Ricoh lanzó la GR Digital IV hace casi diez años. En el mundo de la tecnología digital, eso es toda una vida. De hecho, sólo diecinueve meses después del debut de la GRD IV, Ricoh tiró la gama GR Digital a la basura en favor de una línea totalmente nueva de cámaras GR. Esta nueva serie, llamada simplemente Ricoh GR, cambió el sensor CCD de 1/1,7″ de 10 megapíxeles del antiguo modelo GRD por un sensor CMOS APS-C mucho mayor: 16 MP en la GR II y 24 MP en la GR III. Hacia adelante y hacia arriba, ¿verdad? Sí, y no.
He pasado las últimas semanas fotografiando la Ricoh GRD IV por la casa, en el patio trasero y en paseos por la localidad (perdón por las insulsas fotos de muestra, es todo lo que podemos hacer realmente en este momento). Lo que he descubierto en la GRD IV es una cámara previsiblemente anticuada en algunos aspectos, pero bastante excepcional en la mayoría de los demás. En conjunto, es una cámara que sigue siendo relevante diez años después de su lanzamiento. Y sería una gran elección para ciertos fotógrafos que buscan una joya oculta, una cámara de valor con sólo unos pocos compromisos.
Qué es la Ricoh GRD IV
En 1996, Ricoh lanzó la GR1, y desde entonces las cámaras GR se han mantenido fieles a su identidad principal. Las señas de identidad de la serie GR (tanto en película como en digital): un cuerpo compacto de aleación de magnesio, un magnífico objetivo de 28 mm, controles sencillos, construidos para las instantáneas, las tomas rápidas del día a día y la fotografía callejera. Daido Moriyama utilizó las famosas cámaras de película GR, consolidando el modelo en los corazones y las mentes de los aspirantes a fotógrafos de calle de todo el mundo (pero especialmente en Japón).
La Ricoh GRD IV es el modelo de 2011, y tiene todo lo que cabría esperar de una cámara digital de alta gama lanzada en 2011 (de hecho, también tiene algunas cosas que nos impresionarían incluso hoy en día).
En el corazón de la cámara hay un sensor CCD de 10 megapíxeles, expuesto a través de un objetivo fijo de 28 mm (equivalente) F/1,9. En la parte trasera hay una pantalla LCD TFT de 3″, y la parte superior esconde un flash incorporado. Ofrece el conjunto completo de modos de disparo (PASM), además de los modos predefinidos seleccionables por el usuario. La excelente ergonomía y los controles intuitivos se adhieren a la fórmula GR. El ISO sube hasta 3200 en los modos automático o manual. La medición puede cambiarse de ponderada al centro, a multisegmento, a puntual. Hay seis modos de enfoque, incluyendo el enfoque fijo, el bloqueo del infinito, el seguimiento del sujeto, el multi-AF y el spot-AF. Hay numerosos controles de personalización. Tiene estabilización de imagen por desplazamiento de sensor. Dispara RAW y JPEG, de forma individual o ambos a la vez. Utiliza tarjetas SD, tiene una gran batería, hay un soporte para trípode y una correa.
Todas estas características funcionan como deberían. Rápida y sensible, la cámara era una maravilla de las tecnologías cuando era nueva. En 2011, todo esto (y mucho más que no he enumerado) costaría sólo 599 dólares.
La Ricoh GRD IV comparada
Diez años después de su debut e incluso tras el lanzamiento el año pasado de la flamante Ricoh GR III, en teoría todavía hay algunas razones muy convincentes para poseer y disparar la comparativamente antigua GRD IV hoy en día.
La primera razón se encuentra en el núcleo mismo de la máquina. La GRD IV es la última de las Ricoh GR equipada con un sensor CCD. Aunque esto podría parecer automáticamente una desventaja, dado que los sensores CMOS APS-C de las nuevas cámaras GR son aproximadamente nueve veces más grandes, la verdad no es tan blanca y negra.
Sí, los sensores APS-C más grandes ofrecen más megapíxeles (16 megapíxeles en la GR y la GR II, 24 megapíxeles en la GR III) y, por lo tanto, pueden producir imágenes de mayor resolución con más detalles. Pero también es cierto que hay muchos fotógrafos que prefieren las imágenes «arenosas» (sus palabras, no las mías) producidas por el diminuto CCD de 10 megapíxeles de la GRD IV. En todos los rincones de Internet donde residen los fans de Ricoh, vemos este estribillo común. «La GRD IV hace imágenes con mucha arena», dicen, y la gente la adora por eso. Me parece que esto es una especie de mito. Sí, hace imágenes que supongo que podrían describirse como «arenosas», en comparación con los archivos más limpios de las cámaras GR más recientes. Pero no es que las imágenes sacadas directamente de la GRD IV parezcan sacadas de las páginas de un libro de Daido Moriyama. Y puedo hacer que las imágenes de cualquier cámara tengan un aspecto arenoso en Lightroom. No entiendo la opinión popular, a no ser que se refieran a los perfiles de imagen preestablecidos de Ricoh. No los utilizo con ninguna cámara, así que no voy a pretender saber nada sobre ellos aquí.
Un área más tangible donde la GRD IV brilla es su factor de forma compacto. Una característica común a todas las cámaras GR, incluso a las antiguas GR de película, es que la GRD IV supera a sus hermanas más recientes. La GRD IV es más pequeña que la GR que la sustituyó, así como la GR II que la siguió. Incluso es un poco más pequeña que la GR más reciente de Ricoh, la GR III (y esa cámara perdió su flash incorporado para mantener su tamaño bajo control). Para una serie de cámaras compactas digitales que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de una pequeñez imposible, la GRD IV es la más pequeña de todas. Eso cuenta para algo.
Y luego está el objetivo. Aunque todas las cámaras GR comparten un objetivo de 28 mm prácticamente idéntico, la GRD IV y la GRD III son los únicos modelos que ofrecen una rápida apertura máxima de F/1,9. Todas las cámaras GR que han seguido a la GRD IV han tenido una apertura máxima comparativamente lenta de F/2.8.
De acuerdo, estoy cocinando los libros un poco con este último punto. Es cierto que el objetivo F/1,9 de la Ricoh GRD IV parece mucho mejor sobre el papel que el objetivo F/2,8 de las cámaras GR posteriores. Pero, para ser sinceros, sólo parece mejor sobre el papel. Ello se debe a que la capacidad de captación de poca luz de los nuevos sensores APS-C compensa fácilmente la menor apertura máxima. La antigua cámara no puede competir en el disparo con ISO alta, ni siquiera con su rápido objetivo F/1,9.
Pero las aperturas rápidas no son sólo para disparar con poca luz. Las aperturas rápidas también proporcionan una mejor separación del sujeto, una menor profundidad de campo y un bokeh más cremoso que los objetivos más lentos. Sin embargo, el pequeño sensor de la GRD IV anula totalmente este argumento. El CCD de 1/1,7″ es tan pequeño que incluso a F/1,9, casi todo en una imagen de la GRD IV estará bien enfocado. La GRD IV no es objetivamente mejor que la GR, o la GR II, o la GR III. Diez años es, después de todo, mucho tiempo cuando se trata de avances en cámaras digitales. Los megapíxeles son importantes. Diez megapíxeles no es mucho. Y meter esos diez megapíxeles en el minúsculo sensor de la GRD IV crea problemas: el ruido. Sospecho que las personas que sostienen la opinión de la «imagen arenosa» antes mencionada están malinterpretando el ruido como grano, pero ¿qué sé yo? Bueno, sé que las imágenes de la GRD IV parecen ruidosas al ampliarlas, y especialmente cuando los valores ISO superan los 800. Los límites de la tecnología de 2011 no mejoran con la edad.
La Ricoh GRD IV por sus propios méritos
Comparar la GRD IV con las cámaras más nuevas es inherentemente injusto. Una métrica más útil se encuentra cuando nos olvidamos de su edad, ignoramos a sus hermanos más jóvenes y simplemente disparamos a la cosa. ¿Se maneja bien? ¿Hace buenas fotos? ¿Hace cosas que deleitan, emocionan e impresionan? La respuesta a todas estas preguntas, simplemente, es «sí».»
La funcionalidad principal de la cámara es sólida. El objetivo de 28 mm es sorprendentemente nítido, y el sensor CCD con el que está casado sigue siendo bastante capaz. El sistema de enfoque automático es rápido y sensible. Los modos de enfoque manual (donde el enfoque se bloquea a una distancia preestablecida o al infinito) hacen que la cámara sea aún más rápida. La profunda profundidad de campo garantiza que todo lo que apunte la cámara estará bien enfocado, incluso cuando no acierte, pero rara vez lo hace. La medición es igualmente impecable. La pantalla LCD es preciosa. Los menús son bastante intuitivos, especialmente impresionantes teniendo en cuenta la época (las cámaras de 2011 rara vez tenían menús correctos).
En la mano, la cámara es una alegría. Minúscula y perfectamente adaptada a la mano derecha del usuario, cada control está cuidadosamente ejecutado y colocado exactamente donde debe estar. Los controles preestablecidos encajan directamente bajo el dedo índice y el pulgar, lo que permite al usuario ajustar la apertura, la velocidad de obturación, la compensación de la exposición, el ISO, etc., con una sola mano y en unos dos segundos. Esta impecable ejecución de los controles se ve reforzada por el alto nivel de personalización que Ricoh ha incorporado a su cámara. Dos botones de función independientes pueden ajustarse a funciones específicas por parejas, ofreciendo hasta cuatro combinaciones de funciones de dos botones. Además, el dial ADJ montado en la parte trasera permite al usuario configurar cinco de sus parámetros de control más utilizados en un menú caliente que se activa con la pulsación de un botón. Muy inteligente.
¿Características especiales destacadas? También las tiene. ¿Qué le parece el modo de enfoque macro, en el que la distancia mínima de enfoque se convierte en un asombroso centímetro desde la parte delantera del objetivo? Es increíble. Me pasé horas usando el aparato para fotografiar bichos y plantas incomprensiblemente pequeños y los iris de mis hijos. Incluso en el modo macro cuando se dispara con un sujeto a un centímetro de distancia, el sistema de autoenfoque funciona perfectamente. Es sorprendente.
Y luego está la estabilización de imagen por desplazamiento del sensor. Claro, la cámara sufre un poco con poca luz. Pero este sistema (algo que muchas cámaras premium de hoy en día todavía no hacen bien) hace bien en ayudar a mantener nuestras tomas al menos menos menos borrosas de lo que podrían ser sin él. Yo no usaría la Ricoh GRD IV con poca luz cuando necesito absolutamente que la toma sea nítida y clara, pero para el tipo de fotografía que me gusta hacer, estoy encantado de usarla por la noche (prefiero el desenfoque de movimiento y las fotos «imperfectas» con poca luz).
No es una cámara perfecta (no existe). Los modos de vídeo son pasables, pero no buenos. El dial de modos tiene un bloqueo, que es ligeramente molesto. No es resistente a la intemperie ni al polvo. Y sigue siendo un sensor de 10 megapíxeles. Las imágenes no se pueden ampliar mucho antes de que la falta de detalle se haga evidente, y los que nos obsesionamos con tener los archivos RAW más finos y detallados podemos sentirnos decepcionados por los 10 MP. Las imágenes con ISO alto son ruidosas (yo no utilizaría ninguna foto tomada por encima de ISO 800). Y el diminuto sensor dificulta la creación de imágenes con enfoque selectivo: en casi todo momento, la profundidad de campo es superprofunda (esto podría considerarse una ventaja para los tiradores callejeros, pero yo no soy un tirador callejero).
Anotadas estas desventajas, en general la GRD IV es una cámara muy excelente, incluso hoy en día. Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta que la cosa puede ser fácilmente comprado usado por $ 250 o menos. Para los que no lleven la cuenta, eso es mucho menos caro que la cámara de película GR1 original en el mercado actual (¡¿qué?!). Estoy seguro de que los compradores astutos y pacientes podrían encontrar una GRD IV por 150 dólares. E incluso la compra de una copia nueva en caja no debería costar más de 350 dólares. Por ese dinero, esta cámara es una ganga.
Desde 1996 nunca ha habido una cámara que compita con la serie Ricoh GR. En los tiempos de la película y hasta hoy, ninguna cámara de la competencia puede igualar su combinación de tamaño pequeño, ergonomía centrada y ese increíble objetivo de 28 mm. La serie GR, pasada y presente, son cámaras especiales. Y la GRD IV no es diferente.