Investigaciones recientes en diversos animales regenerativos ha demostrado que existen diversas estrategias de las células madre para regenerar partes del cuerpo construidas a partir de tejidos múltiples, tales como músculo, nervio y piel. Si entendemos los principios y las moléculas que estos animales utilizan para regenerar los tejidos adultos, ¿podremos aplicarlo para regenerar o construir tejido humano?
El grupo de investigación del científico Peter Reddien en los Estados Unidos ha dado con la solución a una pregunta muy antigua en regeneración de planaria: ¿puede una sola célula madre regenerar un animal entero? La respuesta es Sí, si puede. Esto demuestra que la planaria adulta tiene células madre pluripotentes – células que pueden hacer todos los tipos de células del cuerpo del animal. ¿Cómo se controlan estas células pluripotentes en el cuerpo de los gusanos para que no formen tumores es una importante pregunta que varios grupos de investigación están ahora estudiando.
Pero no todos los animales usan células pluripotentes en regeneración. Las células que regeneran una cola de rana y una extremidad en la salamandra tienen propiedades muy diferentes de una célula madre de planaria. En estos animales, cada tejido – tales como músculos, nervios o piel – tiene su propio conjunto de células que sólo hacen los diferentes tipos de células en ese tejido particular. En otras palabras, una célula madre del músculo no puede hacer la piel y células de la piel no pueden hacer el músculo. Estas células madre multipotentes de tejido específico, son probablemente muy similares a las células madre de nuestro propio cuerpo que renuevan tejidos como piel o músculo. ¿Por qué pueden tales células regenerar una extremidad entera en la salamandra, pero sólo reparar el daño en un solo tejido en nuestros cuerpos? Esta es otra pregunta que los científicos están trabajando ahora
As well as using stem cells, regeneration can work by causing differentiated cells that had stopped dividing to ‘go back’ to dividing and multiplying in order to replace the lost tissue. This has recently been shown to happen in heart regeneration in zebrafish, where a heart muscle cell called the cardiomyocyte divides to replenish missing cardiac tissue. Este fenómeno regenerativo también se ha detectado en los corazones de ratones recién nacidos, pero se pierde rápidamente a medida que los ratones maduran. Se necesitan más investigaciones para comprender cómo se puede hacer que las células diferenciadas se dividan y produzcan nuevo tejido cardíaco, y por qué se pierde esta capacidad en los seres humanos.