Ranking TESTAMENT: The Studio Albums – From Worst to First

Titans of Creation (2020)

Con la excepción de Brotherhood of the Snake, creo que todos los álbumes de Testament lanzados desde 2008 están en igualdad de condiciones, pero voy a poner este en la parte superior de esa pila por ahora porque canciones como «Night of the Witch» y «City of Angels» son algunas de las mejores canciones que la banda ha lanzado, lo cual es algo difícil para cualquier banda después de tanto tiempo en el juego. Una de mis cosas favoritas de Titans es la inclusión del estilo vocal chillón de Eric Peterson. Eric hizo las voces para Dragonlord, pero nunca fue incluido en Testament, y encuentro que es un cambio bienvenido que añade un nuevo elemento al sonido de Testament. La razón por la que el álbum se sitúa en la mitad de la lista es porque, aunque esas canciones son geniales, no estoy seguro de que el resto del material requiera muchas escuchas repetidas. Es posible que si tomas el mejor material de Brotherhood y el mejor material de Titans, probablemente podrías crear el mejor álbum de thrash metal de los últimos 5-10 años. Tal y como está, es difícil no sentir que la banda ha estado escribiendo las mismas tres canciones una y otra vez durante mucho, mucho tiempo.

Quiero tomarme un momento para dar un poco de vista de pájaro a toda la discografía de Testament y lanzar una crítica importante contra su música. Sin duda, estos chicos son algunos de los músicos más talentosos en todo el género del heavy metal, pero no toman muchos riesgos con su música. Gran parte de su material aterriza en el mismo territorio sónico en el que casi siempre están en un tempo medio-alto. Nunca van a Mach 7, pero tampoco se descomponen en un riffage de metal espeluznante y tétrico, y eso me parece un poco decepcionante. «Bueno, ese no es el sonido de Testament», dices. Y tienes razón, no lo es. Pero esa ausencia no se debe a una falta de habilidad, sino a que como grupo evitan activamente adoptar ese estilo como parte de su sonido, lo que, para mí, hace que parezca que la banda tiene «reglas» en cuanto a qué tipo de elementos se pueden incorporar a la música de Testament.

Si tuviera una queja sobre Testament en su conjunto es que sí parecen «ir a lo seguro» la mayor parte del tiempo. Lo malo de ser un artista fiable es que rara vez sorprendes al público. Testament no es el tipo de banda que parece provocar una fuerte respuesta emocional en el oyente de la misma manera que lo hacen algunos de sus compañeros (ya sabes de cuáles estoy hablando). A veces me gustaría ver a alguien responder a su música con algo más que «Sí, eso es badass», o «Sí, son bastante buenos, supongo». Creo que es genial cuando una banda tiene un grupo de incondicionales que los apoyan a pesar de todo, y un grupo de haters inflexibles que nunca disfrutarán de lo que sacan. Ese tipo de respuesta apasionada es producto de un arte sin ley, innegablemente honesto y desde el corazón. Odio decirlo, pero Testament nunca parece haber logrado ese tipo de respuesta. La banda simplemente existe donde está y básicamente ha tocado el techo de cristal.

Todo esto es sólo mi opinión personal sobre su carrera y no pretende de ninguna manera faltar al respeto a ninguno de ellos. No tengo más que respeto por ellos como individuos y como músicos. Sólo deseo que, aunque sea para un álbum, esta banda se desprenda de la precaución y pruebe algunas ideas locas y salvajes en nombre del arte, sin preocuparse por el impacto que pueda tener en sus fans, en las ventas o en el negocio de Testament.

Practice What You Preach (1989)

Ya puedo ver la cara que pones: «¡Amigo! ¡Practice What You Preach es uno de sus mejores discos! ¿Qué coño?» Y estoy de acuerdo contigo, soy un poco gilipollas en ese sentido, porque la mayoría de la gente pondría este disco en el Top 3 de álbumes de Testament como mínimo. Cuando yo tenía 17 años, lo habría hecho, seguro. Afortunadamente, con el tiempo los gustos cambian un poco y se te permite evolucionar y cambiar de opinión, así que con respecto a eso tengo que poner Practice… aquí mismo. Una vez más, repito: no hay discos malos de Testament, pero la razón por la que lo he bajado un par de peldaños es que me empezó a gustar mucho más The New Order y gané mucho respeto por algunos de sus otros discos. No os equivoquéis, este es un disco increíble con algunas de sus mejores canciones. El tema que da título al disco, sin duda, y «Sins of Omission» es seguramente una de las canciones más infravaloradas de Testament, junto con «Nightmare (Coming Back to You)». El instrumental de cierre del álbum, «Confusion Fusion», también es un jodido RIPS. Pero seamos sinceros: Testament a finales de los 80 era una especie de «Metallica de los pobres», y por desgracia no hay forma de evitar esas comparaciones. Por mucho que sacaran buena música, seguían estando muy por detrás de Metallica. Algunos años más tarde se apartarían de ese camino, lo que nos lleva a…

Low (1994)

Low es un disco extremadamente importante en la discografía de Testament. Es el primero en el que la banda se aleja de esa tendencia a hacer sombra a Metallica. Es la primera vez que se atreven a encontrar su propio sonido y estilo y a ser más pesados que nunca, lo que fue bastante significativo para la época. La música heavy metal estaba en un lugar muy extraño culturalmente con tantas bandas de los 80 que fueron abandonadas por sus sellos y dejadas en el olvido. Aunque Testament seguía en Atlantic Records, Low sería finalmente la última vez que firmaron con un sello importante. Eso no significó mucho, ya que el sello no hizo básicamente nada para apoyar el álbum de todos modos. Sin embargo, en este disco la banda comenzó a explorar un sonido más influenciado por el death metal que sigue siendo parte de su sonido hoy en día. Low también supuso la salida del batería original Louie Clemente y del guitarrista Alex Skolnick. En su lugar, la banda reclutó al baterista John Tempesta, de los thrashers de la Bay Area, Exodus, y al guitarrista principal, James Murphy. Clemente era un baterista capaz, pero Tempesta tenía un enfoque mucho más intenso y hábil que da a Low una base rítmica mucho más impresionante. Sería difícil decir si Skolnick o Murphy es mejor guitarrista técnicamente -ambos son extremadamente talentosos- el hecho es que el estilo de death metal de Murphy era mucho más fresco y relevante para esa época. A todos los efectos, el sonido de Testament renació con las guitarras afinadas y el paso de Chuck Billy a un estilo vocal más vicioso, y es bastante obvio lo inspirado y energizado que suena Chuck. Todo, incluyendo las letras, dio un giro más oscuro y siniestro y, maldita sea, funciona. Este álbum casa perfectamente las raíces thrashy de la banda con el futuro más moderno del death metal y sólo los más dedicados thrash metaleros de la vieja escuela se atreverían a discutirlo. La banda fue incluso capaz de mantener una balada en el álbum con «Trail of Tears», que podría ser la mejor balada que han escrito. La canción que da título al disco, «All I Could Bleed», y la instrumental «Urotsukidoji» completan lo que, en mi opinión, son las canciones más destacadas del álbum, pero es un disco muy sólido de principio a fin.

The New Order (1988)

The New Order es considerado por muchos fans como el mejor álbum de Testament. Lo que Ride the Lightning es para Metallica es lo que The New Order es para Testament. Y es una comparación justa, ya que ambos lanzamientos son los esfuerzos de segundo año de cada banda respectivamente. Canciones como «Trial By Fire», «Into the Pit» y «Disciples of the Watch» siguen siendo las más populares en las actuaciones en directo de la banda, y con razón, porque son una mierda. Hubo un tiempo en el que incluso yo lo consideraba su mejor disco. Entonces, ¿por qué lo tengo ahora como el tercero mejor? Bueno, porque aunque es un disco fantástico, se nota que está muy influenciado por Ride the Lightning. Testament eran un grupo muy parecido a Metallica, y unos años más jóvenes, por lo que se encontraban siguiendo los pasos de sus hermanos mayores. Donde Metallica se atrevió a forjar un nuevo camino por su cuenta, Testament siempre estuvo unos pasos por detrás de ellos. Músicos totalmente capaces por derecho propio, todavía estaban encontrando su propio sonido único. Ahora, si eres un fan experimentado de ambas bandas, escucharás algunas diferencias estilísticas, pero las similitudes son demasiado grandes como para ignorarlas. La otra cosa que creo que hace que The New Order baje una pulgada es la inclusión de su versión de «Nobody’s Fault» de Aerosmith. En realidad es una gran versión, realmente disfruto de la canción, pero también significa que hay un elemento del disco que no es verdaderamente original. El mismo argumento esgrimiría contra la inclusión por parte de Megadeth de «I Ain’t Superstitious» en Peace Sells… But Who’s Buying? Personalmente, creo que la inclusión de una versión en la lista de canciones estándar de cualquier álbum de estudio la descalifica automáticamente para ocupar el puesto número 1 en la discografía de una banda. En mi opinión, tiene que ser una obra completamente original. Las portadas están reservadas para los bonus tracks, las reediciones y los directos. Este es sólo mi punto de vista personal, el tuyo puede diferir.

The Ritual (1992)

The Ritual no suele situarse tan alto en la lista de álbumes favoritos de los fans, pero creo que éste se lleva muchas críticas inmerecidas. Volviendo a lo que escribí sobre que The New Order era la versión de Testament de Ride the Lightning, muchos fans podrían decir que The Ritual fue su intento de seguir el ejemplo de Metallica en su álbum autotitulado (negro) de 1991. Un disco de ritmo más medio que trata de alcanzar la aceptación de la corriente principal, y quizá sea cierto hasta cierto punto, pero ¿es eso realmente algo tan malo? Los fans del metal tienen esta noción romántica de que consiguen que su banda favorita sea lo suficientemente pequeña como para que se sientan especiales sólo por ser fans de la banda, como si estuvieran al tanto de algún secreto oculto para el resto del mundo. El problema es que cualquier banda que vaya a ser capaz de seguir haciendo música tiene que ser capaz de tocar para algo más que tú y los otros 12 metaleros que conoces en tu ciudad. Por un lado, los fans se quejan de que el mainstream está lleno de rap de mierda y de canciones pop de tres minutos, pero luego, cada vez que una banda de rock o de metal empieza a ganar impulso, les dan la espalda y les llaman vendidos. La aceptación del mainstream es una línea muy fina que es difícil de caminar para cualquier banda de metal, y normalmente no pueden hacerlo por mucho tiempo, pero nunca encontré mucho sentido en cagarse en una banda por tratar de ampliar su audiencia sin abandonar completamente los elementos clave de su sonido, que es exactamente lo que Testament hizo en The Ritual.

Lo que me gusta de The Ritual es que tiene una identidad bastante única dentro del catálogo de la banda. Mientras que The New Order y Practice eran «discos hermanos» y Souls of Black era una versión menor de esos dos álbumes, en The Ritual la banda reelaboró ligeramente su sonido. Mientras que The New Order incluía una versión de Aerosmith, es en The Ritual donde Testament toma esa influencia del hard rock de los 70 y la transforma en una versión más muscular y metálica. La banda suena con energía y con la intención de deshacer cualquier daño que puedan haberse hecho a sí mismos con Souls of Black. Aunque la mayoría de los fans del thrash tienen una obsesión malsana con que todo tiene que ser cada vez más rápido, lo cierto es que gran parte del heavy metal suena mejor a tempos ligeramente más bajos. Black Sabbath, los inventores del género, rara vez tocan lo que se consideraría «rápido» según los estándares de hoy en día, y para seguir con la comparación con Metallica, canciones como «The Thing That Should Not Be» y «Sad But True» tienden a ser las más impactantes en la arena del directo. Tal vez no se trate sólo de los tempos más bajos, sino de la dinámica de tener una variedad de velocidades diferentes repartidas a lo largo de un concierto. Un signo de verdadera química musical es cuando una banda puede llevar al público a través de un viaje sónico mediante el ritmo de su espectáculo. Algunas bandas abren con una descarga total de música. A veces es una acumulación lenta y hay picos y valles en el transcurso del espectáculo. Esto no es tan frecuente con los teloneros, pero una vez que una banda llega a un punto de su carrera en el que toca sets más largos, tiene que ser capaz de conservar algo de energía para hacer que dure una hora o más. Es fácil tocar a una velocidad de vértigo durante un concierto de 25 minutos. No es tan fácil cuando se trata de una hora y media. Incluso si puedes conseguirlo físicamente, provoca un poco de fatiga en los oídos del público. A fin de cuentas, nadie se queda con 21 años para siempre y cualquier banda que permanezca el tiempo suficiente querrá madurar hasta convertirse en una versión más dinámica de sí misma.

Casi todos los guitarristas se darán cuenta en algún momento de que no se trata de cuántas notas puedes meter en un compás, sino de exprimir al máximo la garra y el tacto de las cuerdas contra los trastes. Sin embargo, no es que Testament vaya por el camino de la música psicodélica espacial y llena de efectos… es rock n’ roll, ¡y sigue siendo heavy metal! Este álbum realmente permite a Eric Peterson consolidar su papel como guitarrista rítmico y Alex Skolnick continúa en el camino hacia Shred City. Algunos de los solos de este disco son los más sabrosos que había hecho hasta ese momento. Greg Christian está poniendo un gran groove, compensando algunos de los ritmos simples pero efectivos de Clemente. Hay ocasiones en las que Chuck Billy parece no estar del todo seguro de cómo cantar sobre cambios de acordes más lentos y espaciados. Hay algunos puntos en los que parece que se ha tomado unas cuantas cervezas de más y podría haber dado al tema un poco más de garra – los versos del tema principal parecen como si estuviera buscando algo, pero no hubiera sabido qué hacer. Sin embargo, suena tan bien como siempre en canciones como «Electric Crown», «Let Go Of My World» y «As the Seasons Grey». No es un disco perfecto, pero el rock &roll no está hecho para ser perfecto. Como oyente, es satisfactorio escuchar a una banda que intenta estirar un poco su sonido. Si recuerdas, al principio de este artículo, escribí que me parecía que Testament a menudo no experimentaban con su sonido. The Ritual no es música extremadamente experimental, pero ciertamente cambia la fórmula que se había vuelto un poco cansada en el curso de cuatro discos muy similares. The Ritual es, en mi opinión, el Testament original que se esfuerza por crear el mejor álbum que pueda, y es ese afán de éxito lo que me hace clasificarlo como el segundo mejor disco. Sólo queda un álbum en su discografía por discutir, lo que nos lleva a mi selección número 1…

The Gathering (1999)

The Gathering marcó un gran salto adelante no sólo para Testament, sino para el thrash y el death metal en general. En este punto, la alineación de Testament era esencialmente un supergrupo de algunos de los mejores músicos que han hecho música metal. Una vez más, James Murphy regresó para proporcionar una gran cantidad de mierda de guitarra principal, 5 años más avanzada que en Low. Entre Low y The Gathering, Murphy publicó un álbum llamado Dreams of the Carrion Kind de su propio grupo de death metal Disincarante, así como dos álbumes en solitario: Convergence de 1996 y Feeding the Machine de 1999, con apariciones de invitados no sólo de Chuck Billy, sino también de Devin Townsend de Strapping Young Lad. En el bajo, la banda reclutó a Steve DiGiorgio, que también había trabajado en los álbumes en solitario de Murphy, pero que había adquirido una gran experiencia como miembro fundador de Sadus, para luego unirse a los malditos Death, que son básicamente la banda de death metal más importante de todos los tiempos. Y por último, pero no menos importante, The Gathering cuenta con el talento del puto Dave Lombardo de Slayer. Con una formación así, sería prácticamente imposible hacer un disco de mierda.

Vuelve a tu mente al año 1999 y pregúntate qué estaban haciendo los nombres más importantes del metal en ese momento. Si lo piensas, en realidad fue un año bastante oscuro para muchas bandas de metal. Metallica estaba metido de lleno en su época de rock radiofónico escribiendo canciones para la banda sonora de Mission: Imposible 2. Slayer acababa de publicar Diabolous In Musica un año antes, un álbum que muchos consideran el punto más bajo de su carrera. Megadeth también publicó Risk en 1999. Anthrax estaba casi muerto en el agua. Sepultura acababa de separarse de Max Cavalera. Incluso los relativamente nuevos Machine Head saltaron el tiburón del nu-metal con The Burning Red de 1999. Ni siquiera el poderoso Pantera estaba activo en 1999. Incluso Alice In Chains y Soundgarden habían desaparecido en 1999. Supongo que si te gustaban los Red Hot Chili Peppers o Limp Bizkit y Korn estabas en buena forma, pero si te gustaba el puto METAL, eran tiempos difíciles. No quiero decir que no hubiera buenos discos de metal en 1999, pero las cosas estaban definitivamente de capa caída y tenías que escarbar en el underground para encontrar algo que valiera la pena. Por supuesto, Testament estaba bastante lejos del radar de la corriente principal, pero tenían un nombre reconocido en el mundo de la música pesada, y cuando tienes la formación que tenían, estás obligado a atraer un poco de atención.

En mi opinión, The Gathering es tan bueno como Master of Puppets. Puede que no tenga el reconocimiento generalizado que aporta el nombre de Metallica, pero a nivel puramente musical, sube la apuesta en todos los aspectos del sonido de Testament. Tiene todos los ingredientes necesarios para hacer un álbum jodidamente SICK y los pone juntos en las cantidades justas para hacerlo delicioso. El talento en bruto y las increíbles interpretaciones de todos los involucrados hacen que cada canción sea mala a su manera. El disco posee una producción cristalina que tuvo una influencia directa en la forma en que se produjeron muchos álbumes de thrash y death metal en adelante, e incluso hoy, más de 20 años después, sigue sonando fresco. Muy pocos discos pueden decir que el sonido se mantiene tantos años después. Master of Puppets se mantiene. Rust In Peace se mantiene. The Sound of Perseverance de Death se mantiene, y The Gathering también. Con una formación de algunos de los mejores músicos del género, un álbum lleno de canciones extremadamente bien escritas y un valor de producción de alta calidad, está bastante claro que The Gathering es sin duda el mejor álbum de Testament.