La idea de que los perros envejecen siete años por cada año humano es un mito, han afirmado los científicos.
Investigadores de la Universidad de California dijeron que también han encontrado que los cachorros son de mediana edad cuando tienen dos años, aunque los perros tienden a envejecer más lentamente que los humanos en la vida posterior.
Para cuando llegan a los tres años -y posiblemente aún se salgan con la suya por ser considerados jóvenes- los perros tienen una edad más cercana a la de un humano de 50 años, según la investigación de la universidad.
El estudio analizó cómo envejecían los perros centrándose en la metilación del ADN en 104 labradores de entre cuatro semanas y 16 años. El ADN contiene marcas que cambian con el tiempo a medida que una célula madura, lo que permite a los científicos rastrear la edad biológica del animal.
¿Qué es la metilación del ADN?
Todas nuestras células contienen ADN, que es una serie de secuencias de bases conocidas como A, G, T y C. La metilación del ADN es un proceso bioquímico en el que se añaden grupos metilo a sitios concretos de la secuencia de ADN denominados «sitios CPG».
En el genoma, hay zonas en las que hay grupos de estos sitios CPG. Los grupos metilo se añaden a estos sitios y afectan a la probabilidad de que un gen se exprese. Eso es lo que realmente importa.
Puedes heredar un gen de tus padres que podría tener algunas consecuencias adversas en tu salud, pero si ese gen no se expresa, no importa.
Lee más sobre el efecto de la metilación del ADN.
Tras evaluar los resultados, los investigadores compararon sus conclusiones con las de 300 humanos.
A la edad de dos años, el ADN de los labradores era equivalente al de un humano de unos 40 años, y no al de uno de 14, como sugeriría la fórmula tradicional. Sin embargo, el envejecimiento se ralentiza en los perros con el paso del tiempo, lo que significa que a los 10 años, un labrador es similar a una persona de 68 años.
Lea más sobre perros:
- El superpoder secreto de los perros: no es la inteligencia, sino el amor
- Tener un perro puede mejorar la salud de tu corazón
Esto enlaza con la fórmula que se ha mantenido durante mucho tiempo para calcular la edad de los perros, que se desarrolló partiendo de la base de que la mayoría de los caninos vivían hasta los 10 años, mientras que los humanos lo hacían hasta los 70.
«La esperanza de vida esperada de los labradores, 12 años, se tradujo correctamente en la esperanza de vida mundial de los humanos, 70 años», dijeron los investigadores.
Pero si alguien piensa que esta investigación hace que los cachorros sean menos adorables, los científicos también observaron similitudes en el proceso de envejecimiento por el que los cachorros de ocho semanas se parecían a los bebés de nueve meses.