Servicios de reserva de premios: ¿Qué son, cómo funcionan – y valen la pena?

Piense que es una agencia de viajes para las recompensas de sus tarjetas de crédito.

«Básicamente, un servicio de reserva de premios es una empresa que emplea a un equipo de especialistas que pueden ayudarle a sacar el máximo provecho de los puntos y las millas», dice Sarah Bruning, editora sénior de Travel + Leisure.

Si se hace bien, un servicio de reserva de premios toma esos puntos y millas de recompensa de viajes y le saca el máximo provecho a cada uno.

«Para aquellos que saben lo que están haciendo, hay maneras de reservar vuelos mucho mejores por menos millas», dice Greg Davis-Kean, fundador de FrequentMiler. Pero es «un proceso complicado»

Un buen servicio de reserva de premios entiende las reglas y las lagunas del sistema de recompensas de su tarjeta, así como el funcionamiento de las distintas compañías aéreas. Calculan las fechas de restricción, los horarios de las aerolíneas, los recargos por combustible y los valores de transferencia. También saben qué aerolíneas se asocian entre sí (como American Airlines que se asocia con Cathay Pacific).

«Conocen realmente los entresijos de los distintos programas de fidelización», dice Bruning.

«Te ahorran mucho tiempo»: Errores de los sitios de viajes de terceros que debe evitar

¿Cuándo utilizar un servicio de reserva de premios

Dicho esto, debería utilizar uno? Sí y no.

Los servicios de reserva de premios no son para todos los viajeros ni para todos los viajes, dice Davis-Kean.

Si vuela en clase económica a Chicago por negocios, probablemente no necesite uno. Pero si ha estado ahorrando puntos para ese viaje de ensueño en primera clase a Europa con la familia? Perfecto.

«Con un vuelo nacional relativamente sencillo, es bastante improbable que un servicio de reserva de premios le consiga algo mucho mejor que buscar en la página web de su aerolínea», dice Davis-Kean.

Pero para «un gran viaje internacional, creo que un servicio de reserva de premios sería ideal», dice. «Y si es importante para usted viajar en primera o en clase business, es más probable que encuentren valor para usted».

¿Quién puede beneficiarse más del uso de un servicio de reserva de premios?

«Las personas que utilizan servicios de reserva de premios son muy conscientes de los precios y buscan formas de maximizar sus puntos», dice Bruning.

Y mientras que a algunos titulares de tarjetas de premio les gusta jugar a la caza del mejor billete de premio, a otros no les gusta.

Un servicio de reserva de premios es también una mejor opción «si tiene flexibilidad», dice Davis-Kean. Porque si tiene que viajar durante las vacaciones de primavera, cuando todo el mundo está viajando, «puede que no haya buenas opciones en esa situación», dice.

¿Cuánto cuestan los servicios de reserva de premios? Y ¿merece la pena?

Ahora las malas noticias: Aunque los servicios de reserva de premios no son caros, tampoco son gratuitos.

Los precios de los servicios suelen oscilar entre los 100 y los 300 dólares por persona, dice Gary Leff, autor del blog de viajes View from the Wing y copropietario del servicio de reserva de premios BookYourAward.

Y eso podría irritar a quienes se resisten a la idea de gastar dinero para optimizar lo que son esencialmente recompensas «gratuitas» de las tarjetas.

Se trata de tiempo frente a dinero, dice Bruning. Los servicios «entienden las minucias de cómo funcionan los programas y dónde está el valor».

Los servicios de reserva de recompensas tienen el conocimiento para localizar cosas que usted puede no ver. «A veces encuentran disponibilidad que no aparece de forma natural en las búsquedas que usted realiza», añade.

Así que eche cuentas. Si el servicio de reservas te ofrece más por el dinero (o las recompensas), puede ser una opción inteligente.

Los servicios también saben cómo sacar el máximo partido en términos de disfrute, también. «Obtener un buen valor de las millas es mucho más que conseguir el vuelo adecuado al precio correcto», dice Davis-Kean.

Un buen servicio de reserva de premios también sabrá qué compañía aérea ofrece un vuelo más cómodo o quién tiene una sala VIP más agradable para su escala.

Otra razón por la que la reputación es importante: Usted quiere a alguien que le ayude a resolver problemas si algo va mal, como los cambios en los horarios de los vuelos, dice Leff.

Su consejo: Busca una compañía que lleve tiempo haciéndolo y que tenga una buena reputación. «Porque su reputación está en juego cuando trabajan contigo»

«Por otro lado, advierto a la gente que no espere demasiado», dice. Si usted tiene su corazón puesto en viajar durante los períodos de alto volumen de viajes o tiene un itinerario que está fijado en piedra, sólo hay mucho que alguien podría hacer.

«El problema con los servicios de reserva de premios es que la gente a veces viene a ellos con expectativas poco razonables», dice Davis-Kean.

Ver relacionado: 5 veces que deberías reservar un viaje a través del portal de viajes de tu tarjeta

Consejos para maximizar el uso de los servicios de reserva de premios

El sector tampoco está regulado en gran medida. Eso significa que la reputación y la confianza lo son todo. Así que no puede elegir un nombre de Internet sin más. Hay que investigar un poco.

Conocer a antiguos clientes de un servicio -y escuchar sus experiencias- puede ser de gran ayuda. (Lo ideal es que te interesen clientes que hayan hecho un viaje similar al que estás planeando.)

También puede ser cuestión de saber exactamente con quién estás tratando dentro de la empresa, dice Davis-Kean. Mientras que un agente puede ser la Mary Poppins de las millas de recompensa, otro puede no serlo.

También ayuda investigar un poco sobre sus posibles opciones de viaje y el valor de sus recompensas en relación con su viaje, antes de hablar con un servicio, dice. De ese modo, «tendrá una idea de lo que sería un buen premio», añade.

Consejos para tratar con un servicio de reserva de premios

Hacer muchas preguntas es la clave. Y siempre desconfíe cuando alguien intente que reserve o compre inmediatamente.

Averigüe quién se encargará de los distintos tipos de problemas, si algo va mal en su viaje.

Si pierde una conexión, es probable que se encargue usted mismo con las aerolíneas. Pero es inteligente preguntar al servicio qué inconvenientes manejan después de la reserva y qué situaciones le corresponderán a usted.

También, en algunos casos, «es posible que usted tenga que ser quien reserve el viaje una vez que lo encuentren», dice Bruning.

Debido a que algunos programas de fidelidad no compartirán información con un tercero (incluso con uno que usted contrate), el servicio hará todo por usted justo antes de reservar sus vuelos, dice.

Aunque no hay un servicio de reserva de premios en cada esquina, los servicios están definitivamente en el radar de los expertos de la industria de viajes.

Dice Bruning, «Los viajeros, porque están ganando más puntos, quieren maximizar los puntos que han ganado».