Puede la vitamina D prevenir los ataques de asma?

El asma es una enfermedad común de las vías respiratorias pulmonares, que impide la entrada adecuada de aire y puede causar angustia a largo plazo y la muerte. Afecta tanto a niños como a adultos. La dificultad para respirar puede causar alarma tanto en adultos como en niños y, en raras ocasiones, el asma puede ser mortal. Uno de los objetivos de los investigadores del asma ha sido durante mucho tiempo evitar o prevenir las exacerbaciones agudas del asma.

Recientemente, los investigadores han señalado el papel de la deficiencia de vitamina D en esta enfermedad.

¿Qué es la vitamina D?

La vitamina D es una vitamina liposoluble. Existen dos formas en el organismo, la vitamina D3 (colecalciferol) y la vitamina D2 (ergocalciferol).

La vitamina D3 se sintetiza en la piel al exponerse a la luz solar, pero también puede absorberse a partir de alimentos grasos o enriquecidos con vitamina D, o de suplementos de vitamina D. La vitamina D2 se obtiene de la dieta, principalmente en las setas.

Ambas formas de vitamina D son convertidas por las enzimas del cuerpo en la forma activa.

Por lo tanto, es probable que los niveles de vitamina D sean bajos durante el invierno en los países templados, debido a la menor exposición a la luz solar. Por supuesto, esto último puede ocurrir si la piel no se expone nunca a la luz solar, sino que siempre está cubierta.

¿Cuál es el papel de la vitamina D en el asma?

La vitamina D podría ayudar de muchas maneras a prevenir el asma. Por un lado, es un potente modulador del sistema inmunitario y también mejora las defensas antimicrobianas del organismo. Así, podría reducir la frecuencia de los resfriados y otras infecciones de las vías respiratorias superiores que desencadenan exacerbaciones agudas o graves del asma. Además, podría reducir la intensidad de la inflamación de las vías respiratorias que provoca las sibilancias y la reducción de la entrada de aire características de esta enfermedad.

Para comprobarlo, se han llevado a cabo numerosos ensayos observacionales y aleatorizados en diversos entornos. Estos fueron revisados sistemáticamente, y los resultados muestran que la administración de suplementos de vitamina D por vía oral reduce a la mitad, del 6% al 3%, el riesgo de ataques de asma graves que requieren atención hospitalaria o consulta en urgencias. Los investigadores tomaron la tasa de ataques de asma graves que requieren tratamiento con esteroides orales como indicador de la gravedad del asma. La vitamina D redujo este índice de una media de una vez cada dos años a una vez cada cuatro años. Por otra parte, no hay pruebas de que la vitamina D mejore los síntomas diarios o la función pulmonar, o el tiempo de baja laboral o escolar. Su uso no se asocia a ningún efecto adverso.

Se necesitarán más investigaciones para ampliar los resultados del estudio a pacientes con asma más grave, y para saber si la vitamina D es igual de eficaz en pacientes cuyos niveles iniciales son normales. Además, la dosis recomendada aún no está clara. Recientemente, Public Health England aconsejó que los residentes del Reino Unido se beneficiarían de tomar 10 microgramos de vitamina D al día, pero esto no se basa en la investigación científica. De hecho, algunos estudios utilizaron dosis mucho mayores. Podría ser útil que nos hiciéramos una prueba de nuestros niveles de vitamina D para poder decidir mejor si tomar o no suplementos de vitamina D.

Por el momento, los asmáticos que toman la medicación no deben suspenderla, aunque añadan suplementos de vitamina D. Hasta que se disponga de más estudios, no se aconseja una dosis de más de 100 microgramos porque un exceso de vitamina D puede provocar una mayor absorción de calcio, lo que puede dañar los riñones y el corazón.

¿Cuál es el mecanismo de acción de la vitamina D en el asma?

Se sugieren varios mecanismos. Uno, el tejido pulmonar produce una forma activa de vitamina D cuando está inflamado o infectado, lo que apunta a un papel antiinflamatorio y de refuerzo inmunitario de la vitamina. En segundo lugar, dado que la mayoría de los ataques de asma son desencadenados por simples infecciones víricas de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común, la vitamina D puede ayudar a prevenirlos reduciendo las tasas de dichas infecciones o templando la respuesta inflamatoria resultante. De hecho, ambas cosas pueden ocurrir como resultado de la actividad de la vitamina D.

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