Roy Head, cantante que llevó el sonido Houston a las listas de éxitos en 1965, muere a los 79 años

• Andrew Dansby
• hace 6 meses

Roy Head, el cantante de Houston que murió el lunes por la mañana a la edad de 79 años, vivió la vida de tal manera que separar el mito y la realidad podría ser difícil.

Su momento de superestrellato pop -el éxito de 1965 «Treat Her Right»- está documentado. Un trozo salvaje de R&B de la Costa del Golfo interpretado por un chico de campo maniático, guapo y de voz arenosa, la canción alcanzó el número 2 ese año, manteniéndose en el primer puesto gracias a un single de los Beatles. La canción se convirtió en un oldie de oro, que circuló durante más de medio siglo, e incluso se convirtió en una parte crucial de la película de Quentin Tarantino de 2019 «Once Upon a Time in Hollywood».

Más difícil de verificar es la afirmación de Head de que una vez fue arrastrado por los guardaespaldas después de morder a Elvis Presley en el tobillo. Aunque es fácil imaginar que eso ocurra.

«Tomo lo que dice y lo divido por dos», dijo una vez su hijo, el cantante Sundance Head, sobre su padre más grande que la vida. «Entonces puede que algo esté bien con él».

Head, un tesoro del viejo rock y soul de los 60 y de la música country de los 70, murió el lunes por la mañana, según su hijo. Head gozó de fama posterior en el circuito de oldies y como leyenda local en Houston tras una carrera que durante mucho tiempo se sintió como un tren apenas sujeto a sus raíles.

B.J. Thomas a principios de este verano dijo de Head: «Cuando estaba en activo, era el mayor animador del planeta».

Billy Gibbons, deZZ Top, que versionó «Treat Her Right» en un reciente álbum en solitario describió a Head como «un contorsionista y un acróbata y un cantante de voz volátil.»

Un nativo de Three Rivers, Head creció como hijo de un aparcero en Crystal City, donde solía escabullirse por la noche y escuchar cantar a los granjeros y aparceros afroamericanos.

«El flujo melódico que tenían, sonaba como un lobo solitario en la noche», dijo al Chronicle. «Cantaban sobre el dolor y las heridas, todo ese tipo de cosas».

Su adolescencia transcurrió en San Marcos, donde visitaba los clubes negros donde actuaban artistas como Clarence «Gatemouth» Brown. Head supo entonces el camino que seguiría. Se juntó con un grupo de músicos que se convertirían en los Traits, un cuerpo musical compacto capaz de seguir el ritmo del frenético frontman.

Head se alistó en el ejército al salir del instituto. Tras su licenciamiento, se puso al frente de la banda a tiempo completo. Head and the Traits se convirtieron en un dinámico acto en directo, recorriendo el este de Texas con un sonido de línea roja que fusionaba el rock’n’roll y el soul.

Head se movía con la precisión funky de James Brown. Se dejaba caer en splits y ejecutaba volteretas y saltos mortales fuera del escenario. Sus pies se movían a mil por hora con una fluidez mercurial. Como vocalista, siseaba y gruñía como un caimán.

La frase «blue eyed soul» se ha convertido en un cajón de sastre sin sentido para los cantantes de soul blancos. Head no tenía nada en común con los lentos y ardientes practicantes de esta forma, como los Righteous Brothers. Su voz crepitaba con electricidad, la dualidad sábado por la noche/domingo por la mañana enraizada en la contención y la liberación. «Treat Her Right» fue un single monstruoso basado en el sentimiento.

Head and the Traits explotaron desde Texas junto a otra banda tejana, B.J. Thomas and the Triumphs. Los lugareños recuerdan a ambos grupos tocando en varios programas dobles y en batallas de bandas.

«Su energía no se parecía a nada que hubiera visto antes», dice Thomas.

Head and the Traits siguieron a «Treat Her Right» con otro éxito, «Apple of My Eye». Pero tres meses representaron la totalidad de su tiempo en el Top 40.

Las luchas hundieron a los Traits, con contenciosos derivados de una disputa contractual. Un artista de primera clase, Head no tenía cabeza para los negocios. Un compañero de banda dijo: «Firmaba prácticamente cualquier papel que se le pusiera delante.d

Malos contratos, malas decisiones

Aún así, se reinventaba una y otra vez: Un crooner/rockero con monos de lentejuelas; un cantante de country vestido con traje y Stetson. Su voz de fumador se movía como una nube de un género a otro sin esfuerzo.

Consiguió algunos éxitos country pero nunca volvió a alcanzar el mismo estatus de estrella que encontró en los años 60.

«Pasé mucho tiempo luchando contra mí mismo», dijo.

Head recordó años de malos contratos y malas decisiones, incluyendo una serie de percances de borrachera que pueden haber sido embellecidos con la edad.

Frenó un poco en sus últimos años. Se estableció en Porter con su familia. Pero la forma de vivir de Head nunca le permitió relajarse del todo en una mecedora. Recordaba haber sido expulsado de los partidos de las ligas menores y haber golpeado al entrenador de fútbol del instituto de su hijo.

Pero Head también se convirtió en un ferviente defensor de la carrera de Sundance. Un cantante de gran voz que se siente tan cómodo en el country como en el soul, al igual que su viejo Sundance Head apareció en «American Idol» hace años antes de ganar «The Voice» en 2016.

Padre orgulloso de un hijo cantante, el mayor de los Head también siguió actuando hasta el final, a pesar de que sufrió un derrame cerebral hace tres años. En los últimos años, su práctica de lamerse un dedo antes de probar dramáticamente el chisporroteo de sus hombros, codos, caderas y rodillas había desaparecido. Sus piernas se habían arqueado y eran incapaces de moverse con la misma fluidez gomosa. Pero Head seguía arrasando en el escenario, un ciclón de movimiento puntuado por sus conmovedores ladridos y aullidos.

Al igual que en los años 60, Head seguía manejando el micrófono como un lazo, una habilidad que juraba -con un guiño- que había dominado. Pero luego contaba historias en las que el micrófono volaba hacia su cara y le rompía la nariz.

Más que una sola canción

A efectos de la taquigrafía cultural, el legado de Roy Head se reducirá a una sola canción de éxito, pero vivió más que eso. Head fue una criatura mítica hasta el final, con más energía de la que se debería poner en un solo hombre.

«No deja de hablar y no se sienta, maldita sea», dijo Sundance de él hace años. «Tiene que estar moviéndose todo el tiempo».

Si alguien se ha ganado un descanso, es Head, una poderosa figura del histórico pasado del rock ‘n roll, y una representación del espíritu salvaje de la primera música popular de la Costa del Golfo.

Todavía no hay planes de funeral anunciados. Deja atrás a su esposa Carolyn, a su hijo Sundance y a su nuera Misty y a sus tres hijos.

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