No es atípico que la reportera de ESPN Shelley Smith esté en una misión cualquier domingo del Día de la Madre. Este año, ha sido enviada a Oakland, para cubrir el inicio de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA. 
Su madre de 81 años, Luanne, sigue confinada en su cama en los suburbios de Denver, con cuidados paliativos por diversas dolencias, pero se las arregla para vestirse para cualquier ocasión, como el Derby de Kentucky de la semana pasada.
Smith se consuela sabiendo que quien pasará el día con su madre será la hija de Smith, Dylann Tharp, de 31 años.
«Echaré de menos que no esté tan cerca en cuanto a proximidad», dijo Smith sobre su única hija adulta, «pero me alegraré de que esté con mi madre. Eso me hará feliz».
Las madres que trabajan en el negocio de los medios de comunicación deportivos desarrollan todo tipo de habilidades de Mujer Maravilla: flexibilidad, navegación, organización astuta con algunas oraciones mezcladas para que las cosas que no pueden controlar no se desmoronen. Puede que acepten las noches, los fines de semana y los días festivos como baches relacionados con el trabajo, pero se relacionan con otras madres y crean estrategias con vuelos de ida y primeros vuelos de vuelta para tener una apariencia de normalidad con sus familias.
Y luego están las madres solteras como Smith, que lleva más de 30 años en el negocio de los medios de comunicación, y que manejan sus carreras con una creatividad aún mayor.
Aún así, no hemos llegado al tema de la recuperación del cáncer de mama y del melanoma de la propia Smith en los últimos dos años, la mudanza de Tharp esta semana fuera del sur de California para intentar una nueva aventura después de que su trabajo como productora de reportajes de la NFL Network en Culver City fuera eliminado en una reorganización de la empresa, cómo ambas volvieron a unir sus fuerzas emocionales tras el fallecimiento de la hermana de Smith el pasado mes de diciembre, y luego todo el resto del estrés por sobrevivir a la reciente ronda de despidos de ESPN.
«Esto es lo que pasa», dirá Smith, «y simplemente te enfrentas a ello. Es una cuestión de cómo convertir algo que es deprimente en algo positivo.»
«Es una guerrera», dice Dylann de su madre.
La locura rutinaria
El impacto de Dylann en la trayectoria profesional de su madre ocurrió incluso antes de que ella naciera.
En una época en la que Smith trabajaba como reportera de deportes para el San Francisco Examiner a finales de los 80, los editores decidieron que, como estaba embarazada y atrapada en casa, lo mejor sería que viera más televisión y escribiera una columna de medios deportivos.
«Tengo fotos de ella sentada en mi regazo mientras escribo una historia», dijo Smith.
Smith recuerda una ocasión en la que Dylann le preguntaba mientras veían un partido en la televisión: Si alguien gana, ¿tienes que ir a algún sitio? Después de que se lo explicaran, Dylann admite que animaría al equipo que afectara a un resultado en el que su madre no tuviera que irse.
Como se vio, en varios encargos de la NBA o del fútbol universitario para Sports Illustrated o ESPN a lo largo de los años, Smith encontró la manera de llevar a Dylann. Algunas personas de relaciones públicas o su propio equipo de producción no siempre lo entendieron.
«Llevarla conmigo, pensé, sería divertido para ella, y realmente, no lo pensé demasiado», dijo Smith, que cumplirá 59 años en julio. «Sabía que la echaría de menos y no quería perder más tiempo con ella.
«Siempre ha sido curiosa y adaptable. Traía sus Barbies y jugaba con ellas a un lado. Si se cansaba, juntaba un par de sillas y se quedaba dormida. Nunca se quejó».
La naturaleza precoz de Dylann hizo que se metiera con los sujetos de muchas de las entrevistas de mamá. Charles Barkley terminó en una serie de tarjetas de Navidad de la familia. Keyshawn Johnson se convirtió en su niñero/niñera incluso antes de asistir a la USC.
Cuando Dylann fue a la Universidad de Oregón y se convirtió en una destacada defensora de la conferencia en el equipo de fútbol femenino, Smith organizó fiestas de padres y trabajó a su alrededor para hacer el saque de apertura. Mientras ella podía encontrar WiFi y presentar informes, funcionó.
Al final, el ajuste más duro de Dylann en esta dinámica de «Gilmore Girls»-meets-«Thelma y Louise» fue actuar como cuidadora de su madre cuando reveló públicamente su desafío de cáncer de mama en octubre de 2014, seis meses después de ser diagnosticada.
«Ella y yo hemos sido -y odio usar esta frase- pero somos uña y carne», dijo Dylann. «Me sentía muy indefenso. Todas esas veces que me llevaba al McDonald’s después de perder un partido de fútbol, y ahora … ella era mucho más el proveedor.»
El mayor temor de Smith era contarle a sus padres lo del cáncer, pero «se lo dije a Dylann enseguida. Para mí fue: ‘Vamos a superarlo’. Pero realmente sufrió mucho».
Dylann adoptó un lema que provenía de una línea de la película «Una liga propia», cuando el director Tom Hanks gritaba con un gruñido: «¡Vamos a ganar!»
Para cuando Smith regresó al trabajo en abril de 2015, ella y Dylann fueron juntos a Hawái para asistir al draft de la NFL y a la que pronto sería la selección número 1, Marcus Mariota, el ex quarterback de Oregón. Smith dice estar hoy libre de cáncer.
Los momentos especiales
A lo largo de los años, los dos han conseguido rituales del Día de la Madre más desenfadados. Cuando vivían juntas en San Pedro, buscaban en los periódicos locales quién ofrecía la promoción más cursi. Uno de ellos les llevó a un pub británico que regalaba tazas de la Princesa Diana. Ese día fueron los primeros en la cola, temiendo que el local se quedara sin ellas.
«Tengo esa taza en mi conejera como una posesión preciada», dijo Smith.
Dylann dice que la característica que más admira de su madre es su compasión, que incluye haber tendido la mano recientemente a los empleados de ESPN que han perdido su trabajo. Smith dijo que el «gran corazón» de Dylann es igualmente admirable, señalando una vez que Smith le consiguió entradas para un partido de las Finales de la NBA de los Lakers, pero Dylann pensó que un estudiante con necesidades especiales de su escuela secundaria lo apreciaría más, así que las regaló.
Sus dos carreras de periodismo televisivo se han cruzado. Competitivamente, podrían encontrarse «llamando a los dibs» en las historias que surgieron – como un ejemplo el año pasado que vio a Dylann y Shelley conducir juntos al campamento de los Rams en Oxnard como ambos trabajaron en piezas para la NFL Network y ESPN, respectivamente.
Sus talentos combinados aparecieron en el documental de ESPN 30 por 30 de 2015 «Trojan War» sobre el partido por el título de la BCS de 2006. Shelley escribió la narración; Dylann trabajó en la parte de producción.
Suelen viajar juntos. Estuvieron en Cuba el pasado mes de junio, cuando Smith hizo un reportaje sobre las actividades benéficas de Shaquille O’Neal. Se encontraron en la Copa del Mundo de 2006 en Alemania, donde Dylann tuvo que intervenir como seguridad cuando un aficionado de Francia intentó poner un gallo vivo en la cabeza de su madre mientras hacía una toma de televisión en directo.
Los viajes llevan ahora a Dylann a estar con su familia ampliada en el condado de Jefferson, al oeste de Denver, dejando su casa en Echo Park. El periodismo ha formado parte de su ADN: su padre, Mike Tharp, fue reportero del Wall Street Journal y de U.S. News and World Report y ahora trabaja en Texas. Mike Tharp y Shelly Smith se divorciaron cuando Dylann tenía 6 años.
Dylann admite que podría volver al negocio algún día, pero ahora quiere un trabajo más significativo, una mayor ayuda para los demás. Siempre sabe que su madre estará ahí para aconsejarle inmediatamente sobre carreras y cualquier otra cosa.
«Probablemente hablamos un millón de veces al día», dijo Shelley.
«Ella siempre ha estado ahí para mí», dijo Dylann. «Ella es la mejor dama que conozco. La mejor persona que conozco».
MASIFICACIÓN DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN
Cuál es la situación de los medios de comunicación
– En el espíritu de la reorganización, ESPN no trata de hacer noticia dando nueva permanencia a sus programas de noticias «Outside The Lines» y «E:60», pero termina haciéndolo. «OTL» recibe un nuevo estudio y un enfoque renovado para Bob Ley a partir del lunes a las 10 de la mañana. Jeremy Schaap encabeza el posterior, con Ley, como un programa en directo los domingos a partir de las 6 de la mañana y que se repite a lo largo del día. «Lo mejor es que no hay cuotas de derechos para los informativos», dice Ley. «No hay ningún comisario de noticias con el que tenga que negociar por una historia». La primera pieza extendida para el episodio de «E:60» del domingo es sobre la selección nacional de fútbol de Siria, que intenta prepararse para clasificarse para el próximo Mundial.
Los Dodgers de Spectrum, propiedad de SportsNet LA, han reprogramado un reciente partido por lluvia y pondrán el partido en casa contra Miami el 21 de mayo en el calendario para una transmisión simultánea de KTLA-Canal 5 para terminar un plan de 10 juegos compartidos para esta temporada, pero un portavoz de la compañía añadió que no había «ningún juego adicional previsto en este momento» para el resto de la temporada. Claro, es un movimiento de caridad para los aficionados que no necesariamente corresponde económicamente, pero los gestos de buena voluntad son más necesarios en este momento. ¿Por qué no vender algunos partidos a la emisora KTLA, como hacen la mayoría de los titulares de derechos locales de cable de la MLB? O bien, reducir parte de la carga financiera, recortar algunas pérdidas y considerar la venta de todo el paquete a Fox Sports West/Prime Ticket ahora que la nueva propiedad está en su lugar con la dinámica Charter Cable-AT&T que no va a ninguna parte como cuando era Time Warner Cable tratando de conseguir DirecTV a bordo. FSW/PT necesita desesperadamente el inventario ya que cada vez es más difícil llenar dos canales. Es obvio que SNLA necesita ingresos, si no, ¿por qué vendería ahora tres horas de tiempo durante la noche para infomerciales? Esos no reducen el precio de sus cuotas mensuales.