Prosauropoda

Prosauropoda Alcance de los fósiles: Triásico tardío-Jurásico temprano 217-184 Ma
Yunnanosaurus huangi
Clasificación científica
Clase:	Reptilia
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Saurischia
Suborden:	Sauropodomorpha
Infraorden:	Prosauropoda von Huene, 1920
Familias:	Ver texto.

Los Prosauropoda son un grupo extinto de dinosaurios herbívoros primitivos que vivieron durante el Triásico y principios del Jurásico. Con frecuencia eran el herbívoro predominante en su entorno y alcanzaban rápidamente un gran tamaño, de 6 a 10 metros (20 a 33 pies). Todos los prosaurópodos tenían el cuello largo y la cabeza pequeña, las extremidades delanteras más cortas que las traseras y una garra muy grande en el pulgar (heredada de los teodontosaurios) para defenderse. La mayoría eran semibípedos, aunque al menos una forma grande (Riojasaurus) era totalmente cuadrúpeda. Originalmente se pensó que eran los ancestros de los saurópodos, pero ahora se consideran un linaje paralelo.

Cambio de definiciones

Los Prosauropoda se definieron originalmente como los primeros ancestros bípedos del Triásico de los grandes dinosaurios saurópodos. Más recientemente, el análisis cladístico sugiere que más que ser ancestrales de los saurópodos, los prosaurópodos eran un clado hermano. Estudios recientes del género Massospondylus revelan que los Prosauropoda son efectivamente monofiléticos.

El problema, sin embargo, radica en qué géneros se consideran prosaurópodos. Upchurch (1997) propone una definición basada en nodos: Blikanasauridae, Thecodontosauridae, Anchisauridae, Plateosauridae, Melanorosauridae, y todos los sauropodomorfos más cercanos a ellos que los saurópodos. Más recientemente, basándose en los estudios de los primeros sauropodomorfos, Adam Yates propuso un cladograma en el que los géneros primitivos Saturnalia, Thecodontosaurus y Efraasia (básicamente, un Thecodontosauridae parafilético) representan los grupos basales anteriores a la división prosaurópodos-saurópodos. El Anchisaurus (a pesar de su clásica constitución de «prosaurópodo») se reconoce ahora como el saurópodo más primitivo (Yates 2004). Los melanorosaurios y los blikanasaurios son miembros muy tempranos de la línea de los saurópodos.

Diagnóstico técnico

El cráneo de los prosaurópodos tenía aproximadamente la mitad de la longitud del fémur; la articulación de su mandíbula estaba ligeramente por debajo del nivel de la fila de dientes maxilares. Sus dientes eran pequeños, homodontales o débilmente homodontales, espatulados, con serraciones marginales gruesas; el dígito manual I llevaba una primera falange retorcida y una ungual enorme y trinchante dirigida medialmente cuando estaba hiperextendida. Los dedos II y III del prosáurido eran de longitud subigual, con falanges unguales pequeñas y ligeramente recurvadas; los dedos IV y V eran reducidos y carecían de falanges unguales. La fórmula típica de las falanges del Prosauropodo era 2-3-4-3.

Las partes distales del pubis, con forma de cuchilla, formaban un delantal ancho y plano. El quinto dedo del pedal era vestigial; el fémur tenía una cresta longitudinal proximal al cóndilo lateral. El trocánter menor era una débil ondulación proximodistal situada en la superficie latero-anterior, y las partes principales del trocánter estaban por debajo del nivel de la cabeza del fémur (Gauffre, 1993).

Historia y descripción general

Los Sauropodomorfos aparecieron por primera vez en el supercontinente de Pangea como dinosaurios relativamente pequeños, de 1,5 a 3 metros de largo, durante la edad media o tardía del Carniano, a principios del Triásico Tardío. Se conocen en Brasil (Saturnalia y Unaysaurus), Madagascar (descubierto recientemente) y Marruecos (Azendohsaurus).

Los prosaurópodos conservaron el mismo plan corporal, pero a finales de la era Noriana temprana o media temprana habían duplicado sus dimensiones lineales, como indica el Plateosaurus gracilis de 4 a 6 metros (13 a 20 pies) de longitud del Stubensandstein inferior y medio de Alemania. Este animal, a su vez, dio lugar a otras especies de Plateosaurus, y este animal -de 8 metros (26 pies) y unos 1.500 kilogramos (1,7 toneladas cortas) o más de peso- dominó el entorno del Noriano tardío, persistiendo en la era del Rético. Mientras tanto, en Argentina, un prosaurópodo aún más grande, el Riojasaurus, desempeñaba un papel similar. Este animal, de 10 metros (33 pies), era tan grande que tenía que caminar a cuatro patas. Curiosamente, en el sur de África en esta época el nicho de los megaherbívoros no lo ocupaban los prosaurópodos, sino los saurópodos basales, como indican Euskelosaurus, Melanorosaurus y Blikanasaurus, y Antetonitrus. Curiosamente, mientras que los sauropodomorfos dominaban el nicho de los grandes herbívoros del Noriano y el Rético, el nicho de los grandes carnívoros seguía siendo gobernado por los Crurotarsi (por ejemplo, los ornithosuchids y los «rauisuchians»).

La extinción del final del Triásico acabó con los sauropodomorfos basales como el Thecodontosaurus, el Riojasaurus y las especies más estrechamente relacionadas con los saurópodos como los Melanorosaurios y el Blikanasaurus. Sin embargo, especies «prosaurópodas» como el Anchisaurus sobrevivieron, al igual que los verdaderos saurópodos. Mientras los primeros saurópodos se diversificaban, los prosaurópodos del Jurásico Temprano irradiaron en una serie de megaherbívoros de tamaño medio, de 4 a 6 metros, como Massospondylus, Lufengosaurus y Yunnanosaurus, y tuvieron tanto éxito como sus predecesores del Triásico Tardío.

El reinado de los prosaurópodos llegó a su fin a finales del Jurásico Temprano. Aunque tres géneros de prosaurópodos sobrevivieron hasta el Jurásico Medio (Ammosaurus, Lufengosaurus y Yunnanosaurus), ya no eran los megaherbívoros terrestres dominantes; fueron los saurópodos (especialmente los eusaurópodos) los que sobrevivieron y continuaron irradiando (Lu et al., 2007; Weishampel et al., 2004).

Clasificación

Según Yates (2003) y Galton (2001).

• Suborden Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraorden PROSAUROPODA
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Familia Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Familia Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • ¿Unaysaurus?
      • Familia Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus