Las α-olefinas lineales, especialmente el 1-hexeno y el 1-octeno, son componentes clave para la producción de LLDPE y la demanda de 1-hexeno y 1-octeno aumentó enormemente en los últimos años. Para satisfacer esta demanda, en la última década se han desarrollado varios procesos para producir 1-hexeno y 1-octeno de forma selectiva. Aquí revisamos los nuevos procesos para la producción de 1-octeno basados en catalizadores homogéneos.
La tecnología Fischer-Tropsch de alta temperatura basada en carbón de Sasol produce una distribución Anderson-Schulz-Flory de hidrocarburos con alto contenido de α-olefinas y los alquenos deseados, incluyendo el 1-hepteno y el 1-octeno, se separan por destilación. En este caso, como en el proceso SHOP, el 1-octeno constituye sólo una parte menor del rendimiento total.
Actualmente se están aplicando o considerando otras tecnologías para la producción de 1-octeno con fines específicos: la hidroformilación del 1-hepteno, la telomerización del 1,3-butadieno y la tetramerización del eteno.
El 1-hepteno puede convertirse en 1-octeno en tres pasos: (1) hidroformilación de 1-hepteno a octanal, (2) hidrogenación de octanal a 1-octanol, y (3) deshidratación de 1-octanol a 1-octeno. Este proceso fue comercializado por Sasol.
Dow comercializó un proceso basado en el butadieno. La telomerización del butadieno con metanol en presencia de un catalizador de paladio produce 1-metoxi-2,7-octadieno, que es totalmente hidrogenado a 1-metoxioctano en el siguiente paso. El posterior craqueo del 1-metoxioctano da 1-octeno y metanol para su reciclaje. Recientemente se ha informado de sistemas basados en fosfina altamente activos y estables que muestran un rendimiento particularmente bueno para la materia prima industrialmente atractiva, el corte C4 del craqueador de parafina.
El 1-hexeno puede obtenerse por trimerización del eteno mediante una familia de catalizadores basados principalmente en Cr. Se puede conseguir una alta selectividad al 1-hexeno gracias a la propensión del catalizador basado en el cromo a formar metalácidos de anillos de 7 miembros. Sasol ha encontrado sistemas de catalizadores que permiten la formación de un metaciclo de 9 miembros en gran proporción con respecto a la formación de anillos de 7 miembros, dando lugar al 1-octeno.