El hecho de que San Gorgonio Mountain sea el pico más alto del sur de California (11.502 pies) es razón suficiente para hacer una excursión: las impresionantes vistas de 360 grados y el impresionante paisaje alpino a lo largo del camino son la guinda del pastel. Esta excursión sigue el Sendero de la Bifurcación Sur, acercándose al pico desde el norte. Es más largo que otras aproximaciones, pero tiene un desnivel relativamente gradual. Este sendero también pasa por el Lago Seco, que es un gran lugar para acampar si quiere convertirlo en una mochila de 2 días (muy recomendable).
*** Cinta roja adicional *** Esta excursión está casi completamente dentro de los límites de la zona silvestre de San Gorgonio, y se requiere un permiso de zona silvestre. Los permisos son gratuitos y pueden obtenerse en la estación de guardabosques de Mill Creek a la entrada. Los permisos de excursión de un día y de pernoctación se pueden encontrar aquí, y deben enviarse por fax a más tardar 72 horas antes de su viaje (la oficina está cerrada los días festivos, los martes y los miércoles). Algunos senderos y campamentos alcanzan su cuota, especialmente en verano, así que planifique con antelación. La estación de guardabosques de Mill Creek acepta solicitudes de permisos hasta 90 días antes del viaje.
Si va a acampar (o simplemente planea filtrar el agua del arroyo), también es aconsejable comprobar los niveles de nieve y agua y las actividades de los osos a lo largo de los distintos senderos del San Gorgonio Wilderness. La San Gorgonio Wilderness Association mantiene un sitio web bien actualizado para toda esta información.
La montaña San Gorgonio fue el lugar de mi primera experiencia como mochilero. Aquel viaje, ascendiendo por el sendero de Fish Creek, fue desafortunado por muchas razones, principalmente debido a nuestra falta de preparación general y a un ataque de mal de altura. No conseguimos hacer cumbre entonces, así que estaba decidido a corregirlo en este intento.
En este viaje, me acompañó Kolby de 100 Hikes y el nuevo y muy entretenido equipo de bloggers de senderismo detrás de What Would Ed Do, y después de meter todo nuestro equipo en el coche, conducir y pasar un rato en el lago Jenks para acostumbrarnos a la mayor altitud, izamos nuestras mochilas en la estación de South Fork y comenzamos el viaje.
Las primeras 1,5 millas del sendero ascienden unos 600 pies, doblando alrededor de algunos cañones y aparentemente retrocediendo sobre sí mismo. Esta sección del sendero, como casi toda la ruta, está muy bien sombreada, aunque los árboles más grandes están un poco más adelante.
En 1,5 millas, el sendero llega a los históricos Horse Meadows, el sitio de un antiguo campamento ecuestre. Es un lugar agradable para establecer su primer descanso, especialmente si todavía se está acostumbrando a llevar 30 libras en la espalda.
Continúe hacia el sureste por el South Fork Trail, ignorando un camino de incendios que se dirige al oeste Y un sendero que se dirige al este, entrando en el San Gorgonio Wilderness propiamente dicho. Asegúrese de que lleva su permiso de la zona silvestre, porque los guardabosques patrullan este sendero y le pedirán que lo vea. Creo que nos lo pidieron un total de cuatro veces durante nuestro viaje.
Aquí, el sendero toma un raro tramo sin sombra a través de algunos matorrales bajos y manzanitas, mientras bordea la ladera suroeste de la colorida colina Poopout.
A las 2,5 millas, puede tomar un corto sendero de espuela hasta la cima de Poopout Hill (el. 7741), pero lo más probable es que se lo salte y continúe por el South Fork Trail. Tomé nota mentalmente de intentar parar aquí en el camino de vuelta, pero nunca llegué a hacerlo. Sin embargo, nos detuvimos para hacer una foto de grupo en la señal del límite de la naturaleza (que, según los mapas, difiere del límite real de la naturaleza):
Yo, Shawnte y Kolby en el límite. No hay vuelta atrás!
El siguiente tramo de 1,8 millas de sendero es muy sombreado y relativamente nivelado – así que disfrútelo. Al este, podrá ver un pequeño arroyo, sombreado por altos árboles y rodeado de hierbas. Se trata de la bifurcación sur del río Santa Ana, que acaba desembocando en el océano Pacífico cerca de Huntington Beach. Hay un antiguo sendero que sale del South Fork Trail aquí, y que parece discurrir justo al lado del arroyo. Ignore esta ruta, y manténgase en el sendero más claro.
Al final de este tramo, el Sendero de la Bifurcación Sur se encuentra con el Sendero de la Cresta de Grinnell – un sendero de 5,2 millas de ascenso desde el Campamento de la Bifurcación Sur. Siga recto en el cruce y continúe hacia el sur durante otras 0,3 millas … aquí, el sendero comienza a ganar en elevación, y usted comenzará a notarlo de nuevo. Usted está en 8000 pies en este momento, y en los próximos 2,1 millas, se elevará a 9070.
Aquí, el sendero South Fork termina y se divide en los senderos Dollar Lake y Dry Lake. Manténgase a la izquierda en el cruce para dirigirse al Dry Lake Trail, que salta a través de la bifurcación sur del Santa Ana unas cuantas veces y se adentra en un territorio alpino muy pintoresco. Ahora también puede ser un buen momento para comprobar sus reservas de agua para ver si necesita hacer una recarga rápida.
Durante las siguientes 1,8 millas, el Dry Lake Trail hace cinco curvas cortas y moderadas por la ladera occidental de la montaña Grinnell, alejándole lentamente del agua y acercándose a la línea de árboles y a esos tentadores (y cercanos) picos.
Al final, el sendero se nivela un poco, y te encontrarás con la amplia extensión del Lago Seco, que – dependiendo de la época del año en que estés de excursión – será un lago alpino poco profundo o una amplia pradera alpina. La ladera norte de San Gorgonio, al sur, y el Pico Charlton, al oeste, forman una gran formación de cuenco, con usted en el centro.
Un corto viaje hacia el este a lo largo de las orillas del Lago Seco le llevará al Campamento Salvaje del Lago Seco, que es un lugar excelente y con sombra para acampar. Si hay demasiada gente o le gusta estar más cerca del agua, puede continuar 0,4 millas más al sureste hasta el campamento Lodgepole, que está cerca del manantial Lodgepole, que casi siempre fluye.
Acampamos en el Lago Seco, cocinamos la cena y nos preparamos mentalmente para hacer cumbre a la mañana siguiente. Kolby tuvo un leve mal de altura en el camino, pero parecía estar en bastante buena forma después de un poco de descanso, y el resto del grupo estaba en buena salud y espíritu – a pesar de poner nuestras alarmas a las 5AM.
La mañana siguiente, después de pasar mucho tiempo filtrando un poco de agua para el ascenso, cruzamos el Lago Seco hacia el suroeste y retomamos el camino.
El sendero desde el Lago Seco comienza a subir por el lecho de un arroyo que es en su mayoría rocas sueltas y pedregullo, pero comienza a proporcionarle algunas de sus mejores vistas de las laderas este de los Picos Charlton y Jepson.
Aquí, Shawnte se encuentra en el sendero de rocas sueltas, con una de las laderas norte de San Gorgonio detrás de ella … todavía es un largo, largo camino por recorrer:
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En 1.3 millas, pasarás por el Trail Flat Camp, otro campamento silvestre que es básicamente un grupo de pequeños claros entre las rocas y los árboles. A partir de aquí, el sendero continúa otros 0,7 millas, cambiando una vez y llevándote a través de una larga cresta con algunas vistas decentes del Lago Seco debajo de ti. Después de 0,7 millas, se encontrará en un cruce de senderos en Mine Shaft Saddle, elevación 9850 pies.
Hay algunos troncos esparcidos en esta silla de montar, y eso combinado con la brisa constante hace que este sea un buen lugar para quitarse los zapatos y tomar un respiro si lo necesita. La parte más dura del sendero está justo delante de usted, así que prepárese.
Manténgase a la derecha en el cruce y comience el sendero Sky High de 3,2 millas, que asciende 1430 pies en la mayoría de las curvas sin sombra, implacables – 11 en total. Aunque la parte de las curvas del sendero es tediosa y larga, hay suficientes paisajes fascinantes para mantenerle distraído. Tendrá unas vistas magníficas de la cordillera de los Diez Mil Pies al oeste, e incluso de algunos de los Pequeños San Bernardinos de Joshua Tree un poco más lejos.
Justo antes de que las curvas se pongan en marcha, pasará por los restos de un C-47 militar que se estrelló en el invierno de 1953, matando a los 13 que iban a bordo. Alguien tuvo la amabilidad de venir y colocar una placa en memoria de las víctimas, pero los restos siguen siendo un extraño y fascinante viaje lateral en el camino.
Cuando haya terminado de presentar sus respetos, continúe hacia las curvas. Ten en cuenta que hay algunos puntos «dudosos» en esta sección del sendero, nada que te impida recorrerlo, pero si tienes vértigo o un poco de miedo a las alturas, pueden hacerte dudar.
Una vez que haya terminado con las curvas, el sendero hace un bucle hacia el oeste, justo por debajo de la cumbre real de San Gorgonio. Aquí, podrá apreciar la escarpada zona frontal de los San Bernardinos, que es notablemente más escarpada que nuestros San Gabriels:
Este es el Tarn – un valle estéril entre dos pliegues de la montaña. Es un lago en invierno y a principios de primavera, y parece un desierto el resto de las veces. Detrás está el monte San Jacinto, justo al otro lado de la 10.
Para cuando hayas terminado este tramo del Sky High Trail, habrás dejado atrás los resistentes pinos limoneros y habrás ascendido más allá de la línea de árboles por completo. Sólo algunos pequeños arbustos, musgos y líquenes pueden sobrevivir aquí arriba. El Sky High Trail se encuentra con el San Bernardino Peak Divide Trail a 11360 pies, y desde aquí sólo hay 0,4 millas hasta la cumbre de San Gorgonio.
En este punto del sendero, Shawnte y yo estábamos en bastante mal estado. Ella estaba a punto de quedarse sin agua, y a mí se me había acabado el medio litro. Probablemente ambos estábamos sufriendo una leve exposición por estar en la luz directa del sol durante tanto tiempo, y lidiando con la altitud que nos hizo un poco más letárgico de lo que estábamos acostumbrados a ser … las últimas 0,4 millas a la cumbre era más de un arrastre lento que una caminata, yo diría, pero todavía lo hizo.
Las vistas, como era de esperar, son increíbles. Pudimos divisar el lago Big Bear al norte, los picos de Joshua Tree al este, San Jacinto al sur, e incluso pudimos ver el monte Baldy y el humo del Station Fire al oeste:
Normalmente, cuando llego a la cima de una gran excursión como ésta, sólo quiero tumbarme y relajarme un rato… pero había algo acerca de estar tan alto, en este sol, y sabiendo que todavía tenía que empacar el campamento y la mochila a la cabeza del camino que me hizo no quiere pasar mucho tiempo aquí. Mi cuerpo me decía que probablemente le convenía bajar a una altitud razonable, así que le hice caso.
Firmamos en el registro, hicimos algunas fotos y salimos de allí lo más rápido que nos permitieron nuestros agotados y deshidratados cuerpos. Cuando llegamos al inicio del sendero, el resto del grupo estaba esperando con gatorades helados – y realmente no podría haber pedido nada mejor.
