La historia de Roma en la Edad Media, desconcertante en sus detalles, es esencialmente la de dos instituciones, el papado y la comuna de Roma. En el siglo V los godos gobernaban Italia desde Rávena, su capital. Odoacro y Teodorico el Grande mantuvieron la antigua administración de Roma bajo el derecho romano, con funcionarios romanos. La ciudad, cuya población se mantuvo por debajo de los 50.000 habitantes durante toda la Edad Media, sufrió duramente las guerras entre godos y bizantinos. En 552, Narses conquistó Roma para Bizancio y se convirtió en el primero de los exarcas (virreyes) que gobernaron Italia desde Rávena. Bajo el dominio bizantino, el comercio decayó y el senado y los cónsules desaparecieron.
El papa Gregorio I (590?604), uno de los mayores líderes romanos de todos los tiempos, comenzó a emancipar a Roma de los exarcas. Sostenidos por el pueblo, los papas pronto ejercieron en Roma un poder mayor que el de los gobernantes imperiales, y muchos edificios seculares fueron convertidos en iglesias. Las elecciones papales fueron, durante los doce siglos siguientes, los principales acontecimientos de la historia romana. Otros dos acontecimientos de gran alcance (siglos VII y VIII) fueron la división del pueblo en cuatro clases (clero, nobleza, soldados y la clase más baja) y la aparición de los Estados Pontificios.
La coronación (800) en Roma de Carlomagno como emperador de Occidente puso fin a toda cuestión de soberanía bizantina sobre Roma, pero también inauguró una era caracterizada por la ambigua relación entre los emperadores y los papas. Esa época estuvo salpicada de visitas a la ciudad por parte de los reyes germanos, para ser coronados emperadores o para asegurar la elección de un papa a su gusto o para imponer su voluntad al papa. En el año 846, Roma fue saqueada por los árabes; se construyeron las murallas leoninas para proteger la ciudad, pero no impidieron las frecuentes ocupaciones y saqueos de la ciudad por parte de las potencias cristianas.
En el siglo X, Roma y el papado habían alcanzado su punto más bajo. Las elecciones papales, originalmente ejercidas por los ciudadanos de Roma, habían pasado a estar bajo el control de las grandes familias nobles, entre las que los Frangipani y los Pierleone, y más tarde los Orsini y los Colonna, eran las más poderosas. Cada una de ellas habría preferido destrozar Roma antes de permitir que las otras familias adquirieran una influencia indebida. Construyeron fortalezas en la ciudad (a menudo transformaciones improvisadas de los antiguos palacios y teatros) y gobernaron Roma desde ellas.
De 932 a 954, Alberico, un hombre muy capaz, gobernó Roma con firmeza y le devolvió su autoestima, pero tras su muerte y después de los procedimientos que acompañaron a la coronación de Otón I como emperador, Roma se sumió en el caos, y la dignidad papal volvió a ser el peón de los emperadores y de los feudatarios locales. Las facciones enfrentadas a menudo elegían a varios papas a la vez. Gregorio VII reformó estos abusos y reivindicó con fuerza la supremacía de la Iglesia sobre el municipio, pero él mismo acabó exiliado, ya que el emperador Enrique IV tomó Roma en 1084. Los normandos al mando de Roberto Guiscard vinieron a rescatar a Gregorio y saquearon a fondo la ciudad en la misma ocasión (1084).
La autoridad papal fue desafiada en el siglo XII por el movimiento comunal. Se creó una comuna (1144?55), dirigida por Arnaldo de Brescia, pero fue sometida por la intervención del emperador Federico I. Finalmente, se estableció una república bajo el patrocinio papal, dirigida por un senador elegido. Sin embargo, las luchas civiles continuaron entre facciones populares y aristocráticas y entre güelfos y gibelinos. La comuna hizo la guerra para someter a las ciudades vecinas, pues pretendía gobernar los Estados Pontificios, especialmente el ducado de Roma, que incluía el Lacio y partes de la Toscana. Inocencio III controlaba el gobierno de la ciudad, pero ésta recuperó su autonomía tras la llegada del emperador Federico II. Más adelante, en el siglo XIII, se empezaron a elegir senadores extranjeros; entre ellos, Brancaleone degli Andal (1252?58) y Carlos I de Nápoles.
Durante el cautiverio babilónico de los papas en Aviñón (1309?78), Roma estaba desolada, económicamente arruinada y en constante agitación. Cola di Rienzi se convirtió en el paladín del pueblo y trató de revivir las antiguas instituciones romanas, tal y como preveían también Petrarca y Dante; en 1347 fue nombrado tribuno, pero sus sueños estaban condenados. El cardenal Albornoz restauró temporalmente la autoridad papal sobre Roma, pero intervino el Gran Cisma (1378?1417). Una vez más se instauró una república. En 1420, Martín V regresó a Roma, y con él comenzó el verdadero y efectivo dominio de los papas en Roma.
- Introducción
- La ciudad moderna
- Roma antes de Augusto
- El Imperio Romano
- Roma medieval
- Renacimiento y Roma moderna
- Bibliografía