Levantador de pesas turco
Naim Suleymanoglu, conocido como el «Hércules de bolsillo» porque combinaba una estatura muy pequeña con una gran fuerza, es el único levantador de pesas que ha ganado medallas de oro en tres Juegos Olímpicos diferentes. Nacido en Kircali (Bulgaria) en 1967, Suleymanoglu era hijo de padres muy pobres pertenecientes a la minoría étnica turca oprimida de ese país. Su padre era conductor de autobús y minero de zinc en la ciudad montañosa de Momchilgrad.
«Una espalda lo suficientemente ancha como para jugar al póquer»
Al nacer, Suleymanoglu tenía los brazos y las piernas muy cortos, con un torso largo. Sus extrañas proporciones preocupaban a su madre. Cuando empezó a levantar pesas de niño, a ella le preocupaba
que las pesas comprimieran aún más su cuerpo y le hicieran dejar de crecer. Cuando tenía diez años, lo enviaron lejos de su familia y a una escuela de deportes donde podía ser entrenado.
Suleymanoglu finalmente creció hasta su altura adulta de 1,80 metros y un peso de 141 libras, con lo que Paul Kent llamó en el Adelaide, Australia Advertiser, «una espalda lo suficientemente ancha como para jugar al póker». Estas proporciones le permitían levantar enormes cantidades de peso, mucho más que muchos hombres mucho más grandes que él. En 1982, con 15 años, estableció su primer récord mundial. Un año después, se convirtió en la segunda persona de la historia en levantar tres veces su peso corporal. Ese año, con 16 años, Suleymanoglu perdió la oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos de verano de 1984 debido al boicot de la Unión Soviética a los juegos.
Escapa a Turquía
Como parte de una campaña para eliminar la cultura y la identidad turcas dentro de sus fronteras, los funcionarios búlgaros cerraron las mezquitas y las escuelas turcas, aprobaron leyes que prohibían a la gente hablar en turco y ordenaron a todos los 900.000 turcos del país que cambiaran sus nombres por los búlgaros. A Suleymanoglu le ordenaron cambiar su nombre por el de Naum Shalamanov. La gota que colmó el vaso fue que los funcionarios comunistas se presentaron con un equipo de televisión y le dijeron que siempre había sido búlgaro y que la única razón por la que tenía un nombre turco era que sus antepasados habían sido obligados a adoptarlo por los gobernantes otomanos. Se negó, pero al día siguiente apareció un artículo en el periódico en el que se afirmaba que había dicho eso. Ni siquiera había hablado con el autor del artículo, y mucho menos había negado su herencia turca.
En respuesta, durante una competición en Australia en 1986, desertó de Bulgaria y solicitó la ciudadanía turca. Aunque normalmente los atletas que cambian de nacionalidad no pueden competir por su nuevo país hasta que hayan transcurrido tres años, el gobierno turco pagó a Bulgaria un millón de dólares para que se renunciara a esta prohibición y así Suleymanoglu pudiera competir por Turquía en los Juegos Olímpicos de 1988. Fue un dinero bien gastado. En los Juegos de Seúl, Corea, Suleymanoglu batió seis récords mundiales, ganó una medalla de oro e incluso superó al ganador de la categoría de peso superior a la suya.
Como atleta turco, Suleymanoglu se convirtió en un héroe nacional en su nuevo país, recibiendo desfiles y más de 20 casas como recompensa por sus logros. Según Pat Forde en el Louisville, Kentucky Courier-Journal, un millón de fans se presentaron en el aeropuerto para darle la bienvenida a Turquía tras su medalla de oro. Además, debido a la enorme publicidad que recibió, el mundo se dio cuenta de la opresión de los turcos por parte de Bulgaria. En respuesta a la protesta mundial, las autoridades búlgaras tuvieron que permitir que los padres de Suleymanoglu emigraran a Turquía, y también dejaron que más de 320.000 turcos abandonaran su país y se establecieran en Turquía.
Suleymanoglu dejó su deporte en 1990, pero pronto volvió a competir. En los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, España, Suleymanoglu ganó una segunda medalla de oro, convirtiéndose en el atleta más famoso de Turquía. Según Alan Abrahamson en Los Angeles Times, un director deportivo de la televisión turca dijo de Suleymanoglu: «Si llega a un control de carretera cuando conduce, se lo quitan. Si come en un restaurante, nadie le pide que pague. Si conduce por encima del límite de velocidad, la policía le hace señas para que siga adelante.»
Cronología
| 1967 | Nacido en Kircali, Bulgaria |
| 1977 | Enviado lejos de su familia a una escuela de formación |
| 1982 | Consigue su primer récord mundial |
| 1984 | Se pierde los Juegos Olímpicos por el boicot de su país |
| 1986 | Defiende de Bulgaria a Turquía |
| 1988 | Gana la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl |
| 1990 | Se retira, pero pronto vuelve a competir |
| 1992 | Gana la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona |
| 1996 | Gana la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta |
| 2000 | Compite en los Juegos Olímpicos de Sidney, pero fracasa en todos sus intentos de levantamiento |
| 2000 | Se retira de la competición |
Una tercera medalla de oro
En los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Georgia, Suleymanoglu luchó por la medalla de oro con el levantador griego Valerios Leonidas. Estableciendo récords mundiales uno tras otro, mantuvieron una reñida competición. Suleymanoglu levantó un récord mundial de 185 kg, y Leonidas le superó con 187,5 kg. Ahora la presión recaía sobre Suleymanoglu, que debía igualar el levantamiento de Leónidas para conseguir el oro.
Y lo hizo, empatando el récord mundial de Leónidas apenas unos minutos después de establecerlo. El locutor Lynn Jones dijo: «Acaban de presenciar la mayor competición de halterofilia de la historia», según Ken Jones en el London Independent. Con esta medalla de oro, Suleymanoglu se convirtió en el primer levantador de pesas de la historia en ganar medallas de oro en tres olimpiadas diferentes.
La táctica psicológica de Suleymanoglu
Suleymanoglu era conocido por su capacidad de espectáculo, así como por su estrategia psicológica durante las competiciones. Según un redactor del Seattle Post-Intelligencer, Suleymanoglu a menudo se sentaba tranquilamente fuera del escenario, dejando pasar su turno para levantar, mientras los competidores intentaban levantar enormes cantidades de peso para vencerlos. Cuando se agotaban, Suleymanoglu salía al escenario, pedía que se pusiera más peso en la barra y lo levantaba con facilidad, ganando a todos.
Después de ganar su tercera medalla de oro en Atlanta, Suleymanoglu se retiró de la competición y disfrutó de su fama y riqueza durante unos años; aparecía con frecuencia en los periódicos sensacionalistas turcos, que contaban historias escandalosas sobre su estilo de vida salvaje. Sin embargo, en 1999 decidió volver a competir en los Juegos Olímpicos de 2000. Se entrenó durante algo más de un año antes de los Juegos, con la esperanza de ganar una cuarta medalla de oro sin precedentes. Sólo otros tres atletas habían ganado medallas en cuatro Juegos Olímpicos diferentes: El regatista danés Paul Elvstrom, el lanzador de disco estadounidense Al Oerter y el saltador de longitud estadounidense Carl Lewis.
Según Forde, Suleymanoglu dijo que pensaba que ganar la medalla de oro en Sydney sería más fácil que ganar el oro en Atlanta. «La plata o el bronce no son nada para mí. Sólo me satisface el oro». Pero en abril de 2000 quedó tercero en los campeonatos de Europa; era sólo su segunda derrota en 16 años.
«Todo el mundo intenta ser campeón»
En los Juegos Olímpicos de 2000 en Sidney (Australia), Suleymanoglu comenzó la competición final con un peso muy pesado: 145 kg. Si lograba levantarlo, esto igualaría su propio récord olímpico. Como comentó Phil Sheridan en el Knight Ridder/Tribune News Service, «Ese tipo de juego es habitual en la halterofilia, ya que los competidores intentan mentalizarse mutuamente». Sin embargo, intentó levantar el peso tres veces, y falló en todas ellas. Kent comentó que tal vez Suleymanoglu «había picado demasiado en su primer levantamiento, no permitiéndole establecerse en un ritmo antes de atacar las enormes pesas.»
Premios y logros
| 1983 | Campeón del mundo de arrancada |
| 1985 | Campeón del mundo de arrancada |
| 1985 | Campeón del mundo de salto de obstáculosy-jalón |
| 1985 | Campeón del mundo en total |
| 1986 | Campeón del mundo en el snatch |
| 1986 | Campeón del mundo en el clean-y arrancada |
| 1986 | Campeón del mundo en total |
| 1988 | Medalla de oro, Juegos Olímpicos de Seúl |
| 1989 | Campeón del mundo en arrancada |
| 1989 | Campeón del mundo en envión.jalón |
| 1989 | Campeón del mundo en total |
| 1991 | Campeón del mundo en la arrancada |
| 1991 | Campeón del mundo en el clean-y arrancada |
| 1991 | Campeón del mundo en total |
| 1992 | Medalla de oro, Juegos Olímpicos de Barcelona |
| 1993 | Campeón del mundo de arrancada |
| 1993 | Campeón del mundo de envión.jalón |
| 1993 | Campeón del mundo en total |
| 1994 | Campeón del mundo en el snatch |
| 1994 | Campeón del mundo en el clean-y-jerk |
| 1994 | Campeón del mundo en total |
| 1995 | Campeón del mundo en el snatch |
| 1995 | Campeón del mundo en el clean-y arrancada |
| 1995 | Campeón del mundo en total |
| 1996 | Medalla de oro, Juegos Olímpicos de Atlanta |
Biografía relacionada: El lanzador de disco Al Oerter
El lanzador de disco estadounidense Al Oerter es una de las tres únicas personas que han ganado medallas de oro en cuatro Juegos Olímpicos diferentes. Ganó el oro en disco en 1956, 1960, 1964 y 1968.
Nacido en Astoria, Nueva York, Oerter fue un campeón en la escuela secundaria; estableció un récord nacional de preparación de 184 pies y 2 pulgadas. En la Universidad de Kansas, estableció un récord de la NCAA. Como estudiante universitario de segundo año, acudió a los Juegos Olímpicos de 1956. Aunque estaba clasificado como sexto del mundo, no se esperaba que ganara. Consiguió una marca personal y un récord olímpico, y ganó el oro. En 1960, tras recibir los consejos de su compañero de equipo Richard Babka, lanzó una distancia ganadora, ganando el oro, y Babka se llevó la plata.
El 18 de mayo de 1962, Oerter estableció un récord mundial al lanzar el disco 200 pies y cinco pulgadas. Fue la primera persona en lanzarlo a más de 200 pies, y pronto mejoró su récord con un lanzamiento de 204-10. Seguiría batiendo su propio récord, llegando a lanzar 212-6.
En 1964 luchó contra una lesión de costillas, pero aun así estableció un récord olímpico de 200 1/2, ganando una tercera medalla de oro. Ganó su cuarta medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968, a pesar de más lesiones, con un lanzamiento récord olímpico de 121-6.
Oerter se retiró de la competición en 1969, pero en 1980 todavía era lo suficientemente bueno como para clasificarse como suplente en el equipo olímpico. Pero como Estados Unidos boicoteó los Juegos Olímpicos ese año, no pudo competir y perdió su oportunidad de conseguir una quinta medalla de oro.
En el suplemento de la Enciclopedia de la Biografía Mundial, Oerter explicó por qué le gustaba el disco: «Me gusta la belleza, la gracia y el movimiento. Puedo sentirme a través del lanzamiento y puedo sentir el disco en vuelo». Oerter es miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Estados Unidos y del Salón Olímpico de la Fama.
Tras su último intento, Suleymanoglu dijo: «Gracias, buenas noches, se acabó», según Jeff Dunne en el Adelaide Advertiser. Duncan señaló que el levantador de pesas croata Nikolay Pechalov, que venció a Suleymanoglu y se llevó el oro, dijo: «Naim sigue siendo el mejor levantador de pesas del planeta». Suleymanoglu dijo, según Jones, «Eso lo tienen que decidir otros. Yo soy humano. Todo el mundo fracasa. Todo el mundo intenta ser campeón».
¿Dónde está ahora?
Aunque ya no compite, Suleymanoglu sigue activo en nombre de la halterofilia turca. En noviembre de 2002, se reunió con el levantador de pesas iraní Hossein Rezazadeh, actual poseedor del título de «Hombre más fuerte del mundo», y le invitó a dejar Irán, hacerse ciudadano turco y competir por Turquía en los Juegos Olímpicos de 2004. Como incentivo, ofreció a Rezazadeh 10 millones de dólares, así como vivienda, coches caros y otros regalos. Según un informe publicado en el sitio iraní Payvand.com, Rezazadeh se negó diciendo: «Soy iraní y amo a mi país y a mi pueblo».
Información de contacto
Más información
Periódicos
Abrahamson, Ann, «Hercules Can’t Pocket This One», Los Angeles Times, (18 de septiembre de 2000): U8.
Clarey, Christopher, «Naim Suleymanoglu,» International Herald Tribune, (15 de septiembre de 2000): 31.
Dunne, Jeff, «Hercules Crashes,» Advertiser (Adelaide, Australia), (18 de septiembre de 2000): L13.
Forde, Pat, «A Legend Crumbles Suddenly and Sadly», Courier-Journal (Louisville, KY), (18 de septiembre de 2000): 1C.
Jones, Ken, «Turkey’s Flame Lit by ‘The Greatest’ Olympic Games», Independent (Londres, Inglaterra), (24 de julio de 1996): SS12.
Kent, Paul, «Weight of Expectation Sinks Turk», Advertiser (Adelaida, Australia), (18 de septiembre de 2000): L13.
Neff, Craig, «Heavy Burdens», Sports Illustrated, (3 de octubre de 1988): 68.
Neff, Craig, «Heroic and Herculean», Sports Illustrated, (9 de mayo de 1988): 42.
Sheridan, Phil, «No Fourth Gold for Pocket Hercules», Knight Ridder/Tribune News Service, (17 de septiembre de 2000): K2353.
Smith, Jerry, «El peso del mundo», Sports Illustrated, (22 de julio de 1992): 130.
Sullivan, Jerry, «Tiny Turk Takes Record Third Gold», Buffalo News, (23 de julio de 1996): B5.
«Dos leyendas de su deporte se retiran», Seattle Post-Intelligencer, (3 de enero de 1997): E3.
«Weightlifter Diplomacy», Economist, (7 de mayo de 1988): 49.
Otros
«Suleymanoglu Offers Rezazadeh Turkish Citizenship», Payvand.com, http://www.payvand.com (27 de enero de 2003).
Sketch by Kelly Winters