Teodorico el Grande

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Rey de los ostrogodos, nacido en el año 454 d.C. (¿?); muerto el 26 de agosto de 526. Era hijo ilegítimo de Teodomiro, de la familia real ostrogota de Amali. A los ocho años, Teodorico fue llevado como rehén a la Corte de Constantinopla. Aquí aprendió a comprender la educación que daba la civilización antigua. A los dieciocho años se le permitió volver a casa y se convirtió en el líder de una gran horda de sus compatriotas, cuyo número cada vez mayor les llevó a buscar nuevas tierras. Como rey de los ostrogodos fue a veces aliado y a veces enemigo de los emperadores. Las incoherencias de su política se explican probablemente por el hecho de que tuviera como rival a otro Teodorico, llamado Estrabón (de ojos rasgados), que pudo influir en la Corte de Constantinopla contra él. Cuando Estrabón murió en 481, Teodorico el Grande recibió del emperador Zenón los títulos de patricio y magister militum y en 484 fue nombrado cónsul.

Teodorico se vio ahora obligado a partir con los suyos a la conquista de nuevos territorios. El curso a seguir fue sugerido por el emperador Zenón. Los ostrogodos debían expulsar al usurpador Odoacro, y así el emperador pensaba librarse de vecinos peligrosos. En el año 488 Teodorico emprendió la marcha con los suyos y un gran número de rugosianos. En 489 derrotó a Odoacro en el Nonsa, más tarde en Verona, y en 490 en el Adigio. Luego lo sitió en Rávena y lo obligó a rendirse en el 493. Teodorico le prometió a Odoacro la vida y la libertad, pero lo asesinó en un banquete temiendo tal vez que pudiera rebelarse de nuevo.

Establecido así el dominio de Teodorico sobre Italia, enseguida mostró su aprecio por la antigua cultura y la organización política del Imperio, pretendiendo ser su vicegerente y restaurador en Europa occidental. Sus esfuerzos en esta capacidad fueron fielmente secundados por su ministro Casiodoro. Orgulloso de su nacionalidad gótica, Teodorico, a diferencia de los anteriores emperadores bárbaros, creía posible conciliar los intereses romanos y germánicos. Su pueblo le parecía igual a los romanos en cuanto a antigüedad de la descendencia y renombre militar, y se daba cuenta de que su poder se basaba únicamente en las proezas godas. Aparentemente su reino era una continuación del Imperio Romano; en realidad su política estaba en contradicción directa y fundamental con la concepción romana, por la que toda la individualidad nacional debía perderse en el conjunto del Estado. Teodorico se opuso a esta teoría de gobierno que pretendía suprimir las nacionalidades: tenía un profundo respeto por la independencia nacional, y había tomado repetidamente las armas para mantenerla.

Entre sus muchos planes se encontraba un gran proyecto para combinar en un sistema armonioso, alrededor de las costas del Mediterráneo, todas las naciones bárbaras en conflicto, y por esta razón ayudó repetidamente al rey franco Clodoveo contra los alamanes y los visigodos. Su autoridad para llevar a cabo esta amplia política no se basaba en su cargo de vicerrector del emperador de Oriente, sino, como él decía, en las leges gentium. No se conoce el grado exacto de su dependencia del Imperio Bizantino: ciertamente reconocía su soberanía y deseaba mantener relaciones amistosas con Constantinopla. Sin embargo, las «Variæ» de Casiodoro, una colección de documentos del reinado de Teodorico, muestran que creía firmemente que el Imperio de Occidente continuaba en su persona. Los numerosos matrimonios entre su familia y las familias reales de otros reinos germánicos pretendían, sin duda, preparar el camino para el predominio de su dinastía en Occidente. Sin embargo, su supremacía estaba dividida: para los godos era el rey; para los romanos, el patricio. Ambas naciones se regían por sus propias leyes. El Edictum Theodorici de 512 pretendía introducir cierto grado de uniformidad en el derecho penal. Todos los decretos de Teodorico, incluido este código, eran en su lenguaje muy conciliadores con los romanos: la población romana debía considerar la supremacía goda como la garantía de su seguridad y prosperidad.

En realidad, el reinado de Teodorico parecía traer una vez más una Edad de Oro a la penosamente probada península. Se trajeron de África expertos en la perforación de pozos para ayudar a restaurar el cultivo del país sin agua donde los bosques habían sido talados; y se drenaron los pantanos. Se prohibieron los libros de magia y los teatros, y se promulgaron edictos para la protección de los monumentos antiguos. La literatura romana volvió a florecer en Italia: su representante más brillante fue Boecio, que supo combinar los elevados ideales del cristianismo con la dignidad de la filosofía antigua. Aunque toleraba a la Iglesia católica, Teodorico se consideraba protector del arrianismo, por lo que trató de intervenir diplomáticamente a favor de los arrianos perseguidos por Justiniano I. No obstante, concedió plena libertad a la Iglesia católica, al menos en lo que se refiere al dogma, aunque se consideraba con derecho a nombrar un papa, o a actuar como árbitro en el cisma entre Símaco y Laurencio, y en general a llevar a juicio a cualquier eclesiástico. Este mismo rey, que había llegado a Italia como representante del emperador, no debería haber utilizado, al final de su reinado, una crueldad tan bárbara para reprimir aquella revuelta nacional romana contra el dominio godo, en la que la oposición de la Iglesia romana al arrianismo llevó a unirse al papa, a Constantinopla y al laicado culto. El Senado, en su capacidad judicial, recibió la orden de juzgar a los implicados en esta conspiración, y Boecio y su anciano suegro, el senador Símaco, fueron condenados a muerte. Teodorico sucumbió a los efectos de la amarga convicción de que su política conciliadora había fracasado, y desde entonces su salud declinó. Fue enterrado en la tumba verdaderamente real de Rávena. Más tarde, un celo excesivo provocó el desenterramiento del rey arriano, pero sigue viviendo en una maravillosa leyenda, que asume muchas formas, como el rey guerrero de la época heroica del pueblo alemán. En las noches de tormenta los campesinos aún susurran que Dietrich de Berna, como llaman a Teodorico, cabalga por los aires con sus salvajes seguidores.