Rare Rides: El Chevrolet Corvette Stingray ZL1 de 1969

Ah, el Corvette C3… ¿Quién no ama su forma icónica, su diseño positivamente ridículo que exudaba pecado y encapsulaba perfectamente la era de libertad y cambio cultural en la que fue producido? A mí me encanta. Me enamoré de un tío blanco del 78 que tenía Tommy y me emocionó en las calles de Cincinnati. Por desgracia, un día le robaron el coche del aparcamiento de una farmacia, algo que nunca superé. Pero para entonces, la suerte estaba echada y mi lujuria por esos coches ha perdurado.

Hubo muchas iteraciones calientes del Corvette de tercera generación, y algunas raras también. Sin embargo, ninguna se acercó remotamente en términos de calidez y escasez como el Corvette Stingray de 1969 con el paquete ZL1. Con el motor más potente que se podía meter bajo ese sinuoso capó, sólo se fabricaron tres, sí tres, ejemplares. Por ello, el ZL1 de 1969 es un coche casi perfecto para examinar en la edición de este mes de «¡Raros!»

En la primavera de 1965, el impactante prototipo Mako II de 1965 del diseñador de GM Larry Shinoda debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York. El coche, del que se fabricaron dos ejemplares, presentaba unas líneas radicales y esbeltas. Se decía que estaba inspirado en las «criaturas de las profundidades», y presentaba rarezas externas como un esquema de pintura de color azul y gris, un alerón trasero retráctil, un clip y un capó con bisagras en la parte delantera, y un techo retráctil que se activaba con un botón para facilitar la entrada y la salida.

El interior del coche también estaba orientado hacia el futuro, con un volante de forma cuadrada que, junto con los pedales, se desplazaba hacia atrás para encontrarse con el conductor que se sentaba en un asiento fijo.

Sólo uno de los dos coches de exhibición estaba propulsado, y contaba con el nuevo motor Mark IV V-8 de 427 pulgadas cúbicas de Chevrolet acoplado a una transmisión Turbo HydraMatic de tres velocidades.

Todo esto se combinó para hacer un coche de rendimiento muy atractivo, de hecho uno que dejó boquiabiertos a la mayoría de los que lo vieron. Lo que esa gente no sabía en ese momento era que la escandalosa forma del Mako Shark II y su musculoso tren motriz servirían de base para la siguiente iteración del coche deportivo de Estados Unidos, el Corvette C3.

El C3 estaba originalmente programado para debutar en 1967. Sin embargo, los pilotos de pruebas de Chevy descubrieron que la forma pionera del coche, tomada del Mako Shark II, generaba una elevación considerable a alta velocidad, lo que provocaba un manejo nervioso. Esto y algunos otros problemas requirieron una revisión, lo que obligó a Chevrolet a estrenar el coche como modelo de 1968.

Cuando estaba terminado, el coche era una obra maestra del diseño de un deportivo funcional, disponible como cupé con respaldo de muesca o como un impresionante descapotable. La forma general, aunque no era idéntica a la del coche de exhibición, captaba su esencia y añadía algunas mejoras a medida, como faros emergentes accionados por vacío, rejillas de ventilación funcionales en el guardabarros delantero y tiradores de las puertas exteriores montados a ras.

El nuevo coche se basaba en el chasis del C2 y conservaba el sistema de frenos de disco en las cuatro ruedas y la suspensión independiente de su antecesor inmediato, aunque con pequeñas revisiones.

Los motores disponibles para el nuevo Stingray eran innumerables, con la asombrosa cifra de 21 variantes para elegir. Iban desde el V8 LG4 de 305 pulgadas cúbicas hasta el monstruoso V8 LS6 de 454 pulgadas cúbicas. Para transmitir la potencia a la parte trasera, los compradores podían elegir entre un manual de 3 o 4 velocidades, el Turbo HydraMatic de 3 velocidades del Mako Shark II, o una caja de cambios de 4 velocidades.

De todas estas opciones, la mayoría de los guerreros de arrastre o de calle en 1969 optaron por el paquete L88. Diseñado específicamente para las carreras, el L88 ofrecía un V8 de hierro fundido de 427 pulgadas cúbicas con una relación de compresión de 12,5:1 muy alta. Venía con todas las ventajas: cabezas de aluminio, componentes internos forjados, un sistema de inducción especial y un carburador Holley de 4 barriles. Además del motor, los compradores del L88 también recibían un encendido transistorizado, una suspensión especial F41, frenos de alta resistencia, una transmisión manual de cuatro velocidades y una tracción trasera Posi, todo ello por la entonces módica suma de 1.100 dólares.

La gente que salía del lote con un Corvette equipado con el L88 probablemente pensaba que tenía el Stingray más caliente que el dinero podía comprar y que era un buen candidato para ser el rey de las calles de su ciudad y su pista local. Pero no sabían que ambos títulos eran erróneos, muy, muy erróneos.

Eso es porque, en 1969, Chevrolet ofreció muy discretamente una pequeña cosa conocida como el paquete ZL1 que sustituía una versión especial de aluminio 356-T6 del 427 del L88 que pesaba 100 libras menos que su hermano de hierro fundido.

Además del coste del paquete L88, marcar la casilla ZL1 en la hoja de opciones convertía al comprador en un asombroso 3.010 dólares más pobre para un estratosférico precio total de etiqueta de 10.771 dólares. Para ponerlo en perspectiva, 50 años después, el ZL-1 sigue siendo (en dólares ajustados) el motor más caro jamás ofrecido por General Motors.

Aunque seguía teniendo los mismos 435 CV de fábrica que el L88, y seguía teniendo una potencia real de más de 500 caballos, los 45 kilos de peso eliminados del L88 daban a los ZL1 ‘Vette una ventaja de rendimiento considerable. ¿Cómo de rápido era? ¿Qué tal un cuarto de milla Firestone Wide Oval E70x15 de 11,2 segundos a 127 mph, en comparación con los 12 segundos y 116 mph de un L88 estándar? Sí, has leído bien, el ZL1 podía hacer tiempos de 2019 Challenger Hellcat en 1969.

Tan caro era el precio de etiqueta de 10.771 dólares que los concesionarios rara vez mencionaban la opción ZL1 a los compradores del L88. Los que lo hacían encontraban pocos compradores. De hecho, hubo tres compradores en todo el año, lo que convierte al ZL1 en el más raro de los raros.

De los tres coches producidos, uno era amarillo con rayas negras, otro se pidió en blanco y el tercero (un descapotable) era naranja. El naranja se entregó con transmisión automática, mientras que los otros dos vinieron con la Muncie.

En cuanto al precio, Hagerty valora los ZL1 Stingrays en 1.150.000 dólares si un coche en condiciones de concurso se vendiera en una subasta hoy. Mi consejo es que no contenga la respiración al ver que esto sucede, ya que los Corvettes ZL1 de 1969 son serios «paseos raros».