Serpiente cognosa: Cría y cuidados de la gigante de Madagascar

Las serpientes nariz de gato de Norteamérica son conocidas por sus impresionantes faroles, que las hacen parecer grandes y, para mucha gente, peligrosas. Si esta táctica falla, fingen la muerte de forma muy convincente. Incluso después de toda una vida trabajando con serpientes en zoológicos y en el campo, no puedo evitar sentirme asombrado y divertido por estos inofensivos «fraudes». Pero sus actos palidecen en comparación con los que realiza la serpiente hognose más grande del mundo, la Gigante de Madagascar, Leioheterodon madagascariensis, de 1,5 metros de largo y gruesa estructura. Esta fantástica serpiente está ganando en popularidad, y con razón… es mucho más activa que sus homólogas americanas y, a diferencia de algunas de ellas, no limita su dieta a los sapos.

Descripción

Se puede perdonar que uno piense que esta impresionante bestia está emparentada con las serpientes de hocico de cerdo de América del Norte y del Sur. Sin embargo, los dos grupos parecen ser un ejemplo asombroso de evolución paralela (adaptaciones a condiciones similares) más que parientes cercanos.

Al igual que las serpientes de hocico de cerdo americanas, es de complexión pesada, de color marrón amarillento a marrón oscuro, y marcada con manchas marrones, grises o negras. Las escamas rostrales ascendentes en el hocico de cerdo, similares a las que se ven en las especies del Nuevo Mundo, le ayudan a escarbar y desenterrar a sus presas.

Los adultos miden una media de 4 a 5 pies de longitud, pero parecen más grandes debido al grosor de sus cuerpos.

Cuando se ve acorralada, la serpiente de hocico gigante de Madagascar hace incluso el mismo despliegue defensivo impresionante que utilizan sus homónimas americanas: aplanar el cuerpo y sisear con fuerza, tras lo cual puede darse la vuelta y fingir la muerte.

Esta especie se ofrece a veces bajo el nombre común de serpiente gognosa malgache.

Área de distribución y hábitat

La serpiente gognosa gigante de Madagascar es, como muchas de las criaturas que comparten su hogar, endémica de Madagascar y las islas cercanas de Nosy Be y Nosy Sakatia. Hay una población introducida en la isla de Comoro. Dos especies emparentadas un poco más pequeñas, L. geayi y L. modestus, también se limitan a Madagascar.

Favorece los hábitats abiertos como los pastizales, las sabanas poco arboladas, los bordes de los bosques, las granjas y las afueras de los pueblos.

Un colega mío que estudiaba las tortugas en Madagascar dijo que muchos individuos grandes aparecían de debajo de la tierra después de cada lluvia. Parecía que se materializaban de la nada e inmediatamente comenzaban a buscar lagartos, sapos y pequeños mamíferos que también eran despertados por el clima. En su búsqueda de alimento, las serpientes se deslizaban dentro y a través de las tiendas de campaña y los campamentos sin mirar siquiera un segundo a los sorprendidos biólogos con los que se encontraban.

Temperamento en cautiverio

Las serpientes gigantes de Madagascar tienen colmillos traseros y producen un veneno suave que utilizan para vencer a sus presas. No se consideran peligrosas para las personas, pero los cuidadores deben tomar precauciones y tener en cuenta la posibilidad de reacciones alérgicas. Es mejor manipularlas con ganchos para serpientes, y sólo deben tenerlas los adultos responsables y con experiencia. Consulte a su médico antes de adquirir cualquier serpiente que produzca veneno, por leve que sea.

Al igual que las serpientes hognose americanas, los gigantes de Madagascar tienden a fanfarronear más que a morder. Sin embargo, las disposiciones individuales varían, y estas serpientes siempre hambrientas pueden atacar los movimientos cercanos, mordiendo a su cuidador en el proceso. Utilice siempre una pinza de mango largo cuando ofrezca comida o trabaje en la jaula.

Enjaulado

Las serpientes gigantes de Madagascar son bastante activas, especialmente cuando se comparan con sus homólogas americanas. Los jóvenes pueden alojarse en acuarios de 20 galones, pero a los adultos se les debe proporcionar un tanque o una jaula hecha a medida que mida al menos 4-5′ x 4′. La tapa de la malla del recinto debe estar asegurada con pinzas de jaula, ya que son muy poderosas, incluso para los estándares de las serpientes.

Las serpientes gigantes de nariz de caballo son excavadoras naturales y se sienten más cómodas bajo tierra. Una capa profunda de mantillo de ciprés o corteza de eucalipto es preferible a los periódicos como sustrato. También se puede utilizar una cueva seca.

Calor y luz

Las serpientes de hocico gigante de Madagascar se encuentran mejor en un rango de temperatura de 80-85 F. Se debe utilizar una bombilla incandescente para crear un punto de asoleo de 90 F.

Son necesarios recintos grandes si se quiere establecer un gradiente térmico (áreas de diferentes temperaturas). Los gradientes térmicos, críticos para la buena salud, permiten a las serpientes regular su temperatura corporal moviéndose de zonas calientes a zonas más frías.

Se puede utilizar un calentador de cerámica, una almohadilla de calor o una bombilla nocturna para reptiles de color rojo/negro para proporcionar calor al anochecer.

Dieta

No es tan exigente como la serpiente nariz de gato del este de Norteamérica, que limita su dieta a los sapos, la nariz de gato gigante de Madagascar acepta sapos, ranas, lagartos, pequeños mamíferos y los huevos de tortugas, lagartos y pájaros con el mismo gusto. Los adultos en cautividad aceptan fácilmente ratones y ratas, pero las crías suelen preferir al principio roedores con olor a lagarto o a sapo. Con el tiempo, se les puede destetar para que acepten ratones no perfumados.

La cría

Los individuos criados en cautividad han sido bastante escasos en el pasado, pero es de esperar que esta situación cambie a medida que más entusiastas de los reptiles descubran los encantos de estas espectaculares serpientes. Un período de enfriamiento invernal de 65 a 68 F, con un punto de asoleamiento de 80 F, ayudará a estimular la reproducción. Las hembras producen hasta 12 huevos, que eclosionan después de un período de incubación de aproximadamente 2 meses a 85 F. Las crías miden en promedio 12 pulgadas de largo.