Mini preferiría que vieras el Coupe 2012 como un coche puramente deportivo, hasta el punto de que su jefe, Kay Segler, sintió la necesidad de dirigir la rueda de prensa de su presentación con un mono ignífugo.

Y es cierto que en su configuración biplaza y su diseño de tres cajas, su silueta tiene mucho más en común con los deportivos tradicionales construidos a propósito que cualquier otro que lleve la insignia de Mini.

Entonces, ¿hasta qué punto es diferente? Condujimos uno de los primeros ejemplares para averiguarlo.

¿Estilo o sustancia?
Es difícil decir si el estilo del Mini Coupé 2012 es un hito del diseño moderno o una aproximación de cómo sería la escotilla si pudieras convencer a un elefante para que se sentara en ella. Por si sirve de algo, no me gustó nada cuando lo vi por primera vez, pero después de un día en él y a su alrededor, al menos me acostumbré a su aspecto.

En esencia, el Coupe es casi una pulgada más bajo que el hatch y cuenta con un parabrisas con 13 grados más de inclinación. En la parte trasera se ha diseñado una nueva abertura para dar al coche una forma de tres cajas e integrar un alerón trasero desplegable en su cubierta. Gracias a la eliminación de los asientos traseros, el maletero se ha ampliado sustancialmente.

En el interior, la arquitectura será familiar para cualquiera que conozca Mini, pero si miras hacia arriba, verás cucharillas en el revestimiento del techo como las que utilizó Dan Gurney en su GT40. No te ayudarán a ganar Le Mans, pero significan que el Coupe ofrece tanto espacio para la cabeza como el portón trasero más alto, lo que es un buen truco.

Mecánicamente, sin embargo, muy poco es diferente. Los motores son idénticos a los del hatchback y, si quieres optar por el modelo John Cooper Works, puedes decir lo mismo de la suspensión. Los coupés de serie tienen amortiguadores más rígidos y barras antivuelco más gruesas que sus homólogos del hatchback, pero los muelles son los mismos.

No esperes que esa línea de techo más baja y la ausencia de asientos traseros se traduzcan en menos peso. Eso es porque todo el refuerzo adicional para aumentar la rigidez torsional y el peso de ese sistema de alerón trasero en realidad poner en un extra de 50 libras o así.

El Momento de la Verdad
No toma mucho tiempo antes de que me doy cuenta de que a pesar de no tener más potencia y un poco de peso extra, se siente más rápido que el hatchback estándar. Lamentablemente, no lo es, al menos no por mucho. Mini dice que el Coupe reduce una décima el tiempo de 0 a 62 mph sólo porque la nueva forma ha cambiado el equilibrio del peso del coche aún más hacia la parte delantera (aunque por lo que no dice) para proporcionar un toque más de tracción fuera de la línea. Y su aumento de 3 km/h en la velocidad máxima es cortesía de la ligera ventaja aerodinámica que le confiere ese parabrisas más agudo.

Pero no nos entretengamos con los detalles. El hecho es que, tanto si su velocidad máxima es de 148 o 150 mph, como si tarda 6,4 o 6,5 segundos en alcanzar 62 mph, este es un coche pequeño y rápido. Cuanto más tiempo paso con su pequeño motor de 1,6 litros, más me impresiona. Para un motor tan pequeño, 208 CV es una potencia enorme, incluso con el turbo incorporado. Pero lo que realmente impresiona es que esta potencia se entrega de forma tan uniforme y suave en toda la amplia banda de potencia, sin retardo ni respuesta floja del acelerador.

Y la forma en que el Mini Coupé 2012 se desenvuelve en una carretera revirada muestra de nuevo lo bien que BMW entiende cómo trasladar los valores del Mini original al siglo XXI. La dirección es rápida, los neumáticos tienen agarre y, cuando empiezas a tirar de verdad, el equilibrio es impresionantemente neutro para un coche de tracción delantera.

Lejos de la perfección
Lo que podría llevarte a pensar que todo va bien con el nuevo miembro de la familia. Pero no es así. Que este coupé vaya a divertir o a enfurecer depende más del lugar en el que vives que de lo que debería.

Las superficies alrededor de Múnich son impresionantemente suaves, pero incluso aquí los alemanes no han sido capaces de eliminar todas las asperezas. Y cuando encuentras una, la calidad de marcha se deteriora rápidamente, pasando de satisfactoria a inaceptable. No es sólo su comodidad, que podría no importarle tanto en un coche deportivo de dos puertas, sino el hecho de que el progreso puede llegar a ser tan nervioso que estropea el disfrute del manejo del coche, que por otra parte es fundamentalmente bueno.

También hay otros problemas. Justo cuando crees que la pantalla trasera es demasiado pequeña, el alerón trasero se levanta y te roba la poca visión hacia atrás que había. Y ese enorme y tonto velocímetro central no funciona mejor aquí que en cualquier otro Mini.

Una venta difícil
Pero ninguna de estas cosas explica por qué el Mini Coupé 2012 decepciona. No se trata de lo que hace, bien o mal. Se trata de lo que no hace, es decir, proporcionar una sola razón seria para elegir uno sobre el hatchback estándar. A pesar de todas las declaraciones de Mini acerca de que es un coche deportivo y por mucho Nomex que su jefe decida usar, el Coupe no ofrece más rendimiento en el mundo real que el hatchback estándar, ni es notablemente mejor para conducir.

Luego está el hecho de que el hatch es más barato y más práctico. Puedes convertir el portón trasero en un biplaza con más del doble de capacidad de maletero que el Coupé simplemente plegando los asientos traseros. Y puedes meter a cuatro personas en uno en caso de necesidad. No va a suceder con el Coupe.

Aún así, no te escapes con la idea de que Mini ha producido un mal coche, ya que sigue siendo rápido, divertido y bien acabado. Pero a Mini se le ha escapado un truco con él. Si hubiera prestado la mitad de atención a la forma en que el Coupe se conduce que a la forma en que se ve, su afirmación de haber construido el primer coche deportivo de la marca podría haber sido creíble.

No habría sido necesaria una reingeniería completa, sólo algunos detalles de puesta a punto: un poco más de potencia que el chasis pudiera soportar con facilidad, un reajuste reflexivo de la suspensión, una transmisión final más corta – ese tipo de cosas. Entonces podría haber sido tan bueno, o incluso mejor de conducir de lo que parece. Tal y como está, sin embargo, sólo hay una razón para elegirlo sobre un Mini hatchback, y no tiene nada que ver con la conducción.

Edmunds asistió a un evento de prensa patrocinado por el fabricante para facilitar este informe.

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