En la época medieval, los numerólogos -los que buscaban el significado místico de los números- creían que todos los números tenían aspectos positivos y negativos… excepto el 11. En palabras del erudito del siglo XVI Petrus Bungus, el 11 «no tiene ninguna conexión con las cosas divinas, ninguna escalera que llegue a las cosas de arriba, ni ningún mérito». Situado entre los números divinos 10 y 12, el 11 era pura maldad y representaba a los pecadores.
Eso no augura nada bueno para el 11 de noviembre de 2011, fecha en la que se alinearán tres 11s por primera vez en un siglo. Incluso se ha hecho una nueva película de terror, «11/11/11», para la ocasión, que juega con el miedo de la gente a las coincidencias que rodean al número (o tal vez juega con él). Los personajes de la película experimentan el llamado «fenómeno del 11:11», una tendencia a mirar el reloj más a menudo a las 11:11 que en otros momentos del día. En la película, esto es una advertencia de lo que está por venir: «El undécimo día del undécimo mes del undécimo año, se abrirá una puerta… y ese día se derramará sangre inocente», dice una voz en off en el tráiler.
De hecho, el fenómeno del 11:11 es ampliamente conocido en la vida real, con foros de discusión enteros en Internet dedicados a averiguar qué significa el número. La gente dice que se siente perseguida por los 11, que se les aparecen inquietantemente a menudo. Por otro lado, algunos numerólogos modernos consideran que el 11/11/11 es auspicioso y, según fuentes de noticias locales de todo el país, un número inusual de parejas han planeado casarse ese día. El número 11 es también uno de los favoritos de los jugadores, especialmente del blackjack y del Keno. Así que, en medio de todas estas perspectivas alternativas, ¿cuál es el verdadero problema de la repetición del 11? ¿Hay algo especial en la alineación de los números?
No. Con respecto al fenómeno del 11:11, más que una señal de advertencia sobrenatural, los psicólogos dicen que es un caso clásico de «apofenia», o la tendencia humana a encontrar significado o patrones en datos que ocurren al azar. Esta condición se alimenta de sí misma, porque cuanto más consciente seas de algo -como la repetición de los 11-, más a menudo lo notarás en el mundo que te rodea y, por lo tanto, más seguro estarás de que el patrón es real.
En los foros en línea sobre el fenómeno del 11:11, la gente a menudo dice que no se dio cuenta de la cantidad de 11s que le aparecieron hasta que se enteró del fenómeno por otra persona. Esto es un signo revelador de apofenia: Cuando se enteraron del fenómeno, inconscientemente empezaron a llevar la cuenta de todos los 11 que veían, y cada nuevo avistamiento parecía más significativo que el anterior.
Así como no hay nada que temer sobre el 11/11/11, tampoco hay razón para ser optimistas sobre la fecha.
Según Alan Lenzi, profesor de estudios religiosos de la Universidad del Pacífico que estudia la numerología bíblica, buscar el significado de los números es una tendencia humana natural. «Los científicos cognitivos han demostrado que el cerebro humano está programado para buscar patrones significativos en los datos sensoriales que recoge del mundo», dijo Lenzi a Life’s Little Mysteries.
En la mayoría de las situaciones, este cableado cognitivo nos ayuda: Nos permite seleccionar información importante de un fondo de ruido aleatorio. Pero a veces nos excedemos al encontrar patrones donde no los hay: desde caras vistas en las nubes hasta coincidencias numéricas. Una vez encontrados, estos patrones «se impregnan fácilmente de un significado imaginativo», dijo.
No hay nada inusual en la hora 11:11 o en la fecha 11/11/11, pero nuestro cerebro no puede evitar fijarse en los dígitos que se repiten y verlos como algo significativo. «Los números que ya son significativos para nosotros, como las fechas del calendario que también coinciden con un patrón obvio, se vuelven doblemente significativos», dijo Lenzi. «El 11/11/11 es otro ejemplo de que la gente hace lo que la gente es cognitivamente propensa a hacer: encontrar significado».
Esta historia fue proporcionada por Life’s Little Mysteries, un sitio hermano de LiveScience. Sigue a Natalie Wolchover en Twitter @nattyover. Siga a Life’s Little Mysteries en Twitter @llmysteries, y únase a nosotros en Facebook.
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