Los perros son carroñeros incorregibles: es parte de su naturaleza. Exploran el mundo, buscan cualquier cosa comestible y la devoran. Así es como han evolucionado, así que no se les puede culpar por hacerlo. Su sistema digestivo también ha evolucionado para hacer frente a este comportamiento de «comer primero, pensar después»: los perros son más rápidos para vomitar que muchas otras especies de animales, rechazando físicamente los elementos que no les gustan. Del mismo modo, la diarrea es el mecanismo que permite limpiar rápidamente los intestinos si se ha consumido algo irritante.
Los humanos tienen la responsabilidad de evitar que los perros coman objetos tóxicos
Los propietarios pueden hacer todo lo posible para evitar que los perros consuman objetos aleatorios del entorno, pero no siempre es fácil. Los perros disfrutan de la libertad de correr libremente, olfateando el mundo que les rodea. Es difícil no concederles esta experiencia placentera sin un cierto grado de riesgo, pero hay que aplicar el sentido común. Nosotros, los humanos, con la ventaja de nuestros grandes cerebros, tenemos la capacidad de conocer la gama de elementos posiblemente tóxicos del entorno. Luego tenemos la responsabilidad de proteger a nuestros perros de tales peligros.
Es fácil detectar los peligros obvios
Hay algunos peligros obvios en el entorno: ejemplos son los cadáveres en descomposición, los productos químicos derramados y los hongos venenosos. Hay muchos otros peligros potenciales que pueden ser más difíciles de evaluar: hay una larga, larga lista de plantas de jardín posiblemente tóxicas. La mayoría de estas toxicidades son relativamente menores, siendo el principal síntoma un trastorno transitorio del sistema digestivo. Hay una lista mucho más corta de plantas altamente tóxicas que se destacan con razón en los sitios web de bienestar animal.
¿Qué pasa con las bellotas y los conkers?
En esta época del año, hay dos plantas comunes que han generado productos otoñales que se ven comúnmente en el suelo: bellotas y conkers. Las estadísticas de los motores de búsqueda muestran que los propietarios de mascotas suelen preocuparse por el posible riesgo que supone para ellas la intoxicación por estos dos frutos secos.
Las bellotas son el fruto del roble
La bellota es el fruto seco del roble, así como de otros árboles relacionados. Para los que no estén familiarizados con la terminología, una «nuez» es un tipo de fruta, con una cáscara y una semilla duras en lugar de la cáscara y la semilla más blandas que normalmente asociamos con las frutas comestibles (como los melocotones o las ciruelas).
Las bellotas son comunes en el Reino Unido en esta época del año: el roble es el árbol británico más común, con sus largas flores amarillas de catkin que dan paso a las bellotas verdes a finales del verano. La mayoría de las bellotas no sobreviven lo suficiente como para germinar y producir árboles jóvenes de roble, sino que son devoradas por muchas criaturas salvajes, como pájaros, ratones y ardillas.
Dado que tantos animales utilizan las bellotas como una valiosa fuente de alimento, ¿por qué habría un riesgo para los perros?
A pesar del amplio consumo de bellotas por parte de la fauna silvestre, éstas contienen sustancias químicas, conocidas como taninos, que pueden ser tóxicas para el ganado vacuno, las ovejas, las cabras, los conejos, las gallinas, los conejillos de indias y (raramente) los caballos. En la mayoría de los casos, es poco probable que una sola comida de bellotas cause problemas. La toxicidad se observa generalmente en situaciones en las que las bellotas se comen regularmente durante un período de varias semanas o más.
Al igual que la fauna, algunas especies de animales domésticos parecen ser resistentes a los efectos tóxicos de las bellotas: esto incluye a los cerdos, y posiblemente a los perros. Los taninos de las bellotas les dan un sabor amargo, por lo que a los perros no les suele gustar comerlas. Esta es la razón por la que es difícil estar seguro de su impacto tóxico en los perros: es poco probable que las bellotas se coman en grandes cantidades, incluso cuando los perros tienen acceso a ellas.
La conclusión es que, aunque comer bellotas no es un hábito que deba fomentarse en los perros, es poco probable que ocurra, e incluso si ocurre, es poco probable que tenga un efecto tóxico.
Los humanos disfrutan comiendo castañas asadas, así que ¿por qué deberían ser venenosas para los perros?
El término «castaño» describe un grupo de unas nueve especies de árboles caducifolios, junto con las nueces comestibles que producen. Los castaños pertenecen a la familia de las Fagáceas, que también incluye a los robles y las hayas. Sus nueces marrones y brillantes, encerradas en una envoltura verde espinosa, son conocidas como un manjar en la cocina humana, que se sirve de diversas maneras, desde asadas al fuego hasta hervidas, al vapor o a la parrilla. Se comen solas o se añaden a recetas (por ejemplo, una receta clásica de relleno de pavo en Navidad).
Al igual que las castañas son comestibles para los humanos, también las pueden comer los perros. El problema de toxicidad que temen los dueños de perros tiene que ver con otro tipo de castaña: la castaña de indias
Los conkers son castañas de Indias, que son diferentes a las castañas comestibles, y son tóxicos
Los conkers son las nueces duras de color marrón que se ven comúnmente en la campiña británica dentro de tripas verdes espinosas. Pueden parecerse mucho a las castañas comestibles, pero tienen un origen completamente diferente. Los conkers son el fruto del castaño de indias (o buckeye), que incluye trece especies de árboles (y algunos híbridos) que pertenecen a una familia de árboles totalmente diferente a la de las castañas. Son árboles grandes y atractivos, con flores blancas colgantes, y son muy comunes en parques y calles de todo el Reino Unido. Los castaños de Indias pertenecen a la familia de los Ausculus, y sus nueces (conkers) contienen esteroles, alcoholes y alcaloides. Se trata de compuestos tóxicos, y aunque es poco probable que la ingestión de uno o dos conkers provoque toxicidad, si se comen en cantidades significativas provocarán un malestar gastrointestinal, así como el riesgo de que se produzcan signos neurológicos de toxicidad.
La conclusión sobre las castañas es que, aunque está bien alimentar a su perro con golosinas ocasionales de castañas comestibles, si su perro tiene propensión a devorar conkers, debe evitar que lo haga.