«Debes recordar esto. Un beso sigue siendo un beso. Un suspiro es sólo un suspiro…» La mayoría de la gente conoce esa letra de la clásica película Casablanca, pero nunca la habrían escuchado si un chico de Island Pond, Vt, que se crió en Westbrook, Maine, y que llegaría a ser Rudy Vallee, no las hubiera hecho famosas en 1931.
Rudy Vallee
Sus padres le pusieron el nombre de Hubert Prior Vallee cuando nació el 28 de julio de 1901. Mantuvo el Vallee, pero cambió Hubert por Rudy, nombre que eligió por Rudy Wiedoeft, uno de los saxofonistas más populares de su época. Su carrera pasó por varias épocas, desde un ídolo adolescente en los años 20 hasta un actor de carácter en una serie de televisión en los años 60.
Vallee se crió en Westbrook, donde su padre trabajaba como farmacéutico. Creció con una mezcla de buena apariencia franco-canadiense e irlandesa, y se aficionó a la batería y más tarde al saxofón. Tras un intento frustrado de alistarse en la Marina durante la Primera Guerra Mundial -fue enviado a casa porque sólo tenía 15 años-, Vallee ingresó en la Universidad de Maine y luego se trasladó a Yale.
Mientras estaba en Yale, se mantenía como saxofonista y director de banda, y se convirtió en profesional cuando formó ‘Rudy Vallée and the Connecticut Yankees’ después de la graduación.
Como Lord Marmaduke Ffogg.
Gradualmente, comenzó a asumir más responsabilidades en el canto. Vallee no era el típico cantante de la época. Sin micrófonos, un cantante tenía que tener una voz poderosa. Incluso los megáfonos que usaban los cantantes no podían impulsar una voz débil al fondo de muchos salones.
Pero la tecnología de los micrófonos estaba avanzando rápidamente entre 1916 y 1926. Ofrecía esperanzas a los crooners como Vallee, que tenía una voz de tenor suave y dulce que encantaba a las chicas, y pronto se convirtió en una de las primeras superestrellas de pleno derecho del país. Las mujeres se desmayaban cuando aparecía en público y una multitud le seguía a todas partes. Al ver su popularidad, los bromistas decían que su efecto sobre las mujeres le convertía en una amenaza nacional.
Firmó un contrato de grabación en 1928, y estaría en demanda durante los siguientes 50 años. Su atractivo creció exponencialmente a medida que dominaba todos los medios. La radio, la televisión, la grabación y el cine, donde lanzó su carrera con El amante vagabundo en 1929. El tema de esa película se convertiría en su canción principal a lo largo de toda su carrera. (Míralo cantar aquí.)
Rudy Vallee vuelve a los viejos tiempos del megáfono.
Vallee tuvo innumerables éxitos con Brother Can You Spare a Dime; Vieni, Vieni; Life is Just a Bowl of Cherries y más. Su grabación en 1931 de As Time Goes By fue probablemente su mayor éxito. Ya era popular cuando la lanzó, pero cobró nueva vida en 1943 cuando apareció en la película Casablanca. Aunque no interpretó la versión cinematográfica, se reeditó en la época de la película y obtuvo un público totalmente nuevo y más amplio.
La vida personal de Vallee era tan exagerada como la profesional. A Vallee le encantaba ser un rompecorazones, y lo aprovechaba al máximo. Decía haberse acostado con más de 145 mujeres, y se casó con cuatro de ellas. Era un tirano en el trabajo, iniciando peleas a puñetazos con la gente que le molestaba. Muy pocos de los que trabajaban para él le soportaban, y tenía pocos amigos en la industria del entretenimiento.
Robert Morse y Rudy Vallee en ‘How to Succeed’
En 1961, finalmente llevó su talento a Broadway. Conquistó la Gran Vía Blanca en el exitoso musical How to Succeed in Business Without Really Trying (Cómo triunfar en los negocios sin intentarlo), en el que aparecía junto a Robert Morse -que recientemente interpretó a Bertram Cooper en la serie Mad Men-. Interpretó a Lord Marmaduke Ffogg en la serie Batman.
La carrera de Vallee se ralentizó al entrar en los setenta y sucumbió al cáncer en 1986. A lo largo de su vida, dijo que su origen en Nueva Inglaterra y su educación en Yale siempre le obstaculizaron, aunque dudaba que hubiera tenido éxito sin ellos. Era bien hablado y nunca fue aceptado por la industria, a pesar de sus éxitos. «Cuando me jubile», predijo, «Variety dirá: ‘Te dije que no duraría'».
Era estricto con el dinero, colocaba carteles en su casa indicando a la gente que no tirara colillas al suelo y que sólo se llevara una servilleta en la cena. Y se apresuraba a corregir la gramática de alguien o a discutir su punto de vista, cualidades que consideraba virtuosas, no odiosas. Pero también dijo que era erróneo caracterizarle como un simple yanqui.
«Justo al lado del yanqui de Maine… está toda la cualidad hedonista francesa de disfrutar de la vida… que le gustan las mujeres hermosas con vestidos de raso, y los tacones franceses altos, y las uñas largas y hermosas,… y todas las cosas que van con mi lado francés», dijo a un entrevistador. «No soy una persona, soy muchas personas».
Sin embargo, un poco de Vallee siempre permaneció en Maine. Aunque vivía en California, mantenía una propiedad en el lago Kezar. Y la canción de lucha de la Universidad de Maine, la canción de Stein, es una de sus composiciones originales.
Tarjeta postal mostrando la casa de Rudy Vallee en el lago Kezar.
Esta historia fue actualizada a partir de la versión de 2014.
