Nuestras manos son una parte esencial de la forma en que interactuamos con el mundo que nos rodea. Desde cepillar el pelo de la cara hasta escribir un correo electrónico o lavar un plato, usamos las manos todo el día. El dolor en las manos, ya sea por artritis o por otro motivo, puede afectar a nuestra vida cada minuto del día. Pero ¿qué pasa con el problema opuesto – dedos entumecidos?
«El entumecimiento u hormigueo en los dedos es más probable que se deba a algún tipo de problema nervioso», dijo la experta en manos y muñecas de Summit Orthopedics, Debra Parisi, M.D.
Los problemas nerviosos que afectan a los dedos se dividen en dos grandes categorías:
Causa de adormecimiento de los dedos 1: compresión
La causa más común de adormecimiento de los dedos es la compresión de uno de los nervios que suministran sensibilidad a la mano. Los nervios radial, mediano y cubital trabajan para enviar señales entre la mano y el cerebro, permitiéndonos mover los dedos y sentir cosas con ellos.
El síndrome del túnel carpiano es el tipo más común de compresión nerviosa que afecta a la mano. El túnel carpiano es un espacio estrecho en la muñeca que comparten el nervio mediano y los tendones que mueven los dedos. Cuando hay demasiada presión sobre el nervio mediano, puede producirse un adormecimiento u hormigueo en los dedos. (También puede causar dolor en la muñeca o en la mano.)
El nervio cubital puede quedar pellizcado detrás del codo, una condición llamada síndrome del túnel cubital. Esto puede causar una «sensación de hueso raro» de hormigueo alrededor del codo. Sin embargo, lo más habitual es que provoque entumecimiento u hormigueo en los dedos anular y meñique de la mano o dolor en el antebrazo o la muñeca.
El nervio radial, que suministra la sensibilidad al dorso de la mano, puede ser comprimido desde el exterior por una correa de reloj o una banda demasiado apretada alrededor de la muñeca. A menudo, con sólo aflojar la correa, se recupera la sensibilidad en el dedo entumecido.
Por último, los nervios que irrigan un dedo (normalmente el índice o el medio) pueden comprimirse cuando se llevan demasiadas bolsas de plástico de la compra con los dedos. El peso presiona, y la bolsa puede retorcerse al llevarla. Esta compresión puede provocar entumecimiento y hormigueo en el dedo afectado. Los dedos entumecidos por esta causa suelen mejorar por sí solos al cabo de unos días.
Causa del dedo entumecido 2: lesión nerviosa
Cuando una lesión estira o secciona un nervio, éste deja de funcionar temporal o permanentemente, provocando entumecimiento y hormigueo. Si el nervio transporta fibras motoras, también puede producirse debilidad.
La causa más común de lesión nerviosa en la mano es una herida penetrante, como la causada por un accidente con un cuchillo de cocina. Otras causas comunes son las laceraciones por cristales rotos y los accidentes de coche.
Cómo saber si el dedo entumecido es una emergencia
El entumecimiento de un brazo puede ser un signo de un accidente cerebrovascular u otra afección grave. ¿Cómo puede saber si el entumecimiento que experimenta es una emergencia?
«El entumecimiento causado por la compresión de un nervio comienza gradualmente y empeora con el tiempo. Un ictus es diferente porque comienza de forma muy repentina», dijo el Dr. Parisi.
Además, es poco frecuente que un ictus afecte sólo a un brazo o una mano. Lo normal es que los síntomas afecten a todo el lado del cuerpo. Por último, los pacientes suelen tener otros síntomas con un ictus, como problemas de coordinación, cambios en la visión o dificultad para hablar.
Las personas que tienen los nervios comprimidos suelen encontrar que sus síntomas tienden a empezar por la noche. Los síntomas comienzan con dolor o una sensación de hormigueo como si la mano se durmiera. A lo largo de las siguientes semanas o meses, empieza a desarrollarse el entumecimiento.
¿Cómo se trata el entumecimiento de los dedos?
Las opciones de tratamiento para los síntomas de entumecimiento de los dedos causados por la compresión de un nervio se centran en eliminar la presión del nervio. Los tratamientos incluyen la colocación de férulas y corsés para mantener la articulación recta durante la noche. En la mayoría de los casos, esto ayuda a eliminar la presión sobre el nervio, reduciendo la irritación del nervio y mejorando los síntomas.
Si estos tratamientos no tienen éxito, también existen opciones quirúrgicas. «Para las condiciones en las que hay demasiada presión sobre el nervio, hay cirugías que podemos realizar para abrir los ligamentos que forman el techo del túnel carpiano o cubital, creando más espacio para el nervio. Podemos reparar las laceraciones del nervio quirúrgicamente», dijo el Dr. Parisi.
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