Stonehenge
Christopher L. C. E. Witcombe
La ruina megalítica conocida como Stonehenge se encuentra en las tierras bajas abiertas de la llanura de Salisbury a dos millas (tres kilómetros) al oeste de la ciudad de Amesbury, Wiltshire, en el sur de Inglaterra.
Se compone de una serie de estructuras de tierra, madera y piedra que fueron construidas, revisadas y remodeladas durante un período de más de 1400 años.
En las décadas de 1940 y 1950, Richard Atkinson, Stonehenge (Londres: H. Hamilton, 1956), propuso que la construcción se produjo en tres fases, que etiquetó como Stonehenge I, II, IIIa, IIIb y IIIc.
Esta secuencia ha sido revisada recientemente (véase Stonehenge in Its Landscape: Twentieth-Century Excavations, Archaeological Report 10, publicado en Londres en 1995 por English Heritage) y se describe a continuación.
Fase I (2950-2900 a.C.)
Fase I de Stonehenge (2950-2900 a.C.)
La parte más temprana del complejo data de aproximadamente 2950-2900 a.C. (Neolítico Medio).
Se compone de un banco circular, un foso y un banco de contraescarpa de unos 330 pies (100 metros) de diámetro. Justo dentro del banco de tierra hay un círculo de los 56 agujeros de Aubrey que sostenían postes de madera.
Fase II (c. 2900-2400 a.C.)
Después del 2900 a.C. y durante aproximadamente los siguientes 500 años (hasta el 2400 a.C.), los agujeros de los postes indican la colocación de madera en el centro del monumento y en la entrada noreste.
Los agujeros de Aubrey ya no contenían postes sino que estaban parcialmente rellenos, algunos con depósitos de cremación añadidos al relleno.
Los numerosos agujeros para postes indican la existencia de estructuras de madera, pero no se distinguen patrones o configuraciones claras que sugieran su forma o función.
Fase III (c. 2550-1600 a.C.)
Fase III de Stonehenge, subfase 3ii (c. 2550-1600 a.C.)
El Círculo de Sarsen y la Herradura de Trilithon
Durante la Fase III el monumento sufrió una complicada secuencia de colocación de grandes piedras.
La primera colocación de piedras comprendía una serie de Bluestones colocados en lo que se conoce como los Agujeros Q y R (subfase 3i).
Posteriormente se desmontaron y se erigió un círculo de Sarsens y una disposición de Trilitones en forma de herradura (subfase 3ii).
El Círculo de Sarsen, de unos 108 pies (33 metros) de diámetro, estaba compuesto originalmente por 30 bloques de arenisca erguidos y pulcramente recortados, de los que ahora sólo quedan 17 en pie.
Las piedras están espaciadas uniformemente a una distancia de entre 1,0 y 1,4 metros, y se encuentran a una media de 13 pies (4 metros) del suelo. Tienen unos 6,5 pies (2 metros) de ancho y 3 pies (1 metro) de grosor y se estrechan hacia la parte superior.
Originalmente soportaban dinteles de sarsén formando un círculo continuo alrededor de la parte superior. Cada bloque del dintel ha sido moldeado según la curva del círculo.
La longitud media de los dinteles rectangulares es de 10 pies y 6 pulgadas (3,2 metros).
Los dinteles se encajaron de extremo a extremo utilizando uniones machihembradas, y se encajaron sobre el sarsén de pie con uniones de mortaja y espiga.
El Círculo de Sarsen con sus dinteles es quizás la característica más notable de Stonehenge en términos de diseño, precisión en el trabajo de la piedra e ingeniería.
Parte del Círculo de Sarsen exterior con los dinteles en su lugar.
Enfrente están las piedras de la Herradura de Piedra Azul (ver abajo)
Las piedras de Sarsen son areniscas de grano duro con un cemento siláceo.
Probablemente fueron traídas al lugar desde Marlborough Downs, a unos 30 kilómetros al norte de Stonehenge.
Los trilitos son diez piedras erguidas dispuestas en cinco pares independientes, cada uno con un único dintel horizontal.
Se erigieron dentro del Círculo de Sarsen en forma de herradura con el lado abierto hacia el noreste, hacia la entrada principal del monumento.
Se dispusieron de forma simétrica y escalonada en altura; el más alto se encuentra en la posición central. Sólo tres de los cinco trilitos están ahora completos con sus dinteles.
Los otros dos sólo tienen una piedra en pie con la segunda piedra y el dintel tirados en el suelo.
Dos de los Trilitones
Delante de ellos se pueden ver dos de las piedras azules verticales, que originalmente formaban un óvalo dentro de la herradura de los Trilitones
Las piedras azules pueden haber sido añadidas a continuación (subfase 3iii) pero fueron eliminadas posteriormente.
Fase III de Stonehenge, subfase 3iv (c. 2550-1600 a.C.)
El Óvalo de Piedras Blancas y el Círculo de Piedras Blancas
En la subfase 3iv se añadió un Óvalo de Piedras Blancas dentro de la Herradura de Trilitones y un Círculo de Piedras Blancas fuera de la Herradura de Trilitones pero dentro del Círculo de Sarsen.
El término «Bluestone» se refiere a varios tipos de rocas, principalmente ígneas, incluyendo doleritas, riolitas y cenizas volcánicas.
También incluye algunas areniscas. Se cree que las Bluestones de Stonehenge se originaron en varios afloramientos de las colinas Preseli en Pembrokeshire, en Gales.
Cómo fueron transportadas al sitio de Stonehenge ha sido objeto de muchas especulaciones.
Fase III de Stonehenge, subfase 3v (c. 2550-1600 a.C.)
La herradura de piedra
En la subfase 3v, se retiró un arco de piedra del óvalo de piedra para formar una herradura de piedra.
Fase III de Stonehenge, subfase 3vi (c. 2550-1600 a.C.)
Los agujeros Y y Z
En la última subfase (3vi), se excavaron dos círculos, uno dentro de otro, conocidos como los agujeros Y y Z para la colocación de piedras, pero nunca se rellenaron.
Probablemente también datan de la fase III las cuatro piedras de la estación (de las que sólo sobreviven dos, y una de ellas se ha caído).
Estas piedras de sarsén se encontraban justo dentro del Banco, más o menos en la misma línea que los Agujeros de Aubrey.
Dos de las piedras de la estación estaban rodeadas por zanjas circulares de 10 a 12 metros de diámetro.
Estos han hecho que el área encerrada por la zanja parezca un montículo y han llevado a la identificación errónea de cada montículo como un túmulo funerario.
Asignados a la Fase III están también los Agujeros de Piedra D y E y el sarsen yacente conocido como la Piedra del Sacrificio, situada en el lado noreste en una ruptura de la orilla y la zanja en lo que se considera la entrada principal del monumento.
En esta época también se trazó un movimiento de tierra conocido como la Avenida que se extiende hacia el noreste desde la ruptura de la orilla y la zanja.
Situado más allá de la Avenida, y muy probablemente de esta época, se encuentra la llamada Piedra del Talón (Piedra 96).
La piedra del talón de sarsén tiene aproximadamente 16 pies de altura (4,88 metros), con otros 4 pies (1,22 metros) enterrados bajo tierra. La piedra del talón está rodeada por un foso circular de aproximadamente las mismas dimensiones que el foso que rodea cada una de las dos piedras de la estación.
La piedra ahora se inclina fuera de la vertical, pero lo más probable es que una vez se mantuviera erguida. Originalmente, la Piedra del Talón puede haber estado emparejada con otra piedra ahora desaparecida (Agujero de la Piedra 97).
Piedra del Talón
Por último, hay que mencionar la llamada Piedra del Altar, un gran bloque de arenisca labrado que yace incrustado en el suelo dentro de la Herradura del Trilitón y «delante» de la pareja central y mayor del Trilitón. Dos piedras caídas yacen ahora sobre ella.
Se cree que la piedra es arenisca del lecho de Cosheston del sur de Gales, y es el único ejemplo de este tipo de piedra en Stonehenge.
Mide 16 pies de largo (4,9 metros), 3 pies y 6 pulgadas de ancho (1 metro), y 1 pie y 9 pulgadas de espesor (0,5 metros).
Stonehenge al final de la fase III
Imagen de Jean-Pierre Mohen The World of Megaliths (New York: Facts on File, 1990), página 131
 Arqueoastronomía en Stonehenge |
página online desde el 10 de octubre de 1996
revisada el 22 de agosto, 2001
modificada el 19 de febrero de 2002
modificada de nuevo el 7 de febrero de 2008