En la época del Libro de Domesday, en 1086, había 5.624 molinos de agua en Inglaterra. Aproximadamente uno por cada 300 personas.
Después, el número de molinos creció con la población.
Era un trabajo duro dirigir un molino de molienda.
La rueda de agua estaba conectada a través de engranajes para hacer girar la muela superior (el «corredor») a unas 120 rpm. La rueda de molino inferior estaba fijada al suelo del molino.
La rueda de molino superior podía desacoplarse del eje principal para permitir que la energía de la rueda de agua se utilizara para otros fines, principalmente para accionar un polipasto que subía los sacos de grano a la parte superior del molino, y también para accionar una criba mecánica para refinar la harina.
Los agricultores llevaban su grano al molino para molerlo y convertirlo en harina. Los honorarios del molinero eran tradicionalmente, en la época medieval, un 12 o un 16 por ciento de la harina producida (dependiendo de la calidad).
A menudo el molinero no era dueño de su molino, sino que lo alquilaba (a veces a un señor local o a la iglesia o a otro terrateniente) por lo que parte de la cuota del molinero se destinaba a pagar el alquiler del molino. («Alquiler» se aproxima, pero no es exactamente la palabra correcta. El molinero solía pagar un porcentaje de la harina molida, (al igual que cobraba) en lugar de un alquiler fijo al propietario del molino.)
El grano se llevaba al molino en sacos, generalmente en carretas o carros. El molinero conectaba el polipasto de cadena al eje de transmisión y lo utilizaba para izar los sacos de harina hasta el piso superior del molino (el «piso de los sacos») donde volcaba los sacos en los depósitos. Una vez elevado todo el grano, o cuando los silos estaban llenos, el molinero desconectaba el polipasto de cadena y conectaba la rueda de rodadura al eje de transmisión. Ajustaba la distancia entre el rodillo y la muela inferior en función de la calidad de la harina que iba a producir (y posiblemente la reajustaba varias veces una vez en marcha). A continuación, abría la tolva de los silos para permitir que la gravedad introdujera el grano en una canaleta inclinada llamada «zapatilla».
El molinero se colocaba junto a la zapatilla y la agitaba suavemente para regular el flujo de grano y dirigirlo a un orificio situado en el centro de la piedra de rodadura. La harina molida salía a través de las ranuras de la corredera hasta el borde exterior de las piedras del molino, donde se introducía en una canaleta para bajarla al piso inferior del molino, donde iba a parar a unos silos, antes de pasar por una criba accionada por la rueda hidráulica, que refinaba la harina en grados uniformes antes de enviarla por otra canaleta a los sacos, o la harina se enviaba directamente a los sacos, si se producía harina sin refinar de menor calidad.
Un ayudante solía ser necesario para dirigir la harina desde la rampa a los sacos.
Los sacos se cargaban en carros o carretas para ir a casa con los agricultores, excepto la parte del molinero.
En la época medieval, era común (especialmente en los primeros siglos) que el molinero fuera también el panadero. Mantenía un horno, y él mismo (especialmente durante las épocas en que no había cosecha, cuando había que moler menos), o miembros de su familia, utilizaban la porción del molinero (y la harina de otros agricultores o aldeanos que no tenían su propio horno) para hornear pan y otros productos horneados. Por supuesto, el molinero recibía diversos pagos de la gente que le compraba el pan o utilizaba sus hornos.
Además de moler y hornear, había mucho trabajo que hacer para mantener el molino. La maquinaria del molino se obstruía con el polvo de la harina, y era necesario limpiar toda la maquinaria al menos una vez a la semana, y más bien una vez al día en los meses de verano más calurosos y ajetreados.
El molinero también tenía que mantener su sistema de energía, la presa del molino, el estanque del molino, la carrera del molino, todo tenía que mantenerse limpio de desechos flotantes y sus estructuras mantenidas. La rueda del molino tenia que ser mantenida, asi como los engranajes, el eje de transmision, los acoplamientos y otra maquinaria (todo hecho de madera, que se desgastaba muy rapidamente).
Algunos de los mantenimientos mas importantes eran los de las piedras de molino. Éstas debían ser rectificadas periódicamente (hasta cada cuatro semanas si el molino funcionaba de forma continua, aunque normalmente con mucha menos frecuencia). El rectificado significaba volver a dar forma (y afilar) a las ranuras de la piedra de molino que realizaba el trabajo real de moler el grano. A menudo, el molinero afilaba sus propias piedras de molino, aunque a veces un especialista viajaba entre todos los molinos de una zona para afilar las piedras de molino.
Las piedras de molino acababan desgastándose y había que sustituirlas. Las nuevas piedras de molino eran caras. Todas las mejores piedras de molino de la Inglaterra medieval procedían de Francia, donde se encontraba la mejor piedra para este fin. Había piedras de molino fabricadas con la piedra de arenisca del Peak District, pero era una piedra inferior, que se utilizaba sobre todo para la molienda de piensos.
Mover las piedras de molino, para aderezarlas o sustituirlas, era un trabajo difícil y peligroso. Las piedras de molino eran muy pesadas, y en los molinos medievales no había grúas lo suficientemente fuertes como para izar las piedras de molino. El trabajo tenía que hacerse con cuñas, palancas y fuerza muscular.
Si se dejaba caer una piedra de molino, ésta se estrellaba en el sótano del molino destruyendo todo a su paso. Existía la superstición de que una piedra de molino que hería o mataba a un hombre daba mala suerte y era maligna para siempre. Se pensaba que quería beber más sangre. Si una piedra de molino en perfecto estado hería a alguien, se retiraba y no volvía a utilizarse para moler grano. A menudo acababa como lápida del hombre al que había matado, o como escalón de la puerta (para que la gente pisara la piedra y poco a poco se llevara el mal con sus huellas).
Las piedras de molino desgastadas que se sacaban del molino sin heridas se utilizaban a menudo como pilares de puentes, o como material para parchear o reforzar la presa del molino.
Los molineros también tenían que mantener el edificio del molino y la panadería (si tenían una).
La molienda era un trabajo cualificado. Se decía que un maestro molinero tenía «el toque del molinero». Sabía, por el tacto de la harina, cómo ajustar la velocidad de giro, la alimentación del grano y el espacio entre las piedras del molino para obtener la calidad correcta de la harina. Sabía, por el sonido de su molino en funcionamiento, si se estaba produciendo un desgaste o un problema.
Se necesitaban años de aprendizaje para llegar a ser un maestro molinero. La mayoría de los molineros tenían uno o dos aprendices a los que formaban, así como posiblemente otros miembros de la familia como ayudantes (más aún si también dirigían la panadería del pueblo).
El molinero era uno de los miembros más prósperos del pueblo medieval. Ciertamente, más próspero que los agricultores, aunque menos próspero que el caballero local o el terrateniente. Tal vez el herrero local podría rivalizar con el molinero como una especie de aldeano de «clase media».
Los molineros eran a veces resentidos por los campesinos, ya que estaban en mejor situación, y a veces se sospechaba que se llevaban más de lo que les correspondía.