Río Usumacinta, una vía fluvial en el noroeste de Guatemala y el sureste de México. Comenzando en el norte de Guatemala, donde se unen los ríos Chixoy y La Pasión, el Usumacinta fluye a través de una zona poco poblada que marca la frontera entre Chiapas, México, y Petén, Guatemala. Rodeado de bosque tropical, el río atraviesa la ondulada meseta caliza del Petén antes de entrar en el estado de Tabasco. En Tabasco, el curso de agua forma una llanura aluvial e inunda anualmente amplias zonas, creando numerosas lagunas y pantanos. Cerca de Frontera, Tabasco, el Usumacinta se une al río Grijalva y desemboca en la bahía de Campeche. En conjunto, el sistema fluvial Usumacinta-Grijalva constituye la mayor cuenca hidrográfica de México por su volumen, ya que representa casi la mitad del caudal del país.
Históricamente, el río era una arteria comercial para los mayas de las tierras bajas, pero su uso moderno se ha limitado a trasladar troncos y chicle río abajo. Los esfuerzos por incorporar esta zona periférica al México moderno se han centrado en proyectos hidroeléctricos y de control de inundaciones. Una gran presa cerca de Balancán, Tabasco, produce electricidad y ha permitido la recuperación de tierras agrícolas y pastos en Tabasco. Más arriba, México y Guatemala han propuesto una serie de presas a lo largo de su frontera común, pero el proyecto se ha pospuesto debido a los costes, a la posible inundación de importantes yacimientos arqueológicos y a la presión internacional contra el desarrollo de la mayor selva tropical que queda en Centroamérica.
Ver tambiénBosques; Guatemala.
BIBLIOGRAFÍA
David Barkin y Timothy King, Regional Economic Development: The River Basin Approach in Mexico (1970), esp. pp. 102-107.
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Bibliografía adicional
McIntosh, Roderick J., y Joseph A. Tainter. The Way the Wind Blows: Clima, historia y acción humana. Nueva York: Columbia University Press, 2000.
Sharer, Robert J., y Loa P. Traxler. The Ancient Maya. Stanford, CA: Stanford University Press, 2006.
Sitios del Usumacinta. Albuquerque: Far Horizons, 1998.