El enfriador de aceite de cualquier vehículo de producción es un componente esencial del motor diseñado para mantener a los coches, camiones y SUVs modernos funcionando sin problemas en las carreteras que recorren diariamente. Ya sea que tenga un BMW 2016 o un Nissan Sentra 1996 más antiguo, pero confiable, el hecho es que el sistema de enfriamiento en cualquier vehículo debe estar en funcionamiento durante todo tipo de clima y condiciones de conducción. Aunque la mayoría de los conductores nunca tienen interacción con sus enfriadores de aceite, mantenerlos en orden de funcionamiento extenderá su vida útil. Sin embargo, como cualquier otro componente mecánico, pueden y a menudo se desgastan.
El propósito del enfriador de aceite del motor es permitir que el sistema de refrigeración del motor elimine el exceso de calor del aceite. Este tipo de refrigeradores suelen ser del tipo de intercambiador de calor agua-aceite. En la mayoría de los vehículos en circulación, el aceite del motor llega a los enfriadores de aceite desde un adaptador que se encuentra entre el bloque del motor y el filtro de aceite del motor. El aceite fluye entonces a través de los tubos del refrigerador mientras el refrigerante del motor fluye alrededor de los tubos. El calor del aceite se transfiere a través de las paredes de los tubos al refrigerante que lo rodea, de forma similar al funcionamiento de un aire acondicionado para viviendas. El calor absorbido por el sistema de refrigeración del motor se transfiere entonces al aire al pasar por el radiador del vehículo, que está situado delante del motor, detrás de la parrilla del vehículo.
Si el vehículo recibe el mantenimiento necesario, incluidos los cambios rutinarios de aceite y filtro, el radiador de aceite debería durar tanto como el motor del vehículo u otros componentes mecánicos importantes. Sin embargo, hay algunas ocasiones en las que estar al tanto del mantenimiento no evitará todos los daños potenciales de un enfriador de aceite. Cuando este componente comienza a desgastarse o se ha roto, mostrará algunas señales de advertencia. A continuación se mencionan algunos de estos síntomas que pueden alertar a un conductor de que su enfriador de aceite puede necesitar ser reemplazado.
Fuga de aceite del enfriador de aceite
Uno de los componentes que forman parte del sistema de refrigeración de aceite es el adaptador del enfriador de aceite. El adaptador conecta las líneas de aceite con el propio enfriador y otro adaptador envía el aceite «enfriado» de vuelta al cárter de aceite. Dentro del adaptador hay una junta o anillo de goma. Si el adaptador del enfriador de aceite falla externamente, el aceite del motor puede ser forzado a salir del motor. Si la fuga es pequeña, puede notar un charco de aceite del motor en el suelo debajo de su vehículo o muy posiblemente un chorro de aceite en el suelo detrás de su vehículo.
Si nota alguna fuga de aceite debajo de su motor, siempre se recomienda contactar con un mecánico profesional para que pueda determinar de dónde viene la fuga y repararla rápidamente. Con las fugas de aceite, el motor pierde la capacidad de lubricarse. Esto podría dar lugar a un aumento de la temperatura del motor y al desgaste prematuro de las piezas debido al aumento de la fricción por la falta de lubricación adecuada.
Fuga de refrigerante del motor por el enfriador de aceite
De forma similar a una pérdida de aceite, un fallo del enfriador de aceite externo puede forzar la salida de todo el refrigerante del motor. Tanto si la fuga de refrigerante es grande como pequeña, acabará recalentando el motor si no se repara rápidamente. Si la fuga es pequeña, puede notar que el refrigerante se encharca en el suelo debajo de su vehículo. Si la fuga es grande, probablemente notará que sale vapor por debajo del capó de su vehículo. Al igual que con el síntoma anterior, es importante ponerse en contacto con un mecánico profesional tan pronto como note una fuga de refrigerante. Si hay suficientes fugas de refrigerante en el radiador o en el enfriador de aceite, pueden producirse problemas de sobrecalentamiento del motor y fallos en los componentes mecánicos.
Aceite en el sistema de refrigeración
Si el adaptador del enfriador de aceite falla internamente, puede notar aceite de motor en su sistema de refrigeración. Esto ocurre porque cuando el motor está en marcha, la presión del aceite es mayor que la del sistema de refrigeración. El aceite es forzado a entrar en el sistema de refrigeración. Esto eventualmente causará una falta de lubricación y puede dañar severamente su motor.
Refrigerante en el aceite
Cuando el motor no está en marcha y el sistema de refrigeración está presurizado, el refrigerante puede ser forzado desde el sistema de refrigeración hacia el cárter de aceite. Los niveles altos del cárter de aceite pueden dañar el motor porque el cigüeñal golpea el aceite al girar.
Cualquiera de estos síntomas requerirá un lavado del sistema de refrigeración y del motor para eliminar todos los líquidos contaminados. El adaptador del enfriador de aceite, si es el componente que falla, requerirá ser reemplazado. El enfriador de aceite también necesitará ser lavado o reemplazado.