Refuerzo intermitente – El refuerzo intermitente es cuando las reglas, las recompensas o los límites personales se entregan o se hacen cumplir de forma inconsistente y ocasional. Esto suele animar a otra persona a seguir presionando hasta conseguir lo que quiere de usted sin cambiar su propio comportamiento.
El refuerzo intermitente afecta a la forma en que pensamos en las recompensas. Piense en las máquinas tragaperras. Las máquinas tragaperras están programadas para quedarse con un pequeño porcentaje (normalmente el 5-25%) del dinero y pagar el resto en premios «aleatorios» y botes. Si el pago fuera predecible, por ejemplo, si en cada jugada el jugador introdujera un dólar y obtuviera exactamente 90 céntimos, las probabilidades serían las mismas, pero el jugador se aburriría rápidamente y se molestaría. Lo que hace que sigan alimentando la máquina son los frecuentes pagos pequeños (de 2 a 10 veces la apuesta), los ocasionales pagos medianos (de 50 a 100 veces la apuesta) y el sueño del raro pago (más de 1000 veces la apuesta). La mayoría de las personas alimentan las ganancias pequeñas y medianas directamente en la máquina y siguen jugando hasta que se aburren o se arruinan. Así es como funciona el refuerzo intermitente. Las máquinas tragaperras representan aproximadamente el 70% de las ganancias de los casinos.
El refuerzo intermitente también influye en la forma en que la mayoría de la gente piensa en los riesgos. Por ejemplo, consideremos a las personas que construyen casas en propiedades frente a la playa, que se encuentran en la zona de impacto de los huracanes. Si un huracán cayera todos los años, nadie viviría allí. Pero los huracanes suelen ser raros e imprevisibles. Cuanto más tiempo pasa entre las catástrofes, más propiedades se construyen en la zona de impacto. La gente se siente atraída por las atractivas ubicaciones y los bajos precios de las propiedades y está dispuesta a racionalizar sus preocupaciones. Puede que vean a otros viviendo felizmente en una playa paradisíaca y teman perder una gran oportunidad. Puede que se digan a sí mismos: «Hace décadas que aquí no pasa nada». Así es como funciona el refuerzo intermitente.
La mayoría de los niños saben un par de cosas sobre el refuerzo intermitente. Cuando un padre dice «no» a un fabuloso juguete nuevo, el niño suele seguir preguntando hasta estar seguro de que «no» significa realmente «no». Han aprendido que a veces «no» significa «todavía no» y que si regañan lo suficiente, limpian su habitación lo suficiente o tienen una rabieta lo suficientemente grande, conseguirán lo que quieren. En este caso, el suceso aleatorio es la decisión de los padres y el suceso reforzado intermitentemente es la petición. Los padres más experimentados aprenden que una vez que dicen «no» tienen que mantenerse firmes, incluso si cambian de opinión más tarde, porque si cambian de opinión bajo presión, lo que el niño aprenderá es que regañar funciona y regañará aún más la próxima vez. Cuando vemos a un niño que no acepta un «no» por respuesta de sus padres, solemos decir «ese niño está malcriado», pero en realidad deberíamos decir: «¡Ese niño ha sido reforzado de forma intermitente!»
Incluso los experimentos con animales han demostrado que si un comportamiento es reforzado de forma intermitente (como una gallina picoteando un botón y obteniendo ocasionalmente una recompensa en forma de golosina) un comportamiento reforzado de forma intermitente prevalecerá durante mucho más tiempo después de que la recompensa sea completamente retirada que si el comportamiento hubiera sido reforzado de forma consistente (como una recompensa en cada intento).
El refuerzo intermitente puede influir en nuestras decisiones en todos los ámbitos de la vida, incluyendo las inversiones, las carreras, la religión y las relaciones.
Si las personas tomaran sus decisiones únicamente sobre una base lógica, calcularían el riesgo y la recompensa en la misma escala, y tomarían sus decisiones en consecuencia. El mercado de valores subiría y bajaría de forma previsible, en proporción exacta a los beneficios de las empresas que cotizan. Los casinos quebrarían. Todo el mundo conduciría al límite de velocidad. Las catástrofes naturales serían menos costosas. La delincuencia se reduciría drásticamente si se detuviera a todos los delincuentes. Y las víctimas de abusos responderían con coherencia hacia las personas abusivas en nuestras vidas. Pero ninguno de nosotros es como el Sr. Spock. A menudo tomamos decisiones con nuestro instinto más que con nuestra mente y a veces nos vemos abocados a creer lo que queremos creer en lugar de creer lo que observamos.
De forma tan imprevisible como la aparición de un premio gordo o de un huracán, las personas que sufren trastornos de la personalidad suelen experimentar dramáticos impulsos emocionales y cambios de humor. Esta aleatoriedad hace que las relaciones en las que participan las personas que sufren trastornos de la personalidad sean un terreno fértil para el refuerzo intermitente, tanto por parte del individuo con trastornos de la personalidad como por parte de las personas más cercanas.
El individuo con trastornos de la personalidad suele ser consciente de que carece de un autocontrol adecuado y de que su comportamiento abusivo es menos que satisfactorio a los ojos de las personas sin trastornos de la personalidad. Pueden temer que su comportamiento tenga consecuencias negativas, que aumente el conflicto, que se pierda la confianza y el respeto o incluso que se pierda la relación. A menudo quieren reparar el daño y desean un resultado mejor. Sin embargo, la mayoría prefiere no enfrentarse a la raíz del problema y quiere evitar la perspectiva poco atractiva de un interminable psicoanálisis, de admitir sus fallos, de ser tratados como un problema, de ser obligados a tomar medicamentos, de ser considerados como alguien que tiene un «problema mental». Así que se sitúan en la línea de lo aceptable, intentando mantener el statu quo, intentando ocasionalmente «compensar» cuando perciben que pueden haber cruzado la línea. De vez en cuando, la persona que no tiene un problema de salud puede hacer saltar un fusible y poner el pie en el suelo o amenazar con irse, pero suele durar poco. Como la persona que construye una casa en la zona de inundación, espera poder «capear» la tormenta ocasional y conseguir lo que quiere sin tener que cambiar.
El individuo sin trastorno de la personalidad (o No-PD) suele estar agotado por las promesas rotas y el abuso persistente y busca una señal -cualquier señal- de que su inversión en la relación no es en vano. Son como la persona que va a ver una película que resulta ser una gran decepción. Después de haber gastado el dinero para entrar, se quedarán sentados hasta el final con la esperanza de que haya alguna cualidad redentora en la película antes de que termine. La persona sin trastorno de la personalidad puede albergar la esperanza de una relación amorosa y recíproca, y puede ampliar esa esperanza hasta el punto de pasar por alto el abuso y aferrarse a cualquier señal de la persona con trastorno de la personalidad de que puede haber una oportunidad de redención. El individuo con trastorno de la personalidad puede, en ocasiones, acceder, a menudo por un sentimiento de miedo, obligación y culpa, dando a la No-PD exactamente lo que quiere. El premio gordo. Al igual que el jugador en el casino, esto les animará a seguir alimentando la máquina mucho después de que se haya gastado el premio gordo.
En ambos casos, las partes son víctimas del refuerzo intermitente, Tienen la tendencia a amplificar una creencia en lo que esperan que ocurra por encima de lo que observan que ha ocurrido. El refuerzo intermitente alimenta esa esperanza y el statu quo se mantiene.
El antídoto contra el refuerzo intermitente es la coherencia. La consistencia requiere que separes tus emociones de tu intelecto y tomes decisiones de que te comportarás y responderás de cierta manera aunque no te sientas bien. La consistencia requiere un juicio sobrio y la determinación de hacer lo que tiene sentido en lugar de hacer lo que se siente bien.
El refuerzo consistente rara vez le dará una recompensa en forma de agradecimiento del individuo con trastorno de la personalidad en su vida. Sin embargo, la recompensa vendrá a largo plazo en forma de comportamiento consistente de su parte – aunque sólo sea para evitar las malas consecuencias del mal comportamiento.
Cómo lidiar con el refuerzo intermitente – Lo que NO hay que hacer:
- No haga amenazas vacías. Estas son el combustible para cohetes del refuerzo intermitente. No amenace con consecuencias que no está dispuesto a cumplir al 100%.
- No haga promesas precipitadas. Comprométase a hacer el 100% de las cosas que dice que va a hacer.
- No repita amenazas o promesas. Dígalas una vez y luego cúmplalas.
- No haga muchas amenazas y condiciones. Es mejor tener un límite que cumpla que 100 que refuerce intermitentemente.
- No refuerce intermitentemente a otros terceros. Esto sólo demostrará debilidad.
- No regañes. Estás pidiendo que te refuercen intermitentemente.
- No supliques. Pide lo que quieres una vez y si no lo obtienes entonces retoma tu poder y ve a buscarlo tú mismo.
- No sigas alimentando una máquina que sólo paga el 90% de lo que pones.
- No construyas tu casa en la llanura de inundación. Las ofertas que suenan demasiado bien para ser verdad suelen serlo.
- Deja de confiar en tu instinto. Confíe en lo que funciona.
Cómo lidiar con el refuerzo intermitente – Qué hacer:
- Perdónese por sus errores pasados y aprenda lo que funciona.
- Mantenga sus límites y cumpla sus promesas incluso cuando se sienta incómodo. Recuerde que está invirtiendo en la «próxima vez»
- Como una persona que entra en un casino, decida cuánto está dispuesto a perder antes de marcharse.