Las escuelas de medicina han utilizado históricamente cadáveres humanos para formar a los estudiantes en anatomía y procedimientos médicos, una tradición que se remonta a cientos de años. Sin embargo, un tipo único de modelo médico ofrece una alternativa extraordinariamente humana al trabajo con cadáveres conservados.
Los humanos sintéticos SynDaver son modelos médicos anatómicamente precisos fabricados por la empresa SynDaver Labs. Todos los músculos, órganos y sistemas del cuerpo están meticulosamente representados y, a diferencia de los modelos tradicionales hechos de silicona gomosa o plástico rígido, los de SynDaver son húmedos y flexibles, y se asemejan mucho a los tejidos vivos.
Un tipo de estos modelos humanos, construidos para entrenar a cirujanos y socorristas, incluso imita lo que ocurre en el cuerpo durante una cirugía o un traumatismo, presentando las funciones biológicas en una persona viva en peligro, como la fluctuación de la respiración, la presión arterial y los latidos del corazón, según el sitio web de SynDaver.
«El simulador de paciente que tenemos reproduce realmente el estado de un paciente real, hasta, básicamente, desangrarse», dijo Kevin King, vicepresidente de marketing global de SynDaver, a Live Science.
«Imita exactamente la fisiología que tendríamos tú y yo, si sufriéramos la misma lesión», dijo King. «El ritmo cardíaco se aceleraría, la presión arterial caería, la respiración se aceleraría. Nuestro modelo es capaz de reproducir todas esas cosas».
Estos simuladores, que pueden costar hasta 100.000 dólares, no sólo incluyen órganos y tejidos que parecen reales, sino que también contienen sistemas internos dinámicos que interactúan con el software. Mediante una tableta de control, los instructores pueden programar elementos en su «paciente» como el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la presión sanguínea, mientras un líquido similar a la sangre extraído de depósitos rellenables circula por el cuerpo sintético y se derrama por sus «heridas», proporcionando un valioso entorno de aprendizaje para los cirujanos, dijo King.
«A lo largo de la mayor parte de su formación, la mayoría de los estudiantes nunca tendrían la oportunidad de sostener un corazón humano en sus manos», dijo King a Live Science. «El nuestro imita todas esas propiedades, y realmente bombea, por lo que pueden ver lo que haría un corazón vivo».
Otros SynDavers que son meros modelos anatómicos realistas sin partes móviles tienen un precio a partir de 60.000 dólares, y tienen la misma sensación notablemente real de sus tejidos, que están hechos de materiales que imitan la sensación táctil, la elasticidad y las propiedades fisiológicas de los tejidos blandos humanos, dijo King.
De hecho, el programa de televisión «MythBusters», que regresó recientemente al Canal de la Ciencia, utilizó a los SynDavers como dobles para abordar el daño que podrían causar al cuerpo humano algunos de los escenarios de destrucción de mitos del programa, dijeron recientemente los presentadores de MythBusters, Jon Lung y Brian Louden, a Live Science.
«Es probablemente una de las herramientas más interesantes que tenemos en nuestro arsenal», dijo Lung.
«Realmente tendrías que usar un cadáver humano para hacer las pruebas que hacemos con tanta precisión como las hacemos nosotros – y simplemente no puedes hacer eso», dijo.
¿Qué hace que los órganos, la piel y los músculos falsos-orgánicos de SynDavers sean tan reales? La humedad es un componente clave de la receta secreta del polímero. «‘Agua, sal y fibras’ es lo que se me permite decir», dijo King.
Condiciones realistas
En los últimos años, SynDaver es sólo uno de los muchos avances tecnológicos en medicina que han mejorado las herramientas que los médicos utilizan para la formación, el diagnóstico y las cirugías.
Las imágenes por resonancia magnética -RM- pueden visualizar estructuras tan delicadas como los vasos sanguíneos individuales del cerebro, lo que permite a los expertos modelarlas en 3D y señalar las regiones cerebrales para su reparación. Los cirujanos pueden utilizar haces de radiación dirigidos para destruir tumores o lesiones en el cerebro y en otras partes del cuerpo.
Los investigadores también están desarrollando productos electrónicos elásticos y portátiles que algún día podrían servir como «guantes inteligentes» ultradelgados, ayudando a los médicos y enfermeras a diagnosticar o tratar a los pacientes con un solo toque.
Las sofisticadas simulaciones quirúrgicas de realidad virtual (RV) y realidad aumentada (RA) -a veces incorporadas con modelos de órganos impresos en 3D- también están demostrando ser valiosas para los médicos y los estudiantes de medicina, ya que les permiten aprender o practicar técnicas quirúrgicas complicadas en condiciones realistas que no conllevan ningún riesgo para el paciente, según informó anteriormente Live Science.
Sin embargo, aunque ser capaz de «levantar» virtualmente una imagen en 3D de un corazón aún latente de un paciente suena visualmente impresionante, la RV y la RA no son, en última instancia, rivales de una experiencia práctica y visceral cuando se trata de tratar o estudiar el cuerpo humano, dijo King a Live Science.
«Preferiría que pusieran las manos dentro de la tecnología, que sintieran el peso real de un corazón, que sintieran el latido de un corazón tal y como existe en su entorno nativo, no flotando en el espacio», explicó.
Artículo original en Live Science.
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