Los bienes Veblen son bienes de lujo o bienes superiores cuyos precios no siguen las típicas leyes económicas de la oferta y la demanda. En la mayoría de los casos, cuando algo se encarece, su demanda disminuye. Lo contrario ocurre con los bienes Veblen: cuando sus precios suben, la gente quiere más de ellos: la demanda crece. Los consumidores compran este tipo de productos principalmente para mejorar su estatus: son símbolos de estatus.
Ejemplos de bienes Veblen son los relojes suizos caros, los bolsos de diseño, ciertos vinos, las joyas y los coches de lujo. Tienen demanda porque son caros. En pocas palabras, las personas que los compran quieren demostrar que tienen estilo, clase, dinero y buen gusto.
Cuando un hombre compra un reloj Rolex de 25.000 dólares o una mujer se hace con un par de pendientes de diamantes ultra caros, suelen tener la intención de hacérselo saber a los demás. Si el precio de los productos de diamantes o de los relojes Rolex cayera de repente en picado, la demanda de los mismos probablemente se deterioraría, ya que perderían ese poder de mejora del estatus.
El Efecto Veblen
La demanda de bienes Veblen en una economía es una función del Efecto Veblen – la creencia de que las cosas más caras tienen una calidad superior, o el deseo de consumo conspicuo – la gente los compra para presumir.
El término bienes Veblen fue nombrado en honor al economista y sociólogo noruego-americano Thorstein Bunde Veblen (1857-1929). El Sr. Veblen fue famoso por ser un ingenioso crítico del capitalismo.
Identificó el consumo conspicuo como una forma de ganar estatus en su libro The Theory of the Leisure Class (1899).
Según ft.com/lexicon, el glosario de términos empresariales del Financial Times:
«Un bien Veblen es un artículo de lujo cuyo precio no sigue las leyes habituales de la oferta y la demanda. Por lo general, cuanto más alto sea el precio de un determinado bien, menos gente lo querrá»
«En el caso de los bienes de lujo, como los vinos, los relojes o los coches muy caros, sin embargo, el artículo se vuelve más deseable a medida que se encarece y menos deseable si baja de precio»
¿Cree que existen bienes Veblen como el de esta imagen (ejemplo ficticio)? Hace un año, este consumidor no estaba interesado. Pero después de que -en su percepción- aumentara su valor, estaba dispuesto a pagar el precio de venta del año pasado multiplicado por doscientos (10.000 x 200 = 2 millones).
Bienes Veblen vs. Bienes Giffen
Aunque tanto los bienes Veblen como los bienes Giffen desobedecen las leyes tradicionales de la oferta y la demanda, son completamente diferentes: los primeros se refieren a artículos de lujo, mientras que los segundos describen bienes esenciales básicos de los que la gente pobre no puede prescindir.
La demanda de bienes Giffen también aumenta cuando los precios suben. Por ejemplo, en la Gran Bretaña victoriana el pan era un alimento esencial para los pobres. Si el precio del pan subía, los hogares pobres no podían cambiar a otras alternativas más caras como la carne.
Acababan comprando aún más pan y menos de otros alimentos como la carne, o incluso dejaban de comer carne por completo, porque el pan era el único alimento que podían permitirse.
Imagínese que tiene un presupuesto de 60 dólares para comprar pechuga de pollo y patatas que le sirvan para todas sus comidas durante 10 días. Las patatas cuestan 1$ cada una y el pollo 20$ por paquete. Puede decidir comprar 20 patatas por 20 dólares y dos paquetes de pechuga de pollo por 40 dólares durante el período de diez días.
Puede mantenerse con eso: tendrá una media de dos patatas más una quinta parte de un paquete de pollo al día.
De repente, las patatas suben a 2 dólares cada una. Podrías seguir comprando dos paquetes de pollo. Si lo hiciera, sólo tendría suficiente dinero para comprar diez patatas. Esto podría no ser suficiente para satisfacer sus necesidades calóricas diarias. Podrías comprar menos pollo, por ejemplo un paquete, y veinte patatas.
Imagina que las patatas vuelven a subir – a 2,50 $. Si comprara un paquete de pollo, le quedarían 40 dólares para las patatas, dieciséis de ellas. No estaría comiendo suficientes calorías cada día para mantenerse.
Sin embargo, si dejara de comprar pollo por completo y sólo comprara patatas, podría comprar 24 de ellas. Estaría más cerca de sus necesidades calóricas diarias si dejara de comprar pollo.
Este es un ejemplo de la patata como bien Giffen. Cuando una patata costaba sólo 1 dólar, usted compraba 20 de ellas cada 10 días. Cuando el precio subió a 2,50 dólares, se compraron 24.
Así que, aunque los bienes Veblen y los bienes Giffen tienen mayor demanda cuando sus precios suben, las razones son muy diferentes. En un caso el consumidor busca la máxima calidad o quiere presumir, mientras que en el otro caso es la única forma en que una persona pobre puede arreglárselas.
Thorstein Bunde Veblen (1857-1929) fue un economista-sociólogo noruego-americano. Fue muy conocido por sus ingeniosos y críticos comentarios sobre el capitalismo. Atacó la producción con fines de lucro y tuvo una gran influencia en los pensadores socialistas que buscaban criticar el capitalismo de manera no marxista. (Imagen: Wikipedia)
Bienes Veblen – conceptos relacionados
El efecto Veblen es uno de un grupo de anomalías teóricamente posibles en la teoría general de la demanda en economía. Ejemplos de otros efectos relacionados son:
– Efecto Snob: los consumidores quieren usar artículos exclusivos en los que el precio refleja la calidad, el estilo, la buena crianza, la cultura, etc. Los consumidores prefieren un artículo porque es diferente de los comúnmente preferidos.
Sir Charles Spencer ‘Charlie’ Chaplin (1889-1977) fue un actor cómico, cineasta y compositor británico que se convirtió en una de las primeras estrellas de cine internacionales durante la era del cine mudo. Se le considera una de las figuras más importantes de la historia de la industria cinematográfica. Nació en Londres en un hogar pobre. Comenzó a actuar desde muy joven, haciendo giras en salones de música y más tarde trabajando como comediante y actor de teatro. (Imagen: DMG Entertainment)
– Efecto Bandwagon: se trata de un efecto psicológico en el que la preferencia por un artículo crece a medida que aumenta el número de consumidores que lo compran.
– Efecto Red: a medida que aumenta el número de personas con, por ejemplo, Facebook o teléfonos, el valor de estar en Facebook o tener un teléfono también crece, porque el usuario puede llegar a más personas.
– Ley común del equilibrio comercial: la gente puede ver un artículo barato y pensar que «se obtiene lo que se paga». Pueden llegar a la conclusión de que un precio bajo para un producto sugiere que el fabricante ha utilizado atajos, puede haber usado materiales más baratos y ha comprometido la calidad.
Bienes normales e inferiores
– Los bienes normales son bienes cuya demanda crece cuando aumentan los ingresos. Sin embargo, la demanda de bienes de lujo aumenta más rápidamente que la de bienes normales cuando los ingresos suben.
– Los Bienes Inferiores son bienes cuya demanda disminuye cuando los ingresos de la gente aumentan. Por ejemplo, en cuanto la mayoría de la gente se lo puede permitir, deja de utilizar el transporte público y se mueve en su propio vehículo privado. El transporte público es un bien inferior: a medida que los ingresos aumentan, su demanda disminuye.
Los bienes que la gente compra para aumentar su estatus socioeconómico, impresionar a los demás, hacer que los que les rodean piensen que tienen dinero, gusto, clase y estilo, se denominan bienes posicionales.
Vídeo – ¿Qué son los bienes Veblen?
Este vídeo de Investopedia explica con un lenguaje sencillo y ejemplos fáciles de entender qué son los bienes Veblen.