A medida que los investigadores aprenden más sobre los cambios en las células que causan el cáncer, han desarrollado fármacos que se dirigen a algunos de estos cambios. Estos fármacos dirigidos son diferentes de los fármacos de quimioterapia estándar. A veces funcionan cuando los fármacos de quimioterapia estándar no lo hacen, y a menudo tienen efectos secundarios diferentes.
Los fármacos dirigidos están demostrando ser especialmente importantes en el cáncer de riñón, donde la quimioterapia no ha demostrado ser muy eficaz.
¿Cuándo pueden utilizarse los fármacos dirigidos?
Tratamiento del cáncer de riñón avanzado
Todos los fármacos dirigidos que se indican a continuación pueden utilizarse para tratar los cánceres de riñón avanzados. A menudo pueden reducir o ralentizar el crecimiento del cáncer durante un tiempo, pero no parece que ninguno de estos fármacos pueda curar realmente el cáncer de riñón.
Los fármacos dirigidos se suelen utilizar de uno en uno. Si uno no funciona, se puede probar otro. Todavía no se sabe si alguno de estos fármacos es claramente mejor que los demás, si la combinación de ellos puede ser más útil que administrarlos de uno en uno, o si una secuencia es mejor que otra. Se están realizando estudios para ayudar a responder a estas preguntas.
Terapia adyuvante después de la cirugía
El fármaco dirigido, sunitinib (Sutent), también puede utilizarse después de la cirugía en personas con un alto riesgo de que el cáncer reaparezca, para ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Esto se conoce como terapia adyuvante.
Fármacos dirigidos utilizados para tratar el cáncer de riñón avanzado
Los fármacos dirigidos utilizados para tratar el cáncer de riñón avanzado actúan bloqueando la angiogénesis (crecimiento de los nuevos vasos sanguíneos que alimentan a los cánceres) o las proteínas importantes de las células cancerosas (llamadas tirosina quinasas) que las ayudan a crecer y sobrevivir. Algunos fármacos dirigidos afectan a ambos.
Sunitinib (Sutent)
Sunitinib actúa bloqueando tanto la angiogénesis como las proteínas que estimulan el crecimiento en la propia célula cancerosa. El sunitinib lo hace bloqueando varias tirosina quinasas que son importantes para el crecimiento y la supervivencia de las células. Este fármaco se toma en forma de píldora diaria, por lo general durante 4 semanas y 2 semanas de descanso. Algunos médicos recomiendan tomarlo dos semanas sí y una semana no para reducir los efectos secundarios.
Sunitinib también puede utilizarse en personas con un alto riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después de la cirugía, para ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Esto se conoce como terapia adyuvante.
Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, diarrea, cambios en el color de la piel o del cabello, llagas en la boca, debilidad y recuentos bajos de glóbulos blancos y rojos. Otros efectos posibles son el cansancio, la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca congestiva, las hemorragias, el síndrome mano-pie y los niveles bajos de hormona tiroidea.
Sorafenib (Nexavar)
El sorafenib también bloquea varias tirosina quinasas, similares a las que bloquea el sunitinib. Ataca tanto el crecimiento de los vasos sanguíneos como otros objetivos que ayudan al crecimiento de las células cancerosas. Se toma en forma de píldora dos veces al día.
Los efectos secundarios más frecuentes observados con este medicamento incluyen fatiga, erupción cutánea, diarrea, aumento de la presión arterial y enrojecimiento, dolor, hinchazón o ampollas en las palmas de las manos o las plantas de los pies (síndrome mano-pie).
Pazopanib (Votrient)
Pazopanib es otro medicamento que bloquea varias tirosina quinasas implicadas en el crecimiento de las células cancerosas y la formación de nuevos vasos sanguíneos en el tumor. Se toma en forma de píldora una vez al día.
Los efectos secundarios más frecuentes son hipertensión arterial, náuseas, diarrea, dolores de cabeza, recuentos bajos de células sanguíneas y cambio de color del cabello. Puede hacer que los resultados de las pruebas de laboratorio de la función hepática sean anormales, pero rara vez provoca daños hepáticos graves que puedan poner en peligro la vida. También pueden producirse problemas de hemorragia, coagulación y cicatrización de heridas. En raros casos también puede causar un problema con el ritmo cardíaco o incluso un fallo cardíaco. Si está tomando este medicamento, su médico vigilará su corazón con electrocardiogramas, así como comprobará sus análisis de sangre para detectar problemas hepáticos o de otro tipo.
Cabozantinib (Cabometyx)
Cabozantinib es otro medicamento que bloquea varias tirosina quinasas, incluidas algunas que ayudan a formar nuevos vasos sanguíneos.
- Podría utilizarse primero para tratar a personas con cáncer de riñón avanzado de riesgo intermedio o bajo
- Podría utilizarse primero con el fármaco de inmunoterapia, nivolumab, en personas con cáncer de riñón avanzado
- Podría utilizarse en personas con cáncer de riñón avanzado después de que alguien haya probado ya otro fármaco que bloquea la angiogénesis o después de tratamientos de inmunoterapia.
Se toma en forma de píldora una vez al día y ha demostrado ayudar a las personas a vivir más tiempo en ciertos casos.
Los efectos secundarios más frecuentes son diarrea, fatiga, náuseas y vómitos, falta de apetito y pérdida de peso, hipertensión arterial, síndrome mano-pie y estreñimiento. Los efectos secundarios menos frecuentes pero más graves pueden incluir hemorragias graves, coágulos de sangre, presión arterial muy alta, diarrea grave y formación de agujeros en los intestinos.
Lenvatinib (Lenvima)
Lenvatinib es otro inhibidor de la cinasa que ayuda a impedir que los tumores formen nuevos vasos sanguíneos, además de atacar algunas de las proteínas de las células cancerosas que normalmente las ayudan a crecer. Suele utilizarse junto con everolimus (véase más adelante) después de haber probado al menos otro tratamiento. Se ha demostrado que la combinación ayuda a algunas personas a vivir más tiempo. Lenvatinib se toma en forma de cápsulas una vez al día.
Los efectos secundarios más frecuentes son diarrea, fatiga, dolor articular o muscular, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, llagas en la boca, pérdida de peso, hipertensión arterial e hinchazón de brazos o piernas. Los efectos secundarios menos frecuentes pero más graves pueden incluir hemorragias graves, coágulos de sangre, presión arterial muy alta, diarrea grave, formación de agujeros en los intestinos e insuficiencia renal, hepática o cardíaca.
Bevacizumab (Avastin)
Bevacizumab es un medicamento intravenoso que actúa frenando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Puede ayudar a algunas personas con cáncer de riñón cuando se utiliza con interferón alfa.
Los efectos secundarios más frecuentes son hipertensión, cansancio y dolores de cabeza. Los efectos secundarios menos frecuentes pero posiblemente graves incluyen hemorragias, coágulos de sangre, formación de agujeros en los intestinos, problemas cardíacos y cicatrización lenta de las heridas.
Axitinib (Inlyta)
Axitinib también inhibe varias tirosina quinasas implicadas en la formación de nuevos vasos sanguíneos. Puede utilizarse por sí solo después de haber probado al menos otro tratamiento, o puede utilizarse con ciertos medicamentos de inmunoterapia, como pembrolizumab o avelumab, como primer tratamiento para personas con cáncer de riñón avanzado. Axitinib se toma en forma de píldora dos veces al día.
Los efectos secundarios más frecuentes son hipertensión arterial, fatiga, náuseas y vómitos, diarrea, falta de apetito y pérdida de peso, cambios en la voz, síndrome mano-pie y estreñimiento. La hipertensión arterial que requiere tratamiento es bastante común, pero en un pequeño número de pacientes puede llegar a ser lo suficientemente alta como para poner en peligro la vida. También puede causar problemas de hemorragia, coagulación y curación de heridas. En algunos pacientes, los resultados de las pruebas de laboratorio de la función hepática pueden ser anormales. Axitinib también puede hacer que la glándula tiroides se vuelva poco activa, por lo que su médico vigilará sus niveles de hormona tiroidea en sangre mientras esté tomando este medicamento.
Temsirolimus (Torisel)
Temsirolimus actúa bloqueando una proteína conocida como mTOR, que normalmente ayuda a las células a crecer y dividirse. Este medicamento ha demostrado ser útil contra los cánceres de riñón avanzados que tienen un peor pronóstico debido a ciertos factores y puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Se administra en forma de perfusión intravenosa (IV), normalmente una vez a la semana.
Los efectos secundarios más frecuentes de este medicamento son erupciones cutáneas, debilidad, llagas en la boca, náuseas, pérdida de apetito, acumulación de líquido en la cara o las piernas y aumento de los niveles de azúcar y colesterol en sangre. En raras ocasiones se han notificado efectos secundarios más graves.
Everolimus (Afinitor)
Everolimus también bloquea la proteína mTOR. Se utiliza para tratar los cánceres de riñón avanzados después de haber probado otros fármacos como el sorafenib o el sunitinib. Puede utilizarse solo o junto con lenvatinib (véase más arriba) después de haber probado al menos otro tratamiento. Everolimus se toma en forma de píldora una vez al día.
Los efectos secundarios más frecuentes de este medicamento son llagas en la boca, un mayor riesgo de infecciones, náuseas, pérdida de apetito, diarrea, erupciones cutáneas, sensación de cansancio o debilidad, acumulación de líquido (normalmente en las piernas) y aumento de los niveles de azúcar y colesterol en sangre. Un efecto secundario menos frecuente pero grave es el daño pulmonar, que puede causar falta de aire u otros problemas.