La idea de la fabricación continua es crear grandes volúmenes de un producto estandarizado.
Tomemos como ejemplo una planta de fabricación de acero que produce 100 millones de toneladas de acero al año.
El acero líquido se preparará para la fundición en un extremo de la fábrica, y en el otro extremo, los finos planchones de acero serán laminados y enviados.
El acero se moverá a lo largo de la planta, sometiéndose a diferentes tratamientos, en maquinaria que rara vez se modifica, para lograr un viaje ininterrumpido de la manera más rentable posible. Técnicamente, todo esto ocurrirá a la vez, ya que el proceso es constante.
Aquí puede encontrar una presentación visual de una planta de fabricación de acero. Pero ojo, la calidad y el contenido del video será como uno de los videos que te hubieran obligado a ver en la escuela.
Si escuchas con atención, podrás oír el chirrido de las ruedas del carro de la televisión.
Pues bien, utilicemos otro ejemplo de un proceso de fabricación continuo más contemporáneo y divertido, dependiendo de si se puede comer,: hacer mantequilla de cacahuete.
Los cacahuetes llegarán a la fábrica de mantequilla de cacahuete, ya descascarillados.
Primero (en el punto A), los frutos secos viajarán por una cinta transportadora para ser tostados a 204 grados. Al mismo tiempo, la maquinaria tendrá una función de salto, para hacer malabares con las nueces y tostarlas uniformemente. Esta máquina en particular podría tostar hasta más de 3600 kg de cacahuetes cada hora. ¡Eso es un montón de nueces!
De ahí, los cacahuetes pasarán al siguiente proceso que será un enfriamiento rápido para no arruinar el producto.
A continuación, se eliminan las pieles exteriores, junto con los corazones de los cacahuetes (¡ay!). Sin embargo, como es el objetivo de la producción continua, las partes retiradas del cacahuete no se desperdiciarán. Las pieles se destinarán a la alimentación de cerdos (punto B, primer producto) y los corazones se utilizarán como alimento para aves (punto C, segundo producto).
Los restos del cacahuete se triturarán hasta formar una pasta, junto con los demás ingredientes que no sean cacahuetes.
Una vez que la pasta se calienta y pasa por una segunda fase de enfriamiento, se coloca en tarros.
Por último (en el punto D), pero antes de que se envíe para su entrega, pasa por el tapado y se aplica un sello adhesivo de aluminio para sellar herméticamente la mantequilla de cacahuete (el tercer y último producto fabricado a partir del proceso).
Puede ver un fascinante vídeo sobre el proceso de fabricación de la mantequilla de cacahuete aquí.
Este proceso está casi completamente automatizado, no dejando ningún desperdicio y el proceso es (como su nombre indica) continuo para maximizar la eficiencia y el beneficio de las plantas.
Dos tipos de producción continua
La producción continua es ligeramente diferente a la fabricación continua, ya que la producción continua incluye operaciones como las líneas de montaje que fabrican productos con subconjuntos, que es una técnica de fabricación utilizada en la fabricación repetitiva y la fabricación discreta.
Pero, en la fabricación continua se pueden utilizar dos tipos de producción continua. Estos son:
Producción en masa
La producción en masa es la fabricación de grandes cantidades de un producto estandarizado. El proceso, los materiales, las máquinas y un flujo ininterrumpido de materiales son las características clave de la fabricación continua.
Producción por procesos
En la producción por procesos, la demanda del producto es continua y elevada. Los materiales pueden crear diferentes productos en diferentes etapas de fabricación. Como en la refinería de petróleo, puede ser queroseno, gasolina, etc. O, como en la fabricación de mantequilla de cacahuete, también se puede fabricar pienso para cerdos y aves.
Esta producción de flujo de trabajo se puede clasificar como:
Proceso analítico de producción – Cuando la materia prima se descompone en diferentes productos. Como la forma en que los cacahuetes se utilizó para hacer tres productos diferentes.
Proceso sintético de producción – Se trata de mezclar dos o más materiales para fabricar un producto. Como la forma en que se añade azúcar y aceite a la pasta de cacahuete para hacer mantequilla de cacahuete.
Ventajas y desventajas de la fabricación continua
Al igual que la mayoría de los procesos, hay ventajas y desventajas al utilizar este proceso de fabricación en particular. Sin embargo, lo primero es que la escala de su negocio o la demanda de su producto podría no justificar este tipo de método (especialmente si usted es un fabricante a escala).
Pero sin embargo, aquí están los pros y los contras:
Ventajas
1. Tarifas de mano de obra más baratas ya que la producción dependerá mayormente de la maquinaria que de cualquier otro recurso
2. Alta precisión por el uso de maquinaria
3. Fácil y sencillo de organizar este tipo de proceso
4. Minimiza sus desperdicios
5. Más fácil de gestionar el inventario
6. Un alto rendimiento de las inversiones
Desventajas
1. Puede experimentar una gran cantidad de pérdidas si la demanda cae por completo o desciende a lo largo de diferentes periodos
2. Control y mantenimiento continuos de la maquinaria y los equipos
3. No hay opción para que los clientes personalicen sus productos
4. Dificultad para evolucionar a nuevas situaciones y especificaciones. Las paradas o la reconfiguración pueden llevar tiempo y ser costosas
Una vez más, un artesano más práctico podría no encontrar mucha utilidad a la fabricación continua. Aunque, no está de más entender la competencia y lo que es la fabricación en general. Por qué no investigar los diferentes tipos de procesos de fabricación para ver qué es lo mejor para ti.
Sea cual sea el flujo de trabajo que decida utilizar, nuestro software de fabricación inteligente puede ayudarle a organizar su negocio y a trabajar con la máxima eficiencia.