Los peligros de convertirse en el objetivo de un troll de Internet son preocupantes. Además de los aspectos incómodos que uno puede sacudirse, los trolls de Internet difunden acusaciones espurias, arruinan la reputación e incluso han provocado casos de suicidio. Es importante entender el fenómeno del trolling y a quienes lo perpetran, ya que algunas investigaciones sugieren que puede estar más extendido y causar daños más duraderos que los comportamientos antisociales tradicionales.
Sorprendentemente, se ha investigado poco este fenómeno. El trolling y el ciberacoso están algo relacionados. Los trolls se glorifican en su propia visión del mundo. Como tal, se ceban con otros de diferentes tendencias en las redes sociales para burlarse y abusar de ellos. Están motivados por una necesidad de atención, por aburrimiento, por un destello de excitación debido a causar dolor a otros, o por exigir venganza.
Con el trolling, el ataque debe cautivar a una audiencia, mientras que con el ciberacoso puede no ser necesario. Sin la conmoción y la atención de los demás, los trolls se aburren rápidamente y pasan a la siguiente plataforma para empezar a cebar a otras víctimas desprevenidas.
Una faceta de las redes sociales que ha dado espacio a los trolls para prosperar es el «efecto de desinhibición online». Se trata de la idea de que uno puede permanecer en el anonimato en línea y así no experimentar ninguno de los impactos sociales negativos que provocan los encuentros similares cara a cara. Aunque los psicólogos han hecho un buen trabajo explicando las fuerzas que dieron origen al trol, no saben realmente quiénes son estas personas y qué las impulsa.
El acoso dentro y fuera de Internet suele ser perpetrado por quienes tienen rasgos de personalidad similares. Getty Images.
Dos investigadores australianos, en un estudio publicado recientemente en la revista Personality and Individual Differences, nos ofrecen ahora una nueva visión de esta inquietante tendencia. Estos psicólogos se propusieron describir el perfil de la personalidad del troll medio de Internet.
Natalie Sest y Evita March, de la Universidad de la Federación (Australia), realizaron el estudio. Desarrollaron un cuestionario online a partir de otras métricas psicológicas. Cuantificó sus rasgos de personalidad y qué tipo de comportamientos mostraban en línea. En primer lugar, los investigadores examinaron la Evaluación Global del Trolling en Internet (GAIT). Originalmente se trataba de una evaluación de cuatro preguntas. Sest y March añadieron cuatro ítems más, y ahora sugieren que el original puede no ser suficiente.
Los ítems incluían afirmaciones como: «Aunque algunas personas piensan que mis posts/comentarios son ofensivos, yo creo que son divertidos». Los encuestados responden en una escala de cinco puntos, donde 1 = Totalmente en desacuerdo y 5 = Totalmente de acuerdo. El sadismo se midió a través de la Escala corta de impulsos sádicos. Las afirmaciones calificativas incluían: «La venganza tiene que ser rápida y desagradable» y «La gente disfrutaría haciendo daño a los demás si se lo propusieran». Los encuestados respondieron utilizando la misma escala de cinco puntos.
Por último, la empatía se midió utilizando el Cociente de Empatía. Esta prueba incluye una escala de cuatro puntos, donde 1 = Totalmente en desacuerdo y 4 = Totalmente de acuerdo. Los ítems incluyen: «Soy bueno para predecir cómo se sentirá alguien» y «Me molesto si veo a la gente sufrir en los programas de noticias». También evalúa las habilidades sociales con ítems como: «Me cuesta saber qué hacer en una situación social».
Muchos trolls tienen pocas habilidades sociales y actúan como una forma de venganza. Pexels.
415 participantes realizaron la evaluación. El 36% eran hombres y el 63% mujeres. Su edad media era de 23 años. Lo que encontraron fue que los hombres eran mucho más propensos a convertirse en trolls. Tenían niveles más altos de psicopatía y sadismo, que es lo que finalmente predijo el trolling. Los trolls no carecen necesariamente de empatía. En cambio, tienen altos niveles de empatía cognitiva, o de comprensión de las emociones de los demás, pero mucha menos empatía afectiva, o de interiorización de esas emociones, algo así como sentirlas por uno mismo.
Sus tendencias psicopáticas tendían a superar la empatía total. Los trolls también solían tener pocas habilidades sociales. En lugar de actuar como una salida para la frustración acumulada, los investigadores encontraron que el trolling en realidad terminó en resultados psicológicos negativos para el trol, a pesar de que eran los autores.
Los investigadores escribieron que, «Los trols emplean una estrategia empática de predecir y reconocer el sufrimiento emocional de sus víctimas, mientras se abstienen de la experiencia de estas emociones negativas. Por lo tanto, los trolls parecen ser maestros manipuladores tanto de los escenarios cibernéticos como de las emociones de sus víctimas».
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