Rudy Sarzo es un héroe de nada menos que seis décadas de bajo. En los años 60, como refugiado cubano que vivía en Nueva Jersey y Florida, tocaba el bajo en bandas de garage-rock.
En los años 70, hizo sus pinitos con Quiet Riot, pioneros de la escena del hairmetal de Hollywood. Catapultado a la fama en la banda de Ozzy Osbourne en los 80, gracias a una recomendación de su antiguo colega de Quiet Riot Randy Rhoads, Sarzo recorrió el planeta con bandas como Whitesnake. A mediados de los 90 era un bajista de rock clásico que inspiraba un enorme respeto, y en la década siguiente tocó con Yngwie Malmsteen, Dio y Blue Oyster Cult.
En los últimos años, Sarzo ha tocado con la versión de Geoff Tate de Queensryche, Animetal y ahora con The Guess Who, con los que sigue de gira. Es un bajista con mucha sabiduría que impartir, y ¿dónde mejor compartirla que en estas páginas? Sigue leyendo mientras habla de los equipos esenciales, las actitudes profesionales, cómo lidiar con la todavía impactante tragedia de la muerte de Rhoads en un accidente de avión en 1982, y las habilidades que necesitas para llevar los grandes sonidos a los grandes escenarios…
¿Cómo te va con The Guess Who, Rudy?
Mucha gente piensa que soy un bajista de heavy metal, pero empecé a tocar antes de que existiera el metal tal y como lo conocemos
«Me va genial. Empecé a tocar en los años 60, y sé que mucha gente me considera un bajista de heavy metal, pero empecé a tocar antes de que existiera el metal tal y como lo conocemos. Así que la música de Guess Who formó parte de la banda sonora de mi vida.
«Hace unos meses sacamos un nuevo disco y estamos tocando canciones de él. Fue muy bien recibido, así que todo está bien. Siguen añadiendo fechas, y luego en marzo empiezan todas las giras de primavera»
¿Sigues disfrutando de la vida en la carretera?
«Oh, sí. Sé, por haber hecho esto durante tantos años, que una banda como la nuestra tiene un cierto recorrido, dedicado a volar. Muchas bandas en nuestra situación evitan viajar en invierno, y lo retoman en marzo.
«Pero recuerdo ir de gira con Ozzy, cuando Sharon Osbourne realmente quería establecerlo como artista en solitario tocando en los mercados A, B y C. Ella vio que era una ventaja para nosotros ir de gira en la época de invierno en los Estados Unidos, porque habría menos competencia. Hay diferentes escuelas de pensamiento.»
¿Qué equipo utilizas?
«Toco bajos Spector. Cuando Spector me pidió que diseñara mi signature Euro4 LX, no sólo quería que hubiera una diferencia cosmética entre mi modelo y los otros modelos signature. Estaba paseando por el NAMM, y un amigo mío me agarró y me dijo: ‘Tienes que ver estos bajos’. Eran los bajos Lionheart de Martin Sims. Vi las pastillas Sims Super Quad en ellos, y me quedé completamente impresionado – y pensé, ‘Esto es lo que estoy buscando. Los añadiré a mi modelo de firma para diferenciarlos de todos los demás bajos Spector.’
«Estoy impresionado por toda la diversidad del instrumento, por poder tener pastillas con tantas combinaciones, desde pastillas humbucker divididas, pastillas de bobina simple y pastillas dobles, y tener que usar el preamplificador o puentear el preamplificador. Es una combinación increíble.»
Aparatos para los años
¿Tienes una configuración preferida para esas pastillas?
«No, no. Todo depende. Oigo un sonido en mi cabeza, y si quiero un tono de Jazz, digamos, entonces voy por las dos bobinas simples. Si quiero un tono Precision, sólo uso una pastilla, porque la forma en que las tengo es con una mezcla. Simplemente lo mezclo con la pastilla de bobina dividida de la parte delantera, que básicamente apaga la pastilla del puente».
¿Estás igual de contento con cinco cuerdas que con cuatro?
«Toco cuatro, toco cinco y también toco seis. Todas son herramientas para el trabajo, ya sabes. Es decir, no puedes presentarte a un trabajo sólo con un destornillador Phillips.»
¿Qué otros acuerdos de patrocinio tienes?
En cuanto empecé a tocar a través de la unidad inalámbrica, noté que mi tono cambiaba realmente. Estaba consiguiendo una cierta compresión
«Oh, tengo que ir a mi pedalera… Ampeg, D’Addario, Ultimate Ears In Ears, Boss, J Rockett Audio y TC Electronic. A veces necesito un compresor, a veces necesito un chorus. La tecnología TonePrint es fenomenal. También he empezado a usar recientemente lo que se llama SoloDallas Storm, y tengo que contarte una pequeña historia sobre eso. Cuando empecé a tocar con Ozzy en 1981, heredé tres de las unidades inalámbricas originales de Schaffer-Vega que pertenecían a ELO, la banda, porque Jet Records no sólo era la discográfica de ELO y Ozzy, sino también la dirección. Estas tres unidades inalámbricas fueron construidas probablemente a finales de los años 70.
«En cuanto empecé a tocar a través de la unidad inalámbrica, noté que mi tono cambiaba realmente. Tenía una cierta compresión que salía de la unidad. Y como no toco con púa, realmente añadía definición a mi forma de tocar sin que me diera cuenta de lo que estaba pasando».
Eso es raro.
«¡Todo lo que sabía era que estaba tocando a través de estas unidades inalámbricas, y mi tono tenía la mejor definición que había tenido nunca! Con el paso del tiempo, las frecuencias UHF o VHF de esas unidades se volvieron ilegales; al igual que en Spinal Tap, de vez en cuando recibía alguna interferencia de los aviones que aterrizaban mientras yo tocaba. Así que los dejé de lado y se quedaron en mi estantería hasta hace poco.
«Pero entonces hice un concierto benéfico no hace mucho, en el que repasamos todo el catálogo de AC/DC, y resultó que parte del sonido de la guitarra de Angus Young es esa unidad inalámbrica. Conocí a Filipe Olivieri, propietario de la empresa SoloDallas, que fabrica réplicas de esas unidades inalámbricas junto con Ken Schaffer. Uno de ellos es un pedal llamado Storm, que me regaló Filipe, y mi tono ha vuelto a ser el que tenía en 1981. Es increíble»
También tienes una línea de bajos acústicos con Sawtooth. ¿Qué los convierte en un bajo Sarzo?
«Siempre quise crear un bajo acústico que se sintiera como si tuviera la tensión de un bajo eléctrico, con 24 trastes y una escala de 34″. Es más o menos como un bajo eléctrico normal, con un hermoso cuerpo; es todo arce flameado excepto el diapasón de ébano. Viene con el flamante preamplificador Fishman.»
Debes de haber hecho una buena colección de bajos a lo largo de los años.
«Sí. Ahora soy más coleccionista que en su día. Estoy coleccionando más herramientas, porque hago muchas grabaciones para diferentes proyectos y varios estilos de música. Si alguien me llama y me dice: ‘Necesito que uses este instrumento en particular porque así es como quiero que suene en la pista’, entonces en lugar de tener que ir a pedirlo prestado a un amigo, ya lo tengo en mi colección.»
Siempre en mi mente
¿Hay algo viejo ahí?
«Tengo una Precision del 59. Es preciosa. Es un diapasón de losa, y las pastillas son un poco… ¿qué puedo decir? Es un 59, ¡es casi tan viejo como yo! Pero tengo que decirte que este pedal Storm lo pone a punto. Realmente lo hace.»
¿Qué hay de los amplificadores?
«Tengo unos cuantos, pero para grabar, voy directo, y siempre dejo una pista DI que se puede reamplificar, así que también se la envío al ingeniero que está trabajando en un proyecto.»
¿Sigues mejorando como bajista?
El bajo siempre está en mis manos. Cuando estoy de gira, duerme a mi lado, en la cama, porque sigo tocando hasta que estoy demasiado cansado para tocar
«Dios mío, sí», lo cual es un problema, porque oigo mis viejas grabaciones y digo: «¡Ojalá pudiera volver a grabar esto ahora!». Pero es un viaje. Ahora toco más el bajo que nunca. El bajo siempre está en mis manos. Cuando estoy de gira, duerme a mi lado, en la cama, porque sigo tocando hasta que estoy demasiado cansado para tocar, entonces lo dejo a mi lado, y luego me despierto por la mañana y lo vuelvo a coger».
Primero tocaste la guitarra, ¿no?
«Sí, empecé a tocar la guitarra cuando vivía en Nueva Jersey, pero no era un gran intérprete de acordes. Tocaba melodías en la guitarra, lo que facilitó el paso de tocar la guitarra melódicamente a tocar el bajo, especialmente en la época en la que Paul McCartney y James Jamerson estaban en toda la radio. Todo lo que se escuchaba en el bajo en esa época era bastante melódico».
¿Por qué cambiaste de la guitarra al bajo?
«Cuando nos mudamos de Nueva Jersey a Miami, yo debía tener unos 16 años, ni siquiera 17 todavía. Fui a la banda que estaba ensayando en el garaje de mi manzana, me presenté y les dije a los chicos: ‘Toco la guitarra, quiero unirme a vuestra banda’. Me dijeron: ‘Bueno, tenemos demasiados guitarristas. ¿Puedes tocar el bajo? Tenía muchas ganas de unirme a la banda, así que dije: ‘Oh, Dios, vale…’ y me convencieron. El tipo dijo: ‘Escucha, tocar el bajo es como tocar un solo durante toda la canción’. Así lo dijo, y pensé, ‘Eso suena bien…'»
¿Cuál fue tu primer bajo?
«Mi primer bajo original de cuatro cuerdas fue un bajo Kingston. Se lo vendí a un chico de Miami y luego me compré un Gibson EB. El mío era un modelo de una sola pastilla con volumen y tono. Estaba cargado de cabezales, así que me deshice de él, y mi siguiente bajo fue un Rickenbacker. Le enseñé una foto en el NAMM a la persona que ahora es dueña de Rickenbacker, y me dijo: ‘Oh, tío, ese bajo vale ahora unos 10.000 dólares’. Y yo le dije: ‘Oh, bueno. ¿Quién lo iba a saber?'»
12 notas
¿Qué te ha aportado el ser guitarrista a la hora de tocar el bajo?
«Es la vieja frase de Eddie Van Halen de ‘Tienes 12 notas. Haz lo que quieras con ellas’. Se trataba de salir de esa caja diatónica, especialmente en los 80, tío. Los 60 y 70 eran más melódicos, más fuera de la caja, y armónicamente más ricos que los 80. Tuve que tocar muchas de esas canciones diatónicas, y algunas de ellas fueron realmente grandes éxitos.
«De hecho, he mirado hacia atrás y he transcrito el primer material de Ozzy, porque dije, ‘Déjame analizar realmente lo que estábamos tocando entonces’. Miré el disco Blizzard Of Ozz (1980) y dije, ‘Wow, la mayoría de las composiciones que Randy hizo con Ozzy en este disco eran composiciones muy inteligentemente diatónicas’. Si desglosas a Mr. Crowley, todo es re menor, fa mayor. Todos los acordes de todos los modos de Fa Mayor se aplicaron a esa canción, y fue realmente inteligente la forma en que se hizo. No era un éxito pop. Era muy oscuro y melancólico; Randy utilizó todo eso.
En aquel entonces, si eras de Sunset Strip, no eras etiquetado como una banda de metal. Eras simplemente una banda de rock
«Ahora, él hizo lo mismo con Goodbye To Romance, que es una canción muy bonita y hermosa en Re Mayor. Y luego, cuando llegó a Diary Of A Madman (1981), rompió con eso. Empezó a utilizar modos paralelos en sus composiciones. Ese fue el cambio justo ahí. Pero sólo ocurrió en Diary, porque Randy falleció y no llegó a hacer otro disco de Ozzy»
Me ha gustado mucho tu libro, Off The Rails. Los finales de los 70 en Hollywood parecen una época increíble.
«Oh, gracias. En aquel entonces, si eras del Sunset Strip, no te etiquetaron como una banda de metal. Sólo eras una banda de rock – hard rock, como Van Halen. Cuando me uní a Quiet Riot en el 78, estábamos atravesando el período del rock contra la nueva ola y el punk. Como aprendí cuando me uní a Ozzy y empecé a pasar tiempo en Inglaterra, bandas como Iron Maiden, Saxon, Motörhead, etc., ya estaban haciendo su declaración a finales de los 70 en Inglaterra, mientras que ese no era realmente el caso en Los Ángeles.»
Te hiciste muy conocido con Quiet Riot.
«Cuando me reincorporé a lo que se conocía como la versión Metal Health de Quiet Riot, nadie pensó que íbamos a conseguir nada. Sólo íbamos a ser otra banda de dinosaurios que sacaba un disco. Así nos trató la industria local, y afortunadamente llegó la MTV e hicimos un par de vídeos y Cum On Feel The Noize se convirtió en un éxito.»
¿Cuáles eran los bajos que tocabas entonces?
«Washburn y Music Man, y también llevaba conmigo un bajo de prácticas, que resultó ser un Roland GR. ¿Recuerdas el primer bajo sintetizador de Roland? Podías pasar por un gran sintetizador, o podías salir de forma analógica y usar la pastilla.»
¿Qué pasó con ese Washburn blanco y negro tan chulo que tenías?
«Está en algún lugar de Japón. Lo vendí a un coleccionista japonés en los años 90. Miro hacia atrás y pienso que debería haberlo conservado, pero entramos en el periodo grunge en los 90 y ese no era un bajo grunge, si sabes a lo que me refiero. Tenía un cierto tono, con pastillas originales de Bill Bartolini cableadas a mano. Bill solía cablear todo para mí personalmente, así que es definitivamente un objeto de colección. De hecho, utilicé ese bajo en Speak Of The Devil (1982), las regrabaciones de Ozzy de las canciones de Black Sabbath.»
Estudioso de Rhoads
Siempre me he preguntado cómo abordaste las partes de bajo de Geezer Butler en esas canciones de Sabbath. ¿Las interpretaste tal y como eran originalmente o les diste tu propio giro?
«Toqué exactamente lo que había en los discos, lo cual fue un gran reto porque había un montón de riffs realmente geniales que son muy exclusivos. Es un estilo de tocar muy original, muy estilizado, así que cuando tocaba en el disco sólo intentaba hacer justicia al proyecto de Geezer de lo que es la canción»
¿Qué clase de tipo era Randy Rhoads?
«Dios mío. Esa es la pregunta del millón. Esa es la pregunta número uno que me hacen cuando viajo, y es por eso que escribí Off The Rails, sólo para responder a eso. Lo diré de esta manera: Puedo decir lo que Randy significa para mí.
«Si no fuera por Randy, nunca habría tenido la carrera que he tenido, porque él confió en mí. Este era el escenario: Ozzy estaba a unos 10 días de salir a la carretera, y estaban en Los Ángeles buscando un bajista. No sólo una persona que pudiera tocar esas canciones, porque había muchos músicos cualificados que podían hacerlo, sino que necesitaban a alguien en quien pudieran confiar.
«Yo ya había trabajado con Randy en Quiet Riot, así que le dijo a Sharon: ‘Escucha, Rudy es el tipo perfecto porque no va a ser una mala influencia para Ozzy. Tiene buena pinta, es de fiar, y va a ser alguien decente con quien salir en el autobús'»
Randy te conocía bien, por supuesto.
Randy confiaba en mí. Puso su reputación con Sharon y Ozzy en juego para traerme
«Confió en mí. Puso su reputación con Sharon y Ozzy en juego para traerme. Así es como entré, porque no tenía ningún historial. Ozzy y Sharon me trajeron y pude construir una carrera a partir de eso y estoy eternamente agradecido tanto a ellos como a Randy. Y además, estoy mil veces convencido de que Randy salvó a todo el mundo en el autobús de la gira de Ozzy, evitando que el avión se estrellara contra nosotros. El avión chocó con el autobús, pero no se estrelló contra él, y si eso hubiera sucedido, todos habríamos perecido junto con Randy y los demás en el avión».
Saltando de una banda masiva a otra, ¿encajaste bien con Whitesnake cuando te uniste a ellos en el 87?
«Una de las bendiciones de mi carrera es el hecho de poder tocar con músicos y bandas de las que soy fan. Eso es muy raro, especialmente para un chico de Miami. ¿Quién más puede decir eso? Especialmente cuando vives en una zona y una cultura en la que las posibilidades de que eso te ocurra son nulas!
«En primer lugar, no eres inglés. No vives en Inglaterra. Ni siquiera eres americano; en ese momento yo no era ciudadano americano todavía. Sólo era un inmigrante, un residente permanente, básicamente, un refugiado cubano que se convirtió en ciudadano estadounidense. Así que para mí ir a tocar con Ozzy y con Tommy Aldridge, cuya forma de tocar me encantaba en Black Oak Arkansas, y por supuesto Randy en Quiet Riot… fue increíble.
«Ahora, una de las bandas que apoyaron a Quiet Riot en la gira de 1984 Condition Critical fue Whitesnake. Así conocí a David Coverdale y Neil Murray, y por supuesto a John Sykes y Cozy Powell. Recuerdo que la última noche de la gira, mientras nos despedíamos, David me dio un abrazo y me dijo: ‘Algún día vamos a tocar juntos’. Yo ya había avisado, incluso antes de empezar la gira, a los miembros de Quiet Riot de que iba a ser mi última gira con la banda. Así que me preguntaba, ‘¿Cómo sabe David que me voy?’
«Al final de la gira, tan pronto como terminé mi compromiso con Quiet Riot y era un agente libre, recibí una llamada del management de Whitesnake, y nos reunimos. David y John estaban trabajando en el sur de Francia, escribiendo el nuevo disco, y Tommy y yo fuimos a la oficina. Fui testigo de un conflicto interno dentro de Whitesnake durante esa gira, y pensé que no sería prudente que dejara una situación por otra, así que dejé pasar la oportunidad de grabar un disco.
«Un par de años más tarde, en el 87, cuando David estaba listo para que se publicara el disco de 1987 y para que empezara la gira, recibí la llamada para hacer el vídeo de Still Of The Night, junto con Vivian Campbell y Adrian Vandenberg. Nos conocimos en el rodaje del vídeo y la química fue instantánea. Dijimos: «Vaya, si tú haces esto, supongo que yo también lo haré». La química era perfecta. Era una gran combinación de personas».
Million miles
Tenías un bajo por aquel entonces que me encantaba, un Aria Pro II.
«Sí, era un custom. Les pedí que pusieran pastillas Alembic en algunos y Bartolinis en otros. Realmente tuve que remodelar mi tono para Whitesnake, porque era la primera vez que tocaba con dos guitarristas. Vivian estaba en mi lado del escenario, y su sonido en ese momento era enorme. Casi entraba en mi frecuencia de bajo, así que tuve que cambiar realmente mi tono. Estuve con ellos durante siete años. La última vez que estuve de gira con Whitesnake fue en el 94.»
Eso son muchos kilómetros aéreos.
«Sí, lo sé. Tengo un millón de millas en American Airlines.»
¿Te dan algo cuando llegas al millón?
«Me dieron una pequeña etiqueta que puedo poner en mi maleta. Eso es todo lo que me dan. Ni siquiera asientos preferentes!»
Tocaste bajos Peavey durante mucho tiempo.
Mi principio era: ‘Pongamos un instrumento profesional en manos de los principiantes, porque ese instrumento debe inspirarles a tocar’
«Estuve con Peavey hasta que Mike Powers, el maestro luthier con el que trabajé durante tantos años, falleció en 2013. Estoy muy orgulloso de los bajos Sarzo. Han recibido tantas buenas críticas, todas de cinco estrellas. Cuando me senté con ellos para diseñar el bajo, lo hicimos desde el cabezal hasta la cola. Les dije, ‘Vamos a dar al cliente el valor de su dinero. Diseñemos algo que debería valer unos 1.500 dólares, pero vendámoslo por menos de 1.000 dólares. El mercado no necesita otro bajo de 1500 dólares’. Pensaba en mi primer bajo de verdad, un Jazz que compré en el 67 por 300 o 400 dólares. Mi principio era: ‘Pongamos un instrumento profesional en manos de los principiantes, porque ese instrumento debe inspirarles a tocar'»
¿Qué consejo puede dar a los niños que compran su primer bajo?
«Hago estos eventos regulares llamados Rock And Roll Fantasy Camps, y recibimos muchos principiantes. Vienen a mí con sus instrumentos y me dicen: ‘¿Puedes afinar mi bajo?’ o lo que sea, y lo cojo y la acción es horrible, el tono, todo. No saben nada mejor; creen que así es como debe ser.
«Así que acabo ajustando sus bajos, bajando la acción, consiguiendo la entonación correcta, pasando una media hora arreglándolo para ellos. Luego hablo con sus padres y les digo: ‘Sé que no saben si su hijo o hija va a seguir tocando este instrumento, pero intenten darles algo que les inspire a levantarse cada mañana y querer mejorar y aprender. Eso es lo más importante».
¿Algún consejo para los lectores que quieran hacer carrera como bajista?
«Yo diría que el elemento clave para una carrera sostenida sería la confianza. Eso es algo que sólo se puede construir con la experiencia, de concierto en concierto. Cuando empecé a tocar, no preveía que mi carrera fuera un viaje. Quería estar en una banda, y sólo en una banda, durante el resto de mi carrera, y puedo rastrear la razón por la que he ido de banda en banda.
«Randy falleció y no supe cómo afrontarlo. No me di cuenta, en 1982, cuando Randy falleció, de que yo, junto con todos los demás, debía celebrar su legado tocando su música. Huí de ello, porque fue una experiencia devastadora y traumática. Ahora comprendo la importancia de eso».
Primera llamada
Sólo eras un joven en ese momento.
«Y estábamos traumatizados. Todavía lo estamos. Puedes preguntarle a Ozzy, a Sharon, a Tommy, a Don Airey, a toda la gente que estuvo allí para experimentarlo. Nunca hemos sido los mismos. Así que aprendemos a lidiar con ello y a sacar lo mejor de la vida. Volviendo a la confianza, nunca te vayas de un concierto, nunca hagas nada para que te despidan.
Sé el primer tipo al que todo el mundo va a llamar porque saben que vas a ser profesional
«Sé el primer tipo al que todo el mundo va a llamar porque saben que vas a ser profesional, vas a aprender las canciones y vas a añadir algo a la banda que les ayudará a llegar al siguiente nivel. Y sólo estoy siendo superficial aquí; ni siquiera estoy entrando en profundidad, porque puedo pasar horas hablando de la importancia de esto.
«La otra cosa importante es aprender. Aprender, aprender, aprender. Siempre se trata de mejorar. Un músico nunca deja de aprender y progresar. Y nunca hay que ponerse limitaciones. Me he dado cuenta de que nunca voy a ser el bajista que aspiro a ser, porque realmente no quiero hacerlo. No quiero llegar nunca al punto de decir: «Vale, ya he terminado. He aprendido todo lo que quería aprender’. No, ¡nunca! Hay mucho más que aprender, para ampliar tus conocimientos».
¿Qué mentalidad necesitas para unirte a una banda?
«Sé lo más profesional posible. Recuerda que cuando te unes a la banda, la banda no se une a ti. He trabajado con muchos músicos increíbles que, cuando se unen a una banda, no tienen en cuenta el legado de esa banda. No se trata sólo de tu contribución personal. Se trata de aprender el catálogo de la forma en que se grabó originalmente, y luego escuchar las versiones actuales de cómo el grupo lo está tocando.
«Por supuesto que esperan que añadas tu propia personalidad, pero no cambies tanto lo que estás haciendo en referencia al original que el público ya no va a reconocer la canción. Especialmente en una banda heredada, hay ciertas melodías y momentos dentro de las canciones que el público espera.
Muchos músicos piensan en la música como un trabajo, pero por supuesto es más grande que eso.
«Es mucho más grande que eso. Creo que puedo decir esto en nombre de todos los músicos: fuimos fans antes de ser músicos profesionales. Y siempre debemos seguir siendo fans de la música, de lo que hacemos, de las bandas con las que tocamos y del legado de las bandas.
«Al fin y al cabo, los músicos que estamos en bandas de legado tocando catálogos, somos comerciantes de recuerdos. El público viene a ver nuestro espectáculo para reconectarse con un determinado momento en el tiempo, y nosotros le llevamos esa alegría de nuevo. Lo que hacemos en el escenario es una celebración».