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El choro (pronunciado SHOH-roh) se describe mejor en términos americanos como «el jazz de Nueva Orleans de Brasil». Se trata de una compleja forma musical popular basada en la improvisación y, al igual que el jazz de Nueva Orleans, el blues o el ragtime, surgió de una estructura musical formalizada y de muchas influencias mundanas. Pero para la gente de Sudamérica, el choro es Brasil. Es la vida.
La palabra choro en portugués significa literalmente «llorar», lo que parece un nombre irónico para una música que suele ser tan alegre y festiva. En realidad, el término se refiere a las cualidades de lilting o «llanto» del instrumento solista, normalmente una flauta o un clarinete (piense en la forma en que Benny Goodman podía «llorar»). Esta música, también llamada chorinho (este término se refiere a las piezas musicales individuales), alcanzó su madurez a principios del siglo XX en los cafés de Río de Janeiro y otras grandes ciudades de Brasil. Las tradiciones que alimentaron el choro en Río a finales del siglo XIX son prácticamente las mismas que propiciaron el danzón en Cuba, el beguine en Martinica y el ragtime en Estados Unidos; los países estaban desarrollando sus propias músicas populares y empezaron a mezclar elementos de otras culturas, como la polka europea y los ritmos africanos. Como explica la flautista Paula Robison, «… la tradición del choro en Brasil se parece mucho al blues en América. En Brasil, el choro era la combinación de la tradición africana mezclada con la portuguesa; las bellas líneas de canto de la melodía portuguesa combinadas con el latido vital de África».
Musicalmente, el choro se basa en lo que conocemos como ritmos de samba o bossa nova y se toca con una guitarra u otro instrumento de cuerda con trastes, además de flauta o clarinete y percusión. Estructuralmente es la música brasileña que más se acerca a la música clásica europea (toma prestada la forma del vals de Chopin y el contrapunto del alto barroco), pero conserva una personalidad totalmente brasileña. Dentro de su exigente estructura, el choro es conocido por los grandes saltos en su melodía y sus vertiginosas velocidades, los sorprendentes cambios de armonía y la improvisación sonora. Se trata de una música extremadamente virtuosa que se interpreta de forma muy natural y espontánea.
El choro se desarrolló como un estilo casi puramente instrumental, más que vocal, debido al puro amor de los músicos por tocar. Las sauras o rodas de choro, que duraban toda la noche, se convirtieron en algo muy común desde los años 20 hasta los 40, y en estas reuniones los músicos establecían una conexión casi espiritual con su música. Para ser aceptado en las sauras había que ser lo suficientemente buen instrumentista y entender las «palabras clave» musicales, el lenguaje de la improvisación.
Uno de los compositores más importantes y prolíficos del choro fue Pixinguinha, cuyo «Segura Ele» («¡Agárralo!») escuchamos esta semana en el Trío Robison-Lubambo-Baptista. Pixinguinha, uno de los más grandes flautistas e improvisadores de su tiempo, ha sido llamado «el Bach del choro» por los musicólogos debido a la casi perfección de su estructura armónica, su virtuosismo y la complejidad de su música. Estuvo en la cúspide de su carrera interpretativa durante los años 20, 30 y 40. En 1922, Pixinguinha viajó a París con su grupo, el primer grupo brasileño contratado para actuar en el extranjero, y desarrolló un público devoto tanto en Francia como en su Brasil natal. Otro maestro del choro fue Jacob do Bandolim (su nombre traducido del portugués es «Jacobo de la Mandolina» – nació como Jacob Pick Bittencourt), uno de los más grandes mandolinistas de Brasil. Actuó y grabó su música en los años 40 y 50, y fue una figura popular en la radio brasileña.
El Choro empezó a pasar de moda a mediados de los años 50, y en los 60 era difícil escuchar esta música en cualquier lugar de Brasil. Pero en los años 70 se produjo un renacimiento y surgió una nueva generación de músicos de choro. Este renacimiento ha continuado, en un esfuerzo por preservar la música que «es Brasil» para aquellos que la escuchan y tocan tanto en ese país como, por suerte para nosotros, en la radio!
Escucha al Trío Robison-Lubambo-Baptista tocar «Segura Ele» («¡Agárralo!»)
Escucha al Trío Robison-Lubambo-Baptista tocar «Noites Cariocas» («Noches de Río»)
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