Los Steelers tenían la división en sus manos y la echaron a perder. ¿Por qué? La ofensiva volvió a arruinar las cosas.
Por dónde empezar. No, en serio, por dónde empezar.
Al llegar el lunes por la noche, los Pittsburgh Steelers tenían un trabajo. Ganar.
Contra una lista de los Cincinnati Bengals de dos victorias, todo lo que la franquicia tenía que hacer era mantener a raya a un equipo sin quarterback durante 60 minutos.
Fácil, ¿verdad? JuJu Smith-Schuster seguro que lo hizo parecer así cuando bailó sobre el logo de los Bengals. Ben Roethlisberger seguro que lo hizo parecer así toda la semana, diciendo a los periodistas que no era el momento de entrar en pánico.
Sin embargo, tiene razón. El tiempo de pánico ha terminado. Porque cuando una defensa de las cinco mejores permite a un quarterback de tercera fila entrar en la zona de anotación, has pasado del modo pánico al soporte vital en cuestión de segundos.
Eso es lo que ocurrió cuando Ryan Finely encontró la manera de anotar en los últimos minutos, sellando el destino de los Steelers en una victoria por 27-17 sólo 24 horas después de que los Jets de Nueva York consiguieran su primera victoria del año.
Los Bengals apenas pudieron convertir en terceros downs (28,5%) y apenas consiguieron reunir 230 yardas en la noche. Mientras tanto, la ofensiva de alto ritmo que Pittsburgh registró las primeras 12 semanas de la temporada desapareció como su récord perfecto.
¿Por qué? El juego de Randy Fichtner. Si Mike Tomlin realmente quiere ganar, esta fue la llamada de la cortina de Fichtner.
La horrenda ejecución ofensiva condujo a una pérdida
A principios de la semana pasada, Fichtner declaró que no tenía miedo de dejar que Ben Roethlisberger lanzara en profundidad. Roethlisberger promedió 4,5 yardas por pase y el lanzamiento más largo de la noche fue una recepción de 34 yardas de Chase Claypool.
La mayor parte de eso fue después de la captura.
Las primeras cuatro unidades de Pittsburgh terminaron en tres-y-outs y una pérdida de balón, combinando un total de nueve yardas totales y menos de tres minutos del reloj. Los siguientes terminaron en un par de pérdidas de balón, ambas conducentes a touchdowns a favor de Cincinnati.
Pittsburgh tuvo 14 posesiones totales. Seis terminaron en punts, tres terminaron en pérdidas de balón y una puso el clavo en el ataúd.
Los Steelers no pueden culpar al juego de carrera, ya que Benny Snell se apuntó un récord de temporada de 80 yardas. Es difícil culpar a las caídas, ya que Diontae Johnson sólo tuvo una, pero la compensó con su touchdown de 23 yardas.
¿Pero en el cuarto down en un juego crucial que se debe ganar, Claypool, el mejor desajuste del equipo, no puede estar en el campo?
Eso demuestra por sí solo lo incompetente que es Fichtner o cualquier otro miembro de la plantilla a la hora de tomar las decisiones ofensivas.
Los Steelers seguían siendo el último equipo invicto de la NFL hasta la semana 13. Tendrán suerte si consiguen una nueva victoria esta temporada e incluso mantener la división. ¿Cabeza a cabeza? Cleveland es mejor que el equipo que hizo que los Dolphins de 1972 se pusieran nerviosos al descorchar el champán antes de tiempo.
Los diseños de las jugadas de Fichtner han costado a los Steelers dos victorias, pero también han dado por muerto su estatus de aspirante. Si todavía está en el edificio en la semana 16, Pittsburgh se ha rendido.
El estadio Paul Brown estaba tranquilo cuando los Steelers abandonaron el campo. Sólo hay una respuesta a la pregunta sobre lo que le pasó a Pittsburgh: Tomlin sólo tiene que ser lo suficientemente valiente como para apretar el gatillo a finales de una temporada que alguna vez fue prometedora.