Ha sido un largo camino para la reurbanización de la manzana del Hotel Nicollet en el centro de Minneapolis.
La ciudad de Minneapolis ha sido la propietaria del lugar -un lúgubre estacionamiento de superficie y de autobuses- durante 25 años. Pero ahora RBC Wealth Management-U.S. ha firmado un acuerdo para alquilar 310.000 pies cuadrados de espacio de oficinas para anclar el proyecto Gateway de uso mixto, que está siendo desarrollado por United Properties, con sede en Minneapolis. RBC Wealth Management-U.S. es una división de RBC Capital Markets, una rama del Royal Bank of Canada, con sede en Toronto. Minneapolis es la sede de RBC Wealth Management en EE.UU. La torre de 33 plantas de United Properties incluirá oficinas de clase A, un hotel Four Seasons de 275 habitaciones, 18 apartamentos de lujo y locales comerciales a pie de calle. El coste del proyecto se estima en 330 millones de dólares. Aún no se han concretado las cifras exactas de superficie y número de habitaciones/unidades.
United Properties lleva ya más de tres años tratando de llegar a un acuerdo viable de reurbanización del solar. Se impuso a otros tres promotores que respondieron a una solicitud de propuestas emitida por la ciudad en octubre de 2014. La ciudad concedió los derechos exclusivos de negociación a United Properties en abril de 2015. Los documentos de la ciudad en ese momento esbozaron un plan original de aproximadamente 300 unidades de apartamentos con un hotel de 182 habitaciones.
Pero los planes para el espacio de oficinas suplantaron los apartamentos propuestos después de que United Properties respondiera a una RFP de RBC para el espacio de oficinas en febrero de 2017. RBC ocupa actualmente 300.000 pies cuadrados de espacio en el edificio RBC Plaza, a unas tres manzanas al sur del emplazamiento del proyecto Gateway. RBC tiene 1.500 empleados en Minneapolis.
«Con el nuevo edificio, RBC WM-U.S. tendrá varias nuevas oportunidades de marca, incluyendo los derechos de nombre para el edificio», dijo Michael Armstrong, CEO de RBC Wealth Management-U.S. en un comunicado. «Nuestras oficinas serán más abiertas, más luminosas y estarán mejor diseñadas para nuestra forma de trabajar. La nueva sede será un edificio que nuestros colegas estarán orgullosos de llamar hogar y nos permitirá la flexibilidad para crecer».
El terreno de 1,7 acres en el extremo norte del Nicollet Mall está delimitado por 3rd Street South, Hennepin Avenue, Washington Avenue y Nicollet Avenue. Los planificadores de la ciudad todavía lo llaman el bloque del hotel Nicollet, aunque el hotel de 18 plantas fue arrasado en 1991.
United Properties pagó a la ciudad 300.000 dólares por la ampliación de sus derechos de reurbanización del solar. Sin embargo, el 31 de marzo vencía el plazo para firmar un contrato de reurbanización con la ciudad. Sin un contrato en vigor, la ciudad tenía derecho a rescindir el acuerdo.
«Exigíamos pruebas de un contrato de arrendamiento», dijo Emily Stern, coordinadora principal de proyectos de la agencia de Planificación Comunitaria y Desarrollo Económico (CPED) de la ciudad. «El Consejo Municipal de Minneapolis aprobó un acuerdo de desarrollo revisado a mediados de marzo. Los pagos de extensión de United Properties a la ciudad se deducirán del precio de compra acordado de 10,4 millones de dólares. El plazo de cierre actual es el 31 de diciembre, según Stern.
El nombre «Gateway» es un guiño al barrio circundante, que en su día se conocía como Gateway District. Pero es probable que el nombre oficial del proyecto cambie. United Properties espera comenzar la construcción en la primavera de 2019. El proyecto se completará en 2021, lo que supondrá 30 años después de la demolición del Hotel Nicollet.