Una de las cosas más comunes en las que pensamos cuando oímos hablar de «problemas cardíacos» es la presión arterial alta. Por supuesto, sabemos que la velocidad a la que la sangre recorre nuestro cuerpo es importante para la salud de nuestro corazón. Necesitamos que el oxígeno llegue a todas las partes de nuestro cuerpo a un ritmo constante para asegurarnos de que estamos sanos. Aunque conocemos los conceptos básicos de presión arterial «alta» y «baja», ¿sabemos realmente qué indican las cifras y cómo se miden? Esto es lo que significan los números de la tensión arterial:
¿Cómo se mide la tensión arterial?
Cuando pensamos en medir nuestra presión arterial, a menudo pensamos instantáneamente en las máquinas situadas en las farmacias o en el manguito del «esfigmomanómetro» que se coloca alrededor del brazo en el médico. Ambos aparatos inflan un manguito alrededor del brazo y utilizan un pequeño medidor para determinar la presión arterial. Algunas personas creen que las máquinas que se utilizan para determinar la presión arterial están midiendo los niveles de azúcar en sangre, pero esto es incorrecto. Al inflar el manguito alrededor de su brazo (que se coloca sobre una arteria) y luego soltar lentamente el aire, el esfigmomanómetro mide la presión a la que fluye la sangre dentro de esa arteria después de estar colapsada.
Su médico (o la máquina) le medirá el pulso y también utilizará un aparato para medir la presión de su sangre. La presión de su sangre se mide con una escala que utiliza una unidad de presión llamada «milímetro de mercurio» (mmHg). Esta unidad de medida evaluará la velocidad a la que fluye la sangre y, por lo tanto, podrá ofrecer una lectura de la tensión arterial.
¿Qué significan los números de una máquina de tensión arterial?
Cuando le tomen la tensión arterial, verá dos números diferentes: uno en la parte superior y otro en la inferior. El número de arriba es el que mide su «presión arterial sistólica», y el de abajo mide su «presión arterial diastólica». 
- La presión arterial sistólica es la que mide su presión arterial en términos de la cantidad de presión que se experimenta en sus arterias cuando su corazón late.
- La presión arterial diastólica mide la cantidad de presión en las arterias cuando el corazón descansa entre esos latidos rápidos. Esta ligera pausa se produce cuando su corazón se toma un breve momento para llenarse de más sangre antes de bombearla al resto del cuerpo.
Cuando se juntan estas dos mediciones (calculadas en mmHg), se identifica una presión arterial global.
Tipos de presión arterial
Ahora que sabe lo que significa cada número, es importante saber qué lectura representa una presión arterial saludable. Estos son los tipos de presión arterial que distingue el Gobierno de Canadá:
- Tensión arterial óptima = Por debajo de 120 de tensión arterial sistólica, y por debajo de 80 de tensión arterial diastólica (120/80 mmHg)
- Tensión arterial normal = Por debajo de 130 de tensión arterial sistólica, y por debajo de 85 de tensión arterial diastólica (130/85 mmHg)
- Tensión arterial normal a alta = Entre 130-139 de tensión arterial sistólica, y entre 85-89 de tensión arterial diastólica (Ej. 133/87 mmHg)
- Tensión arterial alta = En o por encima de 140 de tensión arterial sistólica, y en o por encima de 90 de tensión arterial diastólica (140/90 mmHg)
- NOTA: Las personas con tensión arterial alta también oirán el término «hipertensión», que es otra palabra para referirse a la tensión arterial alta. Esta tasa de presión arterial puede ser diferente (y a veces más baja) para aquellos que tienen una enfermedad renal o diabetes.
Cuando se mida la presión arterial, conocer las cifras sistólicas y diastólicas le ayudará a determinar si su presión arterial es saludable o no. Si su presión arterial es más alta, asegúrese de consultar a un médico para determinar las medidas que debe tomar en el futuro.
¿Qué debe hacer si su presión arterial no es saludable?
Si su presión arterial no es saludable, hay varias cosas que puede hacer para ayudar. En primer lugar, hable siempre con su médico antes de realizar cualquier cambio en su estilo de vida, su dieta o su medicación. Su médico tendrá una mejor idea de su salud y su historial y podrá sugerirle los mejores métodos para realizar un ajuste positivo para usted. A continuación se indican algunas opciones que se sugieren cuando la presión arterial es alta:
- Medicamentos (recetados por un médico)
- Estar en forma (mantener un peso saludable)
- Ejercicio diario (caminar, yoga, etc.)
- Llevar una dieta saludable
- Reducir el consumo de alcohol
- Reducir el consumo de sodio (elegir opciones bajas en sodio, etc.)
- Suplementos (hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento)
- Reducir la ingesta de bebidas con cafeína
¡La presión arterial poco saludable puede controlarse e incluso reducirse para que tenga una vida larga y saludable y para que reduzca el riesgo de enfermedades del corazón!
¿Qué factores afectan a la presión arterial?
Si actualmente tiene una presión arterial saludable, ¡quiere trabajar para mantenerla así! Puede tomar medidas para promover la salud de su corazón, lo que también mejorará su presión arterial. Realice cambios en su estilo de vida que fomenten una presión arterial saludable constante, como por ejemplo:
- Deje de fumar
- Reduzca la ingesta de bebidas con cafeína
- Ejercite
- Consuma alimentos saludables
- Se someta a revisiones periódicas
- Sea consciente de la presión arterial y los antecedentes cardíacos en su familia
- Reduzca el estrés
- Duerma lo suficiente cada noche
¡Aproveche estos cambios de vida para poner en orden su presión arterial!
Cuando tomamos medidas para cambiar los hábitos poco saludables y promover los buenos, estamos reduciendo nuestra probabilidad de sufrir enfermedades del corazón. Cuanto más sano sea nuestro corazón, más larga y feliz será nuestra vida. Feliz Mes del Corazón