Arte de Bradley Park
Si estás lo suficientemente loco como para seguir leyendo esta disección de una serie de campeonatos de la NBA de hace un cuarto de siglo, eres lo suficientemente sabio como para patear unos cuantos dólares al POW Patreon
Si Adidas reintrodujera las Intruder, Abe Beame compraría tres pares ahora mismo.
Al principio de la serie, comenté las notables trayectorias profesionales de sus dos principales compañeros: John Starks y Scottie Pippen. Ambos eran relativamente poco conocidos y se arrastraron desde los remansos de la NCAA para lograr cosas increíbles en la liga. Los dos eran sureños, ambos tenían su propia marca de comportamiento discreto fuera de la cancha y juegos absolutamente feroces en ella. Pero las similitudes terminan más o menos ahí.
Pippen era un jugador evolutivo. No hay muchas comparaciones históricas con su juego, si es que las hay. Tiene ese marco largo y delgado como el Dr. J, o incluso Michael, pero no hay comps reales en términos de su estilo de juego. En ataque, Magic está cerca. Pippen es el mismo tipo de alero, aunque un poco más corpulento, con un poco más de velocidad y explosividad para compensar el brillo y la visión de Magic. En esta temporada en particular, lideró a los Bulls en asistencias. Durante esta serie, esos momentos en los que entraba en juego con fluidez, subiendo el balón y dirigiendo la ofensiva, eran emocionantes. Es injusto. Una especie de código de trucos en el que un liniero se anuncia como elegible y rápidamente quema a un cornerback en un out en Madden.
En defensa, Pippen no tiene parangón. Hubo muchos tipos que fueron grandes defensores antes que él, pero él fue probablemente el primer fenómeno sin posición que podía defender 1-5. El hecho de que nunca haya ganado el premio al Jugador Defensivo del Año es probablemente el peor desaire de la historia de la NBA. Se llevaba al mejor jugador de la oposición cada noche y era la red que permitía a Jordan correr por toda la cancha alcanzando y ocasionalmente robando porque tenía a Scottie allí para reaccionar con su insana rapidez cada vez que apostaba por otra estadística y fallaba. Incluso hoy en día, hay un puñado de tipos que han jugado en la NBA que pueden igualar la ferocidad defensiva de Pippen y la versatilidad en D. De hecho, puedo pensar en un solo comp obvio en Kawhi.
No hace falta un profundo pozo de historia del que tirar, ni un libro de poesía para explicar a John Starks. La liga estaba llena de tipos como Starks desde finales de los 90 hasta sus inicios. De la mayoría de ellos, nunca has oído hablar. ¿Y por qué lo harías? Es una versión ligeramente más alta de un imbécil medio que juega al pick up en cualquier cancha de América. Un toque más fuerte quizás, un toque más rápido, pero nada que te chirríe a ti, o a cualquier franquicia de la NBA en 1988 cuando se graduó en la Universidad Estatal de Oklahoma después de asistir a otras tres universidades (incluyendo un descanso de la escuela que se tomó trabajando en un Safeway).
El chico de Tulsa no fue reclutado, luego firmó con los Golden State Warriors y tuvo que jugar detrás del que sería el novato del año, Mitch Richmond. Starks pasó la temporada 89-90 en los Iowa Cedar Rapids de la CBA. Tres años después haría un mate sobre Jordan en esas Finales de la Conferencia Este. Al año siguiente fue All-Star de la NBA, en 1996-97 fue el 6º Hombre del Año.
Oakley era visto a menudo como la fuerza bruta que encarnaba la ética de trabajo y la implacabilidad de esta plantilla de los Knicks. Pero viendo esta serie en particular es obvio que Starks era el corazón y el alma. Si quieres hablar de un tipo que lo dejaba todo en la cancha, que jugaba cada posesión como si fuera la última, la gente habla mucho de Jordan y de su competitividad y deseo. NADIE quería esta serie, ni este partido, ni ganar cada intercambio de minutos en cada puta posesión más que Starks.
No hay otra forma de que pudiera estar ahí con fenómenos como Jordan y Pippen, a menos que tuvieras un corazón tres veces más grande que cualquier otro en la pista. Su toque de tiro iba y venía; podía jugar una defensa perfecta para su tamaño, velocidad y fuerza y, en una buena noche, Jordan aún podía tirarle 50, pero nos llevó al borde de superar a esos imbéciles. Al año siguiente lo haríamos, y estuvo a un tiro de vencer a Olajuwon y llevar al Garden lo que habría sido un anillo que definiría una generación. No se trata de una promesa de la ACC, el pequeño John Starks de Oklahoma.
Pero lo que me llama la atención de ambos jugadores es lo imposible que fueron sus caminos hacia la gloria. No estoy seguro de lo común que era entonces un tipo que surgía de la oscuridad de la ACB o como walk-on de una pequeña escuela del sur. En mi vida, el único jugador obvio que me viene a la mente es Chris Childs, que fue un talento destacado en la CBA antes de llegar a los Nets. Pippen tuvo una beca de estudio en su primer año en Central Arkansas y fue director de estudiantes del equipo. Luego creció 15 centímetros en el transcurso de un año y obtuvo suficiente interés en el draft en los tres años siguientes en Central Arkansas que Jerry Krause sintió que necesitaba cambiar tres puestos para conseguir a Pippen con la quinta elección del draft de los Sonics en 1987.
Starks no tuvo esos problemas. Su carrera universitaria estuvo salpicada de incidentes, entre ellos el robo del equipo de música de un compañero que le hizo pasar cinco días en la cárcel y una redada de hierba. Pero uno tiene la sensación de que, incluso sin eso, un atleta que asiste a cuatro universidades en cuatro años está luchando contra algo más que problemas personales. A su tamaño, en su mejor momento, era un tirador de 3 puntos del 36%. A lo largo de su carrera, fue un 34%. A estas alturas es un cliché decir que los neoyorquinos aman los intangibles. Las generaciones venideras (y, de hecho, ahora mismo) las cabezas analíticas nunca entenderán el culto a la personalidad que rodea a Derek Jeter, y aún más pronunciado, ningún empollón de la NBA entenderá nunca la agonía y el éxtasis de vivir y morir de la mano de John Starks.
Una hipótesis muy popular entre los empollones de la NBA es qué habría pasado si los Sonics se hubieran quedado con esa quinta elección en lugar de cambiarla a los Bulls en el 87 y Pippen hubiera tenido la oportunidad de jugar con Kemp y Payton más adelante en su carrera. Es un escenario tenso, sobre todo porque se supone que tener a Pippen en lugar del gran Olden Polynice habría supuesto un mejor récord y una posición más débil en el draft para Seattle. Pero esa no fue la elección de los Sonics en el draft en primer lugar. Llegó por cortesía de los Knicks, que la traspasaron a Seattle en el 86 por el gran Gerald Henderson. Henderson fue un alquiler glorificado que promedió 10-6-2 el único año completo que jugó para nosotros. Quién sabe qué habrían hecho los Knicks con esa elección. Pero si hubiéramos acabado con Scottie, junto a Doc, Oak, Ewing y John Starks, estos posts podrían tener una lectura muy diferente.
0:00: ¡Y estamos de vuelta! Debería preguntarle a Jeff si alguien está realmente leyendo esto. Lo dudo mucho. Cuando termine quizás lo haga porque tengo curiosidad pero no quiero un duro «¡NO! Duh». Que me desanime a terminar. La clásica introducción de la NBA en la NBC es la mejor. Magia de edición de principios de los 90, parece una especie de mezcla del efecto que usaron para hacer el vídeo de «Take on Me» y claymation puntuado al clásico de John Tesh. ¡Estamos de vuelta en el Garden! Vamos Nueva York, vamos Nueva York, vamos.
1:06: El Garden ha añadido de alguna manera más de mil asientos en los últimos 25 años. Cualquiera que sepa lo jodidamente caro que es una sola entrada de los Knicks puede sentirse libre de hacer las cuentas de eso.
1:56: Goldsberry antes de Goldsberry. La NBC tenía este gráfico de tiros del cuarto partido listo para antes del partido y admito que, incluso para el que odia a Jordan con el corazón más frío del mundo, es bastante impresionante. Mike D’Antoni se desmayaría con sólo mirarlo, pero no deja de ser impresionante.
2:18: Mike hace un punto interesante. La mayor parte de este trabajo fue atrapar y tirar en el Juego 4, Jordan hizo muy poco fuera del rebote.
2:42: Tiros de la multitud: Dustin Hoffman, Woody Allen, un tipo bronceado con la cabeza baja que debe ser famoso, Michael Douglas. Hombre, es bueno estar fuera de Chicago.
2:59: Los Bulls habían perdido sus últimos 6 en Nueva York al llegar a este partido. Es triste saber lo que está a punto de suceder, pero ser capaz de imaginar lo que parecía posible en este momento a través de Nueva York en 1993. Es la mierda de Fitzgerald.
3:43: Dato interesante al azar. Este partido fue el primero que los Knicks jugaron en junio, el último que jugaron en un año natural. Hay mucho que sacar de eso, el cambio en el calendario y la estructura de los playoffs en el transcurso de los años que siguieron a la carrera de los Knicks por el campeonato, la escasez de éxito en los años 80, y como hemos discutido, la completa falta de experiencia en la postemporada que todo este equipo tenía al llegar a esta serie.
4:45: Marv y Mike acaban de criticar a Ewing por unos partidos pasivos en Chicago, que a pesar de ser actuaciones estadísticamente sólidas no carecen de mérito.
4:46: Ominosamente, Charles Smith acaba de hacer un J.
5:28: Charles Smith acaba de lanzar un giro loco en la línea de fondo y terminó un lay in muy disputado. ¡Charles Smith lo tiene en marcha esta noche! Esta debe ser la razón por la que lo llaman el Juego de Charles Smith.
7:12: Oakley acaba de golpear a Charles Smith porque se espació al sacar el balón, lo que se supone que es su responsabilidad. Tal vez por eso lo llaman el juego de Charles Smith.
8:17: Maldita sea. Oak deja caer el martillo. No he visto casi nada de eso en esta serie.
9:59: ¡Charles Smith está en llamas desde el principio! Otra subida y bajada. Qué rendimiento hasta ahora.
10:40: Uh-oh. Pippen se ha puesto en marcha temprano.
12:38: Starks salpicando en un descuidado tiro de héroe. Los Knicks realmente se cocinan en la transición.
13:15: Ewing con una clásica asistencia de volcado hacia abajo a un cortador en el carril fuera de la presión.
15:16: Mierda. Los árbitros acaban de pitar a Jordan por palmear el balón!!!!!!!!!!!
23:40: LOL. Durante toda esta ridícula saga de apuestas en la que Jordan congeló a los medios sólo habló con un periodista. Lo has adivinado América: Ahmad Rashad.
24:54: Todo el mundo en el edificio acaba de asumir que Pat tenía un And 1 en una asquerosa jugada de poste. ¡Sorpresa! 3 segundos de violación. Por suerte esto no volverá a perseguir a los Knicks.
25:44: Loco. Tiene a Jordan de nuevo en una palma.
26:57: Bill Murray asiste con una ridícula gorra de camionero y una combinación de corbata y botones rojos que evoca a un idiota fuera de serie.
29:09: Mason lleva una preciosa «MASE» vintage con un balón de baloncesto cortado en la cabeza para este partido. Me pregunto dónde está su peluquero ahora.
30:06: La ofensiva de los Bulls en una calada, los Knicks fallando para coger a sus perras en unas chanclas de Gucci.
34:16: Absolutamente horrible mierda nada falta ofensiva en una unidad de Greg Anthony, pero es interesante verlo conseguir un poco de quemado sin adulterar en el punto. GA tenía un poco más de manejo y delicadeza que el estilo de Doc, le hubiera gustado verle tener un poco más de espacio para operar en esta serie. Podría haber ayudado a gestionar y, en última instancia, a vencer a la prensa de Chicago.
34:23: Charles Smith acaba de recoger su tercera en una pantalla en movimiento. Está en problemas de faltas. Espero que esté para terminar el partido. Pero por cierto, JODER esa fue una llamada terrible. Eso habría sido el set de pick más limpio de 2018 si se hubiera producido esta noche.
35:37: Smith fue una fuerza en esta serie, obteniendo regularmente más de 15. Él, Oak y Mason simplemente no pudieron mantenerse fuera de los problemas de faltas. El arbitraje fue despiadado con el trío de delanteros.
36:51: Patrick Ewing es mágico.
37:15: Es un día triste cuando puedo decir de manera realista que Bill Cartwright mantiene a los Bulls en este juego.
37:54: ¿O es este el juego de Bill Cartwright?
38:44: Mason acaba de cortar la defensa del poste de los Bulls. La puntuación es increíble. Parece que los Knicks deberían estar 15 arriba.
39:59: Increíblemente, Nueva York y Chicago terminaron la temporada en el puesto 21 y 22 de la línea de tiros libres.
41:10: Hombre, Jordan está fuera. Los Bulls están siendo llevados por estas llamadas de mierda.
42:19: GA lo tenía esta noche.
43:07: Pippen acaba de levantarse y se abalanza sobre Starks.
44:20: Patrick baila sobre Cartwright pero, de nuevo, empieza con una preciosa mova de entrada y pase de GA. Aun así, la mejor mitad de Cartwright con diferencia en esta serie. 5-6 para 13. En muchos sentidos la única razón por la que los Bulls están en el juego ahora mismo.
45:22: Hasta este momento los Knicks habían ganado 27 seguidos en casa.
46:14: GA con un magnífico rebote perimetral, penetra y cede a Mase. Dónde coño ha estado esto toda la serie?
47:12: Medio tiempo. Un juego de un punto para los Knicks. No puedo evitar sentir que es una oportunidad perdida.
48:16: Los Bulls, de repente, se lanzan sobre el cristal para recuperar dos posesiones seguidas. Sin embargo, el tiro está fuera de lugar. Casi se puede ver una tapa en el aro fuera de la pintura. Este era tan maduro para la toma.
48:44: Pippen va por toda la cancha y supera a dos defensores, driblando a la carrera hacia el aro, luego es lo suficientemente fuerte como para luchar contra la presión en ambos lados y lo suficientemente controlado como para terminar con un elegante lanzamiento. Estuvo increíble.
50:00: Ahmad acaba de tener un informe desde la cancha y citó a Jordan diciendo que los Knicks se están quebrando bajo presión. Por mucho que odie a ambos, es difícil discutir. Los Knicks están tirando hacia arriba para los saltos de brazo corto cuando deberían estar llevándolo a la parrilla, tomando malas decisiones en la cancha abierta, parecen sacudidos. Excepto el tercer partido, que irónicamente fue la peor actuación de Jordan que he visto en mi vida, todos estos partidos han sido ganables. Los Bulls tienen indiscutiblemente los dos mejores jugadores en la pista, pero sería igual de difícil argumentar que tienen el mejor equipo. Los Knicks tienen el talento y la profundidad, el campo de juego y en un momento dado, una ventaja de dos partidos y lo han desperdiciado todo. Sumamente frustrante.
51:55: Horace con el cram. Quieres hablar de un tipo que se ha fundido en el fondo durante toda la serie. A veces me olvido de que está en el equipo.
52:58: Raro. Jordan dijo que su objetivo para este partido era conseguir 10 asistencias. Entiendo la idea, pero es un comentario extraño, hambriento de estadísticas, del tipo Russell/Wilt, por el que cualquier otro jugador sería asesinado (para ser justos, lo va a conseguir).
54:25: Cuando Patrick lucha por establecer su posición en el poste lo hace parecer tan fácil. El mayor fallo de Riley en esta serie fue no hacer que los Bulls se enfrentaran a los Knicks a su nivel. No habrían podido competir con un metódico «ground and pound» con el monstruo de cuatro cabezas de los Knicks, Ewing, Oak, Mase y Smith, que se turnaban para golpear a los defensores de los Bulls, de tamaño inferior al suyo, en la zona baja.
54:54: Pippen con más mierda de videojuego.
55:04: Jordan está 4-14. Mátenme, carajo.
55:32: Charles Smith fue un jugador fascinante que llegó antes de su tiempo. O tal vez llegó en su momento exacto porque era un fenómeno novedoso que podía enterrar el tiro de 18 pies que acababa de golpear, pero si estuviera jugando con un grupo de chicos relativamente grandes y hábiles en la NBA moderna, probablemente sería expulsado de la cancha. Sin embargo, es divertido de ver y casi se entiende la sensación de asombro que provocó en el contexto viéndole navegar por los Bill Cartwrights y BJ Armstrongs de una rígida y anticuada NBA de antaño.
56:53: Marv acaba de dejar caer una estadística loca que dice que 25 de 27 equipos que ganaron el quinto partido pasaron a ganar la serie al mejor de siete. Me pregunto si un porcentaje similar se mantiene hoy en día. Y si no, ¿qué ha cambiado?
57:19: Vaya. Justo a tiempo para un especial de Stern, carga de mierda sobre Doc Rivers desafiando a un Jordan que estaba en el aire y aún así se las arregló para sacar una maldita carga.
59:04: Marv: «Jordan, ahora 1-1 desde que le sacaron el aire». El culto al héroe es realmente nauseabundo.
1:01:52: Ewing baila con el And-1 sobre Stacey King. Es difícil de entender pero si lees los labios le dice a King «me acabo de follar a tu perra con unas chanclas de Gucci»
1:02:27: Ewing deja un puto conejo en el aro en transición. Patrick da, Patrick quita.
1:03:01: Juego de 3 puntos entrando en el cuarto. Puedes sentir lo que está en juego en este. En cada serie hay un juego, y a menudo incluso un momento en el que la serie se gana o se pierde. A veces es obvio y dramático, como un buzzer beater del séptimo partido, pero a menudo sucede en estos pequeños momentos en medio de la serie. Este se siente como uno de esos.
1:04:30: Gran equipo D de Chicago. Todo el mundo está en la parte superior de sus rotaciones, absolutamente ahogó a los Knicks en una posesión extendida e hizo que Doc se conformara con un tirón de mierda bien guardado. Riley simplemente no tenía mucho en la bolsa cuando se trata de la creatividad ofensiva y el diseño de juego. Al menos en Nueva York.
1:05:23: La NBC acaba de mostrar una estadística interesante. Nueva York tenía un margen de rebote de +20 que se ha ido reduciendo en cada partido de la serie hasta llegar a +2 en el cuarto partido. Actualmente están superando en rebotes a Nueva York en este juego. Con la disparidad de tamaño y habilidad en la cancha delantera que tenía que ser un área de fuerza para los Knicks.
1:05:45: Starks acaba de encestar una técnica en el aro. El lanzamiento de tiros libres en esta serie ha sido espantoso.
1:09:12: Ewing clava un enorme triple decisivo. Mantengo que podría haber sido un 5 que cambiara el juego. El tipo tenía un calentador y un rango profundo. Ha encestado siete triples en total esta temporada.
1:09:37: Ewing con un duro rebote en el tráfico.
1:10:01: Jordan consigue una canasta de ruptura en una jugada rota. Ha anotado los últimos 14 puntos de los Bulls. Yuck.
1:10:30: Increíble secuencia. 6’5 Trent Tucker consigue una tira y lo que parece ser una fácil colocación en transición, Starks vuela de la nada para una loca persecución hacia abajo de bloqueo. Todo un puto corazón.
1:12:03: Pippen está corriendo el punto.
1:13:50: Ewing cocinando en el poste. Knicks dentro de 2.
1:14:07: Spike está amado ahora mismo y su camiseta parece los créditos de apertura de Martin.
1:14:37: Han pasado 11 minutos de juego desde que alguien que no sea Jordan anotó. Hasta Marv y Fratello dicen que tiene que hacer participar a sus compañeros. Es increíble que con la inclinación de Jordan por el egoísmo ocasional nunca le haya dado por el culo en un gran escenario durante estas carreras por el título.
1:14:59: Otro gran tiro de Patrick, entra en una J en la parte superior de la llave, y 1. Cualquiera que diga que este tipo no puede cumplir en un gran escenario debería ver este cuarto. Arrastró a los Knicks de nuevo y tiene sus huellas en cada jugada.
1:15:36: Jordan baja el hombro y Doc en la parte superior del arco. Falta ofensiva sin contemplaciones. Nunca adivinarás cómo la pitaron en realidad.
1:15:48: Patrick con un enorme rebote. Lo está sintiendo.
1:18:25: El público canta «BULLSHIT» ante otra miserable falta no pitada a Jordan.
1:19:09: Con un tiro libre Pippen rompe una racha de 14 minutos sin que ningún otro Bull anotara. Cómo hemos perdido este partido.
1:20:05: Tiempo escandaloso para una falta de balón suelto sobre Mase que tenía un rebote ofensivo fácil. Los Knicks están en el penalti así que Grant a la línea. Me preguntaba cómo los Knicks perdieron este partido, la respuesta es que el arbitraje mantuvo a los Bulls lo suficientemente cerca como para que lo arruináramos. Realmente una mierda.
1:22:01: BJ Armstrong aparentemente sigue jugando en esta serie porque acaba de despertarse y ha metido el triple de esquina de su vida.
1:23:12: Charles Smith acaba de fallar un gigantesco tiro libre tras una falta de balón suelto. Al menos eso será definitivamente lo menos clutch que haga en este partido.
1:24:02: Ewing con un jodido bloqueo MONSTRUOSO sobre Stacey King. Menuda actuación de Patrick.
1:24:25: Los Knicks con el balón en inferioridad, 21 segundos en el reloj.
1:24:35: Patrick le pasa el balón a Charles Smith en la pintura, un aspecto precioso, Smith sube en un lanzamiento disputado, alguien lo coge pero él baja con él y tiene una posición preciosa delante del aro.
1:24:37: Smith recoge para subir de nuevo. Parece que acaba de sorber toda la cara en un plato de sopa lleno de golpes.
1:24:50: Smith es bloqueado por detrás, ¿creo que por Pippen? Parecía muchísimo que alguien de los Bulls tenía la posesión del balón fuera de los límites.
1:25:13: Smith parece estar a punto de llorar. ¿Cómo no muestran esto una y otra vez como la película de Zapruder?
1:25:28: Así que Grant impugna el primer intento, Jordan se acerca y lo suelta cuando Smith va a hacer su segundo intento, luego Pippen bloquea a Smith dos veces por detrás. MUCHO CONTACTO. Grant saca el balón suelto recuperado antes de que salga de los límites. Jesucristo eso fue jodidamente brutal.
Pensamientos finales: En la larga y agonizante historia de mi afición a los Knicks, esto tiene que estar en el top 5. Los Bulls se cagan por completo en la recta final, Patrick tiene una actuación monstruosa, tan clutch como humanamente posible, y no podemos ganar el partido que cambia la serie. Cuando la gente habla de que la victoria es una cuestión de quién la quiere más, puedes mostrarles esta cinta y considerar lo aleatorio y estúpido que es el legado y los deportes, y realmente la existencia humana en general. Si los Knicks se llevan este partido y mantienen la cancha en casa, potencialmente cambiará todo, el curso de la historia y ciertamente mi infancia. Vete a la mierda Charles Smith.
Pero supongo que no todo es malo. Los Knicks pierden un rompecorazones. Tenían claramente una plantilla más profunda y pulida. Mucho para construir de vuelta a Chicago. ¿Qué podría salir mal?
