Por Adam Schupak
Este año aprendí algo nuevo en el Masters. Mi mujer y yo estábamos sentados con Robert Trent Jones, Jr. y su media naranja, Claiborne, en una función nocturna cuando me dijo que los dibujos originales de Alister MacKenzie del Augusta National incluían un hoyo 19 para dirimir los partidos empatados. Me dijo que era mejor que lo comprobara cuando volviera al centro de prensa del Augusta National por la mañana.
Horas más tarde, como si nuestra mesa tuviera un micrófono, en mi cuenta de Instagram del Masters apareció una foto del boceto destinado al terreno entre los números 9 y 18. El hoyo nunca se construyó, pero sigue siendo otro ejemplo de cómo el Augusta National se adelantó a su tiempo.
El hoyo bye es una tradición escocesa destinada a resolver cualquier apuesta o juego pendiente que haya quedado inconcluso durante la ronda, y la popularidad de estos extravagantes hoyos ha crecido en los últimos años. Pueden ser un poco artificiosos o pueden ser geniales. A menudo, se construyen como una especie de puente para llevar a los golfistas desde el green 18 hasta la casa club.
RTJ II diseñó un hoyo 19 en The National at Cape Schanck, en el extremo sur de la península australiana de Mornington, donde el estrecho de Bass se encuentra con la bahía de mareas de Western Port, para rotar con los otros pares 3 y dar un descanso a uno de ellos. Esto es bastante común en Australia, me recordó Tom Doak.
«Todos los mejores campos de allí los tienen, incluidos Royal Melbourne y Kingston Heath y Nueva Gales del Sur», dijo Doak. «De hecho, utilizan el de Kingston Heath como parte del montaje del torneo. Pero suelen estar alejados de la casa club, por lo que no son un «hoyo bye» en el sentido normal de ser una apuesta al final del día».
Empecé a pensar en la reciente tendencia de los hoyos 19 después de jugar en Twin Dolphin en Cabo San Lucas, México, un nuevo club privado con acceso al resort diseñado por Todd Eckenrode y Fred Couples. Entra en la categoría de ser un relleno natural en el camino de vuelta a la casa club. Couples reconoce que no era un fan de la idea a primera vista, pero el golpe de 95 yardas con el Mar de Cortés en el horizonte le convenció durante la construcción. «Después de todo, ¿quién no quiere una oportunidad más de hacer un hoyo en uno?
Aquí está el Schupak Six-Pack de hoyos 19 que he disfrutado mirando a lo largo de los años (sin ningún orden en particular):
Knollwood Country Club, Elmsford, N.Y.
No muy lejos de mis antiguos terrenos, donde jugué de joven, se encuentra el Knollwood Country Club, que incluyo en la lista como mi abuelo no oficial de todos ellos. El hoyo fue añadido en 1928 (34 años después de la apertura del club) por Seth Raynor y Charles Banks, dos de los muchos nombres que reciben crédito por el diseño del campo.
Se dice que el miembro del club Bobby Jones consideró que el paseo desde el green del 18 hasta la casa club era demasiado largo y sugirió añadir el hoyo 19 para concluir la ronda. Conocido como «The Bye», es un par 3 de 123 yardas que se juega desde un tee elevado sobre el agua hasta un diminuto green protegido por una fila de tres bunkers.
Forest Creek Country Club, Pinehurst, N.C.
Forest Creek (que también tiene uno de los mejores vestuarios de todos los tiempos si no has estado) creó «el hoyo del cerdo» en 1997 antes de que se pusiera de moda un hoyo 19 opcional. Fazio colocó la caja de salida para el carry de 165 yardas sobre el agua adyacente al green del 18 para facilitar el acceso y este hoyo se disfruta como el lugar perfecto para resolver las apuestas del día o sus pensamientos de swing no resueltos.
Silver Creek Valley Country Club, San Jose, Calif.
El hoyo 18 es un par 4 con una característica de agua que abraza el lado izquierdo del hoyo. Cuando Mike Strantz renovó el trazado en 2002, imaginó una caja de salida por encima de la cascada para permitir a los socios la opción de jugarlo como par 4 o par 3. De hecho, la Asociación de Golf del Norte de California lo ha clasificado como un hoyo independiente de entre 125 y 174 yardas, por lo que el club tiene clasificaciones y pendientes separadas para todos los combos de tees, lo que da a sus socios la opción de jugar el 18 o el 19 como último hoyo. La vista desde el tee del hoyo 19, con vistas a la casa club y a las montañas de Silicon Valley al fondo, es impresionante y lo convierte en un lugar popular para celebrar bodas.
Streamsong Resort, Streamsong, Fla.
La elección más difícil en Streamsong es clasificar los tres campos: rojo, azul y negro. Pero si no tiene tiempo para un nueve de emergencia para resolver un partido, no se preocupe porque Tom Doak diseñó un one-shotter situado detrás de la casa club Roja/Azul y a la derecha del putting green, de camino al primer tee del Campo Azul. El ejecutivo de Streamsong, Rich Mack, pidió a Doak que lo construyera porque pensó que sería bueno tener un hoyo extra que pudieran iluminar para el juego nocturno de los grupos que cenan en la casa club y los invitados que se alojan en ella.
Doak estrenó el hoyo en su evento de la Copa Renacimiento el día después de la gran inauguración. «Teníamos 175 jugadores para 128 plazas en match play», recordó Doak. «Los jugadores que no estaban exentos tuvieron que sobrevivir a un concurso de aproximación al hoyo sólo para entrar en el campo».
Club de Golf Stone Eagle, Palm Desert, California.
Doak es el responsable de esta joya de 158 yardas que domina el fondo del valle del desierto. Como dice la web del club: «Demasiado duro para un par 3 de apertura, demasiado desgarrador para el 18, pero un 19 perfecto para resolver partidos empatados o jugar por copas.»
Eso resume más o menos las órdenes de marcha que recibió Doak cuando identificó inicialmente este hoyo. «Tenía que encontrar otros 18 hoyos en la propiedad, y luego usarlo como el 19», dijo Doak.
Forest Dunes Golf Club, Roscommon, Mich.
Tom Weiskopf remató este desafiante trazado del norte de Michigan con otro placer perverso: un homenaje al sexto green de Riviera con un búnker en medio del green. Este hoyo 19 parece un donut gigante, excepto que no hay relleno de crema esperándole si golpea en medio de este hoyo extra de 117 yardas.
Esta no pretende ser una lista definitiva ni mucho menos. Aquí hay una pequeña lista de menciones honoríficas cuyo único defecto es que no he llegado a jugarlos todavía (pero algún día lo haré).
Otros: Old Sandwich (Mass.) por Coore & Crenshaw; The Gambling Hole en Koasati Pines (La.) por Kevin Tucker; Double Eagle GC en Galena, Ohio por Tom Weiskopf y Jay Moorish; Forrest Wager (Hoyo 17.5) en The Short Course en Mountain Shadows (Ariz.) por Forrest Richardson; The Summit Club (Nev.) por Tom Fazio.