Es la temporada de la gripe, y eso significa que toda persona viva que sea médicamente elegible para una vacuna contra la gripe realmente necesita una. En esta época del año, la gente empieza a emitir muchas opiniones sobre la gripe y la vacuna antigripal. Aquí hay algunos hechos científicos rápidos.
Primero y más importante, la vacuna contra la gripe no puede dar la gripe.
El virus de la gripe en la vacuna está muerto. Las cosas muertas no pueden replicarse. No hay forma física de que pueda causar una infección de gripe.
La gripe no es un bicho estomacal o un par de días de resfriados.
Es una enfermedad respiratoria grave que mata a miles de personas cada año, incluidos niños. Los vómitos y los resfriados también proliferan en esta época del año, pero no debemos confundirlos con la gripe.
La vacuna antigripal puede prevenir la gripe, pero incluso cuando no lo hace, suele disminuir la gravedad y la duración de la infección gripal.
La vacuna antigripal puede hacer que la gripe se parezca un poco más al resfriado común y un poco menos al borde de la muerte. Merece la pena.
Casi todo el mundo está autorizado a recibir la vacuna contra la gripe.
Sólo hay un puñado de afecciones que requieren que se la omita. Su médico puede ayudarle a decidir si está exento. Si no estás exento desde el punto de vista médico, simplemente ponte la maldita vacuna de la gripe. En serio.
Los niños necesitan una vacuna contra la gripe.
Incluso un niño sano puede morir por complicaciones de la gripe. Están aprobadas para niños de seis meses en adelante, por lo que sólo los bebés más pequeños no pueden vacunarse.
Ahora que hemos cubierto los aspectos básicos de la vacuna contra la gripe, aquí hay un hecho menos conocido, pero súper importante de la vacuna contra la gripe que puede que no haya oído:
Si su hijo tiene menos de 9 años y se vacuna contra la gripe por primera vez, probablemente necesite dos, con un mes de diferencia.
Sí, lo sé. Decirle a tus hijos que necesitan dos pinchazos con cuatro semanas de diferencia no es nada fácil. No conozco a muchos niños o padres que se emocionen al escuchar eso. Pero la inmunidad a la gripe vale la pena los pocos segundos de incomodidad. El CDC es realmente claro sobre la necesidad de dos dosis la primera vez.
Según el CDC, «Algunos niños de 6 meses a 8 años de edad requieren dos dosis de la vacuna antigripal para una protección adecuada contra la gripe. Los niños de este grupo de edad que se vacunan por primera vez, y los que sólo han recibido una dosis de la vacuna anteriormente, deben recibir dos dosis de la vacuna esta temporada, con un intervalo de al menos 4 semanas. El proveedor de atención médica de su hijo puede decirle si necesita dos dosis».
A la mayoría de los niños (¡como los míos!) no les gustan las agujas. El hecho de tener que hacerlo dos veces la primera vez no es la mejor noticia. Pero la recomendación tiene una razón, y es bastante sencilla.
El Dr. Vincent Iannelli, pediatra certificado y miembro de la Academia Americana de Pediatría, explica por qué: «La segunda vacuna contra la gripe es una dosis de refuerzo para mejorar la eficacia de la vacuna contra la gripe en los niños. La segunda dosis se administra al menos 28 días después de la primera. Esa primera dosis estimula el sistema inmunitario del niño, pero puede no ser suficiente para producir el nivel de anticuerpos necesario para protegerse de la gripe. La segunda dosis hace que el sistema inmunitario del niño produzca suficientes anticuerpos para que pueda combatir la gripe cuando se exponga a ella. Si su hijo no recibió la segunda dosis, es probable que tenga cierta protección contra la gripe, pero puede que no sea suficiente».»
Básicamente, las vacunas contra la gripe contienen una versión muerta del virus de la gripe que proporciona al sistema inmunitario una «instantánea» de cómo es el virus. Esto equipa a su sistema inmunológico para combatir el virus porque le muestra a su cuerpo lo que debe buscar. Su cuerpo comienza a producir anticuerpos antes de la infección. Cuando se encuentra con el virus vivo, ya está preparado para combatirlo.
La primera inyección que vea el sistema inmunitario de su hijo le proporcionará cierta protección. Probablemente no provocará la respuesta inmunitaria necesaria para proporcionar la mejor protección posible. La segunda vacuna le recuerda al cuerpo de su hijo cómo es el virus, para que pueda seguir creando inmunidad a las cepas del virus presentes en la vacuna contra la gripe de ese año.
Si su hijo tiene dudas sobre las agujas, pero está interesado en la ciencia, vaya a Netflix y vea el episodio 8 de la segunda temporada de «Ask the Story Bots». Trata de cómo se coge un resfriado y cuenta con la participación de Wanda Sykes. Ofrece a los niños una visión divertida y atractiva del sistema inmunitario mediante dibujos animados y canciones. No es específico de las vacunas, pero te dará la oportunidad de explicar cómo funcionan las vacunas. Te protegen dando a tu sistema inmunitario la oportunidad de crear una protección contra las enfermedades antes de que te encuentres con ellas. De este modo, no tienes que sufrir la enfermedad.
Dos pequeños pinchazos pueden ahorrarle a tu hijo semanas de malestar por la gripe, e incluso podrían salvarle la vida.
La vacuna de la gripe tarda un par de semanas en ser lo más efectiva posible, así que vacunarse pronto es la mejor práctica. Pero la temporada de gripe dura todo el invierno en el hemisferio norte. No es demasiado tarde para que su familia se cubra. Acuda a su médico de cabecera o a su farmacéutico local lo antes posible y proteja a los más pequeños hoy mismo.