Las setas de langosta son los hongos comestibles más extraños que he encontrado hasta ahora. A diferencia de su prima camuflada la colmenilla, las langostas son como una señal de stop. ¡Mírame, estoy aquí! Y una vez que encuentras un bolsillo, seguro que te siguen otros. En un viaje reciente a un parque estatal local, encontramos estas setas por todas partes. Estábamos cazando en un bosque de robles con muchas hojas y cueros en el suelo, después de una lluvia. Las setas langosta eran difíciles de pasar por alto, ya que su color resaltaba sobre la hojarasca gris-marrón. Desgraciadamente, sólo tenía mi guía de campo como referencia, que tiene la ominosa advertencia para las langostas que dice que si no puedes identificar el huésped, no las comas. Recogimos un puñado, pero terminamos tirándolos porque no teníamos una identificación sólida.
Al día siguiente condujimos fuera del valle hacia el rango de la célula, tuiteamos a un compañero buscador, y confirmamos que era muy poco probable que esto fuera algo más que una seta de langosta comestible, especialmente si el área estaba poblada por sus anfitriones comunes. ¡Maldita sea! Volvimos a caminar hasta la misma zona. Ahora empezamos a buscar los hongos huéspedes, Russulas y Lactarius. Estos hongos emparentados se encuentran ambos bajo los árboles, con los que crecen simbióticamente. Las Russulas suelen tener la parte superior roja, marrón y verde, todas con branquias blancas y carne quebradiza. Los Lactarius, también conocidos como capuchones lechosos, son muy similares, aunque exudan un látex lechoso de su carne y branquias. Ambos varían desde comestibles dulces y selectos hasta variedades venenosas acres.
Las setas del lobo son en realidad dos organismos fúngicos. Uno es el huésped, ya sea Russulas o Lactarius setas, que ha sido invadido por un parásito, a saber, por un hongo ascomiceto microscópico, Hypomyces. El Hypomyces infecta a los hongos jóvenes, transformándolos en unas setas comestibles de textura rugosa, densa y deformada, de color rojo anaranjado. Sí, has oído bien. El hongo Hypomyces hace que incluso las variedades venenosas de estos huéspedes sean completamente comestibles. Y desprende el embriagador aroma del marisco cocido, y también sabe como él. ¡Increíble! Se sabe que el Hypomyces infecta raramente otros hongos venenosos, pero no se parecen en nada a las langostas.