Richard era hijo de Gilbert de Clare, 1º Conde de Pembroke y de Isabel de Beaumont. El padre de Richard murió alrededor de 1148, cuando él tenía aproximadamente 18 años, y Richard heredó el título de «conde de Strigoil» Conde de Pembroke. Es probable que este título no fuera reconocido en la coronación de Enrique II en 1154. Como hijo del primer «conde», sucedió a los bienes de su padre en 1148, pero fue privado del título por el rey Enrique II de Inglaterra en 1154 por ponerse del lado del rey Esteban de Inglaterra contra la madre de Enrique, la emperatriz Matilde. De hecho, Ricardo fue llamado por sus contemporáneos Conde de Striguil, por su señorío marquista de Striguil, donde tenía una fortaleza en un lugar ahora llamado Chepstow, en Monmouthshire, a orillas del río Wye. Vio la oportunidad de revertir su mala fortuna en 1168 cuando se encontró con Diarmait Mac Murchada, el depuesto Rey de Leinster.
Desposesión del Rey de LeinsterEditar
En 1167, Diarmait Mac Murchada fue despojado del Reino de Leinster por el Alto Rey de Irlanda – Ruaidrí Ua Conchobair. Los motivos de la desposesión fueron que Mac Murchada había secuestrado en 1152 a Dervorgilla, la esposa del rey de Breifne, Tiernan O’Rourke (irlandés: Tighearnán Ua Ruairc). Para recuperar su reino, Mac Murchada solicitó la ayuda del rey de Inglaterra, Enrique II. El rey depuesto se embarcó hacia Bristol desde cerca de Bannow el 1 de agosto de 1166. Se encontró con Enrique en Aquitania en el otoño de 1166. Enrique no pudo ayudarle en ese momento, pero proporcionó una carta de consuelo para los partidarios voluntarios de la causa de Mac Murchada en su reino. Sin embargo, tras su regreso a Gales, no consiguió reunir fuerzas para su estandarte. Finalmente, se reunió con el conde de Striguil (apodado «Strongbow») y otros barones de las Marcas galesas. Mac Murchada llegó a un acuerdo con Richard de Clare: a cambio de la ayuda del conde con un ejército en la primavera siguiente, podría tener a Aoife, la hija mayor de Mac Murchada en matrimonio y la sucesión de Leinster. Como la aprobación o licencia de Enrique a Mac Murchada era general, el conde de Striguil consideró prudente obtener el consentimiento específico de Enrique para viajar a Irlanda: esperó dos años para hacerlo. La licencia que obtuvo fue para ayudar a Mac Murchada en la recuperación de su reino de Leinster.
La retoma de LeinsterEditar
Mac Murchada y Richard de Clare levantaron un gran ejército, que incluía arqueros galeses y dispusieron que Raymond FitzGerald (también conocido como Raymond le Gros) lo dirigiera. La fuerza tomó las ciudades Ostman de Wexford, Waterford y Dublín en rápida sucesión entre 1169 y 1170. Richard de Clare, sin embargo, no estaba con el primer grupo invasor y llegó más tarde, en agosto de 1170.
En mayo de 1171, Diarmait Mac Murchada murió y su hijo, Donal MacMurrough-Kavanagh (irlandés: Domhnall Caemanach mac Murchada), reclamó el reino de Leinster de acuerdo con sus derechos bajo las Leyes Brehon. Richard de Clare también reclamó el reinado por derecho de su esposa. En esta época, Strongbow envió a su tío, Hervey de Montmorency, en una embajada a Enrique II. Esto era necesario para apaciguar al rey, que estaba cada vez más inquieto por el creciente poder del conde. A su regreso, de Montmorency transmitió las condiciones del rey: la devolución de las tierras de Ricardo de Clare en Francia, Inglaterra y Gales, además de dejarle en posesión de sus tierras irlandesas. A cambio, Ricardo de Clare entregó Dublín, Waterford y otras fortalezas al rey inglés. La intervención de Enrique tuvo éxito y tanto los señores gaélicos como los normandos del sur y el este de Irlanda aceptaron su gobierno; Ricardo de Clare también aceptó ayudar a Enrique II en su próxima guerra en Francia.
Henry cruzó a Irlanda en octubre de 1172 y permaneció en Irlanda seis meses. Puso a sus propios hombres en casi todos los lugares importantes, Ricardo se quedó sólo con Kildare. En 1173 Ricardo fue en persona a Francia para ayudar a Enrique II durante la rebelión de sus hijos, siendo restituido en Leinster como recompensa. En 1174 avanzó hacia Connaught y fue severamente derrotado, pero posteriormente Raymond FitzGerald restableció su supremacía en Leinster.