que el proyecto del puente «causaría un daño significativo al estrecho de Currituck, y sus caros peajes, necesarios para cubrir sus elevados costes -según algunas estimaciones de hasta 50 dólares durante los meses punta del verano- hacen que el proyecto sólo pueda ser utilizado por los turistas adinerados durante sus visitas unos pocos meses al año durante la temporada de verano.»
Los residentes locales que han visto explotar el turismo de verano en los Outer Banks en las últimas décadas expresaron su temor de que dos carriles no sean suficientes para aliviar la futura congestión del tráfico.
Pero Rochelle la audiencia que «en veinticinco años, no prevemos tener un problema de tráfico en el propio puente.» Harris añadió que la previsión de tráfico del NCDOT para 2040 proyecta que habrá 18.000 coches al día utilizando el puente, lo que el NCDOT ha calculado que puede soportar un puente de dos carriles.
Harris también destacó la mejora de los tiempos de evacuación de huracanes como una de las mayores ventajas del nuevo puente. El NCDOT calculó el tiempo total necesario para desalojar una zona entera de todos los residentes durante un huracán: 37,2 horas sin el puente Mid-Currituck, y 32,3 horas con el puente.
Rochelle y Harris esperaron hasta casi el final de su charla para abordar el proverbial elefante en la habitación: la demanda judicial.
Una hora después de la presentación, Rochelle reconoció que «sí, hay una demanda presentada en los tribunales contra nuestro documento NEPA. Sin embargo, hay cosas que todavía podemos hacer para avanzar en el proyecto, y estamos haciendo todo lo que podemos a pesar de los desafíos legales».
Los próximos pasos a seguir incluyen trabajar en las solicitudes de permisos de construcción, trabajar en la coordinación de los servicios públicos y completar un plan de financiación.