Lin Biao, hijo de un terrateniente, nació en Wuhan, China, en 1908. A los 18 años se unió a la Liga de la Juventud Socialista. Asistió a la Academia Militar de Whampoa, donde conoció a Zhou Enlai. En 1926 participó en la Expedición del Norte para reprimir a los señores de la guerra que habían gobernado el campo desde la caída de la monarquía en 1911.
En 1927Chiang Kai-Shek surgió como líder del Kuomintang. Ahora llevó a cabo una purga que eliminó a los comunistas de la organización. Los comunistas que sobrevivieron, incluido Lin Biao, lograron establecer el Soviet de Jiangxi.
Los nacionalistas impusieron ahora un bloqueo y Mao Zedong decidió evacuar la zona y establecer un nuevo bastión en el noroeste de China. En octubre de 1934 Mao, Lin Biao, Zhou Enlai, Zhu De y unos 100.000 hombres y sus dependientes se dirigieron hacia el oeste a través de zonas montañosas.
Los marchantes experimentaron terribles dificultades. Los pasos más notables incluyeron el cruce del puente colgante sobre un profundo desfiladero en Luting (mayo de 1935), el viaje por las montañas de Tahsueh Shan (agosto de 1935) y los pantanos de Sikang (septiembre de 1935).
Los marchantes cubrieron unas cincuenta millas al día y llegaron a Shensi el 20 de octubre de 1935. Se estima que sólo unos 30.000 sobrevivieron a las 8.000 millas de la Larga Marcha.
Lin Biao desempeñó un importante papel en el desarrollo de la táctica militar de la guerra de guerrillas. Tan pronto como los japoneses se rindieron, las fuerzas comunistas iniciaron una guerra contra los nacionalistas dirigidos por Chiang Kai-Shek. Fue gravemente herido en 1938 y recibió tratamiento médico en la Unión Soviética.
Lin Biao se convirtió en comandante del Ejército Popular de Liberación del Noroeste en 1945. La estrategia de Lin Biao consistió en abandonar las ciudades a los nacionalistas y concentrarse en ganar el apoyo de los campesinos en el campo. Aisló a las tropas nacionalistas en sus guarniciones y obligó gradualmente a una unidad tras otra a rendirse. En 1948 sus soldados habían conquistado toda Manchuria.
El ejército de Lin Biao también desempeñó un importante papel en la toma de Pekín, Wuhan, Guangzhou y la isla de Hainan. El Ejército Popular de Liberación se hizo gradualmente con el control de todo el país y el 1 de octubre de 1949 Mao Zedong anunció la creación de la República Popular China.
Lin Biao fue responsable de las fuerzas chinas durante la Guerra de Corea (1950-53) y fue ascendido al rango de mariscal en 1955. Como ministro de Defensa, trabajó estrechamente con Mao Zedong durante la Revolución Cultural. El 3 de septiembre de 1966, Lin Biao pronunció un discurso en el que instó a los alumnos de las escuelas y colegios a criticar a los funcionarios del partido que habían sido influenciados por las ideas de Nikita Jruschov.
Mao y Lin Biao estaban preocupados por aquellos dirigentes del partido, como Liu Shaoqi, que estaban a favor de la introducción del trabajo a destajo, de mayores diferencias salariales y de medidas que pretendían socavar las granjas colectivas y las fábricas. En un intento de desbancar a los que estaban en el poder y eran partidarios del modelo soviético de comunismo, Mao galvanizó a estudiantes y jóvenes trabajadores como sus Guardias Rojos para que atacaran a los revisionistas del partido. Mao les dijo que la revolución estaba en peligro y que debían hacer todo lo posible para impedir la aparición de una clase privilegiada en China. Argumentó que esto era lo que había sucedido en la Unión Soviética bajo José Stalin y Nikita Jruschov.
Fue Lin Biao quien recopiló algunos de los escritos de Mao en el manual Las Citas del Presidente Mao, y dispuso que se entregara a cada ciudadano chino un ejemplar de lo que se conoció como el Pequeño Libro Rojo.
Zhou Enlai apoyó al principio la campaña, pero se preocupó cuando estalló la lucha entre los Guardias Rojos y los revisionistas. Para lograr la paz a finales de 1966 pidió que se pusiera fin a estos ataques contra los funcionarios del partido. Mao Zedong mantuvo el control de la Revolución Cultural y, con el apoyo del ejército, pudo expulsar a los revisionistas.
La Revolución Cultural llegó a su fin cuando Liu Shaoqi dimitió de todos sus cargos el 13 de octubre de 1968. Lin Biao se convirtió en el sucesor designado por Mao. También era partidario de la Banda de los Cuatro.
En septiembre de 1971, Lin Biao murió en un accidente aéreo en Mongolia. La explicación oficial que se dio en ese momento fue que había participado en un complot fallido para matar a Mao Zedong y que fue asesinado mientras huía a la Unión Soviética.
