Extracto de Historia secreta
Publicado en Historia secreta, 1927
«A mí, y a muchos otros de nosotros, estos dos nos parecieron no seres humanos, sino verdaderos demonios, y lo que los poetas llaman vampiros: que pusieron sus cabezas juntas para ver cómo podían destruir más fácil y rápidamente la raza y los hechos de los hombres.»
Los escritos del historiador griego Procopio (proh-KOH-pee-us; fallecido hacia el año 565), entre los que se encuentran Historia en ocho libros y Sobre las construcciones, han inspirado ciertamente mucha admiración por parte de los estudiosos del mundo medieval. Sin embargo, estas obras, por muy respetables que sean, no son tan entretenidas -ni reciben tanta atención hoy en día- como un libro chismoso y escandaloso llamado Historia secreta, que Procopio nunca quiso publicar. Repleto de cuentos, y tan sesgado con las propias opiniones del escritor que apenas puede calificarse como una obra histórica seria, Historia secreta es, sin embargo, más intrigante que la telenovela más caliente de la televisión.
En la época de Procopio, el Imperio Bizantino, que surgió del Imperio Romano de Oriente en Grecia, estaba gobernado por el emperador Justiniano (483-565; gobernó 527-565). Justiniano, a menudo considerado el mayor emperador bizantino, se propuso reconquistar las tierras que habían pertenecido al Imperio Romano de Occidente, y para ello contó con su brillante general Belisario (c. 505-565). Procopio, que fue consejero de Belisario, escribió un relato de estas guerras en su Historia en ocho libros, que presentaba a Justiniano y Belisario como grandes líderes. Sin embargo, su representación en la Historia Secreta era muy diferente.
Procopio
Uno de los historiadores más notables del Imperio bizantino, Procopio procedía de la región de Cesarea (se-suh-REE-uh) en lo que hoy es Israel. Al principio de su carrera fue asesor de uno de los más grandes generales del imperio, Belisario (c. 505-565), con el que participó en una serie de expediciones militares entre 527 y 531, y de nuevo entre 536 y 540. Durante este tiempo, los bizantinos se enfrentaron a los persas en el actual Irán, a los godos en Italia y a los vándalos -que, al igual que los godos, eran una tribu bárbara que había contribuido a la caída del Imperio Romano de Occidente- en el norte de África.
De esta experiencia surgió Historia en ocho libros, una obra muy aclamada. En él, se deshace en elogios hacia Justiniano (que gobernó entre 527 y 65), el emperador que había ordenado las conquistas de Belisario. También escribió Sobre los edificios, una obra de seis volúmenes sobre los edificios construidos bajo el reinado de Justiniano, y de nuevo, el libro estaba lleno de palabras amables para el hombre que los historiadores consideran el más grande de los emperadores bizantinos.
Sin embargo, en privado, Procopio guardaba un profundo rencor contra Justiniano, la esposa de Justiniano, Teodora (c. 500-548), y otros en la corte imperial. Estos rencores encontraron su expresión en la Historia Secreta, que, como su nombre indica, fue algo que Procopio escribió sin la intención de publicarla nunca. De hecho, no se publicó hasta siglos después de su muerte; si hubiera aparecido en vida de Procopio, Justiniano habría mandado encarcelar o incluso ejecutar a Procopio por escribirla.
La Historia secreta describe a Belisario como un tonto cuya esposa le engañaba constantemente; en cuanto a Justiniano, Procopio lo convirtió en una especie de gángster que se hacía con las riquezas de los demás y mataba a cualquiera que se interpusiera en su camino. Peor aún fue la descripción que hizo Procopio de la esposa de Justiniano, Teodora (c. 500-548), a la que retrató como una mujer lujuriosa e intrigante. Los títulos de los capítulos de la Historia Secreta lo dicen todo: «Cómo Justiniano mató a un trillón de personas»; «Cómo Justiniano creó una nueva ley que le permitía casarse con una cortesana» (o prostituta, refiriéndose a Teodora); y el título del capítulo del que se extrae el siguiente fragmento, «Probando que Justiniano y Teodora eran en realidad demonios con forma humana.»
Lo que hay que recordar al leer el extracto de la Historia secreta
- Procopio destinó su Historia secreta -publicada siglos después de su muerte- sólo a los amigos íntimos que compartían sus puntos de vista; si el libro hubiera visto la luz en vida de Procopio, Justiniano seguramente habría hecho encarcelar o ejecutar a su autor. Tal como está, el libro perjudica la reputación duradera de Procopio como historiador serio, ya que sus observaciones no estaban motivadas por la búsqueda de la verdad, sino por rencores personales.
- Las raíces del conflicto de Procopio con el emperador y la emperatriz se encontraban en una lucha más amplia entre dos grupos que dominaban la vida bizantina, los verdes y los azules, llamados así por los colores de sus respectivos equipos de carreras de caballos. Las diferencias políticas específicas entre los dos grupos apenas importan en el contexto de la Historia Secreta: lo que importa es que Procopio era verde y Teodora apoyaba a los azules. Como emperador, Justiniano tenía que aparentar estar por encima del conflicto entre azules y verdes, pero es fácil adivinar que sus simpatías estaban con su esposa.
- La afirmación de Procopio de que Justiniano y Teodora eran en realidad demonios con forma humana no era tan descabellada -desde la perspectiva de su tiempo y lugar, es decir- como podría parecer. Para la mente medieval, las fuerzas sobrenaturales eran tan reales y siempre presentes como el Sol y la Luna; por lo tanto, a los lectores de Procopio no les habría parecido en absoluto increíble, por ejemplo, que el padre de Justiniano fuera un demonio, que dejaba «evidencia de su presencia perceptible donde el hombre se junta con la mujer». (En otras palabras, el demonio dejó algún tipo de evidencia física de que había mantenido relaciones sexuales con la madre de Justiniano.)
- El emperador Justino (gobernó entre 518 y 27) era el tío de Justiniano, bajo el cual éste sirvió como administrador. En cuanto a Hecebolus (hek-EB-uh-lus), fue uno de los amantes de Teodora desde sus tiempos de actriz. Cuando se convirtió en gobernador de una provincia bizantina, según relata Procopio en otro capítulo de la Historia Secreta, Teodora le siguió hasta allí, pero más tarde Hecebolus la dejó sin dinero.
Extracto de la Historia Secreta
… para mí, y para muchos otros de nosotros, estos dos parecían no ser seres humanos, sino verdaderos demonios, y lo que los poetas llaman vampiros: que juntaron sus cabezas para ver cómo podían destruir más fácil y rápidamente la raza y los hechos de los hombres; y asumiendo cuerpos humanos, se convirtieron en hombres-demonios, y soconvulsionaron el mundo. Y uno podía encontrar evidencia de esto en muchas cosas, pero especialmente en el poder sobrehumano con el que obraron su voluntad.
Porque cuando uno examina de cerca, hay una clara diferencia entre lo que es humano y lo que es sobrenatural. Ha habido suficientes hombres, durante todo el curso de la historia, que por casualidad o por la naturaleza han inspirado gran temor, arruinando ciudades o países o cualquier otra cosa que cayera en su poder; pero destruir a todos los hombres y traer la calamidad a toda la tierra habitada quedó para estos dos, a quienes el destino ayudó en sus planes de corromper a toda la humanidad. Porque por medio de terremotos, pestes e inundaciones de aguas fluviales, en este tiempo se produjo una mayor ruina, como mostraré en seguida. Así, no por medio de un poder humano, sino por otro tipo de poder, lograron sus terribles designios.
Y dicen que su madre dijo una vez a algunos de sus íntimos que ni Sabbatius, su marido, ni ningún otro hombre era hijo de Justiniano. Porque cuando estaba a punto de concebir, la visitó un demonio, invisible pero que daba pruebas de su presenciaperceptiblemente donde el hombre se junta con la mujer, tras lo cual se desvaneció totalmente como en un sueño.
Verdadero
Verdadero: Verdadero.
Hombre-demonio
Hombre-demonio: Demonios con forma humana.
Convulsionado
Convulsionado: Turbado o perturbado.
Supernatural
Supernatural: Algo más allá del mundo natural; puede referirse tanto a Dios y los ángeles, como al diablo y los demonios.
Calamidad
Calamidad: Destrucción.
Fato
Fate: Destino. Los escritores griegos a menudo consideraban el Destino como una fuerza real con personalidad; de ahí la mayúscula.
Pestilencias
Pestilos: Enfermedades.
Perceptiblemente
Perceptiblemente: Visiblemente.
Consortes (v.)
Consortes (v.): Asociados.
Demoniaco
Demoniaco: Poseído por un demonio.
Y algunos de los que han estado con Justiniano en el palacio a altas horas de la noche, hombres que eran puros de espíritu, han creído ver una forma estrangedemoniaca ocupando su lugar. Un hombre dijo que el emperador se levantó repentinamente de su trono y caminó de un lado a otro, y de hecho nunca permaneció sentado por mucho tiempo, e inmediatamente la cabeza de Justiniano se desvaneció, mientras que el resto de su cuerpo parecía temblar y fluir; por lo que el titular se quedó atónito y temeroso, preguntándose si sus ojos lo estaban engañando. Pero al poco tiempo percibió que la cabeza desaparecida se rellenaba y se unía de nuevo al cuerpo de forma tan extraña como lo había dejado.
Otro dijo que estaba de pie al lado del Emperador mientras estaba sentado, y de repente la cara se convirtió en una masa informe de carne, sin cejas ni ojos en su sitio, ni ningún otro rasgo distintivo; y después de un tiempo volvió a tener la apariencia natural de su rostro. Escribo estos casos no como alguien que los vio, sino que los escuché de hombres que estaban seguros de haber visto estos extraños sucesos en ese momento.
También dicen que un cierto monje, muy querido por Dios, a instancias de los que vivían con él en el desierto, fue a Constantinopla para pedir misericordia a sus vecinos que habían sido ultrajados más allá de lo soportable. Y cuando llegó allí, se aseguró una audiencia con el Emperador; pero justo cuando iba a entrar en su apartamento, se detuvo en seco cuando sus pies estaban en el umbral, y de repente dio un paso atrás. En ese momento, el monje que lo acompañaba, y otros presentes, lo importunaron para que siguiera adelante. Pero él no respondió ni una palabra, y como un hombre que ha sufrido un ataque, volvió tambaleándose a su alojamiento. Y cuando algunos le siguieron para preguntarle por qué actuaba así, dicen que declaró claramente que había visto al Rey de los Demonios sentado en el trono del palacio, y que no le interesaba encontrarse con él ni pedirle ningún favor.
En efecto, ¿cómo era posible que este hombre fuera otra cosa que un espíritu maligno, que nunca conoció la saciedad de la bebida o la comida o el sueño, sino que sólo probaba al azar de las comidas que se le ponían delante, vagaba por el palacio a horas intempestivas de la noche, y estaba poseído por la lujuria insaciable de un demonio?
No
No: Inclinado.
Flujo y reflujo
Flujo y reflujo: En este contexto, «aparecer y desaparecer».
Whereat
Whereat: En qué punto.
Beholder
Beholder: Alguien que ve algo.
Asombro
Asombro: Asombrado.
Consuelo
Consuelo: Rostro.
Monje
Monje: Figura religiosa que lleva una vida de oración y meditación.
Instancia
Instancia: Petición.
Por el momento
Por el momento: Inmediatamente.
Audiencia
Audiencia: Reunión.
Apartamento
Apartamento: Habitación o cámara.
Eunuco
Eunuco: Hombre que ha sido castrado, lo que le incapacita para el sexo o el deseo sexual; los reyes solían emplear eunucos en la creencia de que podían confiar en ellos cerca de sus esposas.
Oportuno
Oportuno: Urgido.
Ataque
Ataque: Convulsión cerebral repentina que incapacita a la víctima para el movimiento o el habla.
Saciedad
Saciedad: Satisfacción.
Desagradable
Desagradable: Inapropiado o impropio.
Insuficiente
Insuficiente: Insatisfactorio.
Hecho con
Hecho con: Deshacerse de.
Además, algunos de los amantes de Teodora, mientras ella estaba en el escenario, dicen que por la noche un demonio descendía a veces sobre ellos y los expulsaba de la habitación, para poder pasar la noche con ella. Y había una cierta bailarina llamada Macedonia, que pertenecía al partido azul en Antioquía, que llegó a poseer mucha influencia. Porque solía escribir cartas a Justiniano cuando éste aún era emperador, y se deshacía de todos los hombres notables de Oriente a los que guardaba rencor, y hacía que les confiscaran sus propiedades.
Justiniano y Teodora
Uno no lo sabría por la Historia Secreta de Procopio, pero muchos historiadores del Imperio Bizantino consideran a Justiniano (483-565; gobernó de 527 a 565) como su mayor gobernante. Justiniano sentó las bases del derecho moderno con su código legal, o sistema de leyes, completado en el año 535; y bajo su gobierno, las artes bizantinas florecieron.
Incluso Procopio tuvo que admitir que Justiniano construyó una serie de grandes estructuras, ninguna más notable que la iglesia conocida como Hagia (HAH-jah) Sophia. Un logro arquitectónico tan impresionante hoy como lo fue hace 1.500 años, Santa Sofía domina el horizonte de Estambul (Turquía), que en la época medieval fue la capital bizantina de Constantinopla (kahn-stan-ti-NOH-pul). También durante la época de Justiniano, el arte bizantino de los mosaicos (trozos de vidrio o azulejos coloreados dispuestos para formar una imagen) alcanzó su máximo esplendor. Los mosaicos bizantinos más famosos son los que representan a Justiniano y a su esposa Teodora, que se encuentran en la iglesia de San Vitale de Italia.
La presencia bizantina en Italia fue una consecuencia del logro más visible, aunque menos duradero, de la época de Justiniano. Con la esperanza de recuperar el Imperio Romano de Occidente, que había caído en manos de tribus invasoras en 476, Justiniano envió a su general Belisario (c. 500-565) a tres campañas militares que recuperaron el norte de África en 534, Italia en 540 y el sur de España en 550. Sin embargo, estas victorias fueron costosas y, a excepción de algunas partes de Sicilia y del sur de Italia, los bizantinos no mantuvieron sus conquistas más allá de la vida de Justiniano.
En cuanto a Teodora (c. 500-548), había sido actriz antes de casarse con Justiniano, y en aquellos tiempos, las actrices eran consideradas poco más que prostitutas, y de hecho muchas actrices eran prostitutas. Sin embargo, es dudoso que su moral fuera tan relajada como la describe Procopio en su relato de la Historia Secreta, «Cómo Teodora, la más depravada de todas las cortesanas, se ganó su amor». En cualquier caso, después de que Teodora se casara con Justiniano y se convirtiera en emperatriz, demostró ser una gran ayuda para su marido y un líder por derecho propio.
Cuando los ciudadanos de Constantinopla se rebelaron contra Justiniano en el año 532, el emperador tardó en actuar y pensó en huir del palacio. Sin embargo, Teodora le incitó a actuar cuando dijo: «Por mi parte, mantengo el viejo dicho de que la púrpura imperial es la mejor sábana mortuoria», es decir, que es mejor morir defendiendo el trono que huyendo. De este modo, Justiniano mantuvo el poder, y continuó con los numerosos logros que marcaron su reinado. Cuando Teodora murió en 548, Justiniano quedó desconsolado.
Esta Macedonia, dicen, saludó a Teodora en el momento de su llegada de Egipto y Libia; y cuando la vio muy preocupada y abatida por los malos tratos que había recibido de Hecebolo y por la pérdida de su dinero durante esta aventura, trató de animar a Teodora recordándole las leyes del azar, por las que era probable que volviera a ser el líder de un coro de monedas . Entonces, dicen, Teodora solía contar que esa misma noche se le presentó un sueño en el que se le pedía que no pensara en el dinero, ya que cuando llegara a Constantinopla, compartiría el diván del Rey de los Demonios, y que se esforzaría por convertirse en su esposa y después sería la señora de todo el dinero del mundo. Y que esto es lo que ocurrió es la opinión de la mayoría de la gente.
Abatido
Abatido: Deprimido.
El líder de un coro de monedas
El líder de un coro de monedas: En otras palabras, rico.
Compartir el sofá de
Compartir el sofá de: Entablar relaciones conyugales con.
Contruir
Contruir: Planear.
Amante
Amante: Mujer cabeza de familia.
Lo que sucedió después…
El Imperio Bizantino alcanzó un punto álgido bajo el mandato de Justiniano, pero comenzó a decaer durante su vida. Una plaga o enfermedad llegó al imperio en el año 541, y no terminó hasta mediados del siglo XX, momento en el que había matado a millones de personas. Aparte de todo lo demás, esto significó que los ingresos fiscales del imperio disminuyeron drásticamente, dejándolo incapaz de pagar sus ejércitos. Varios pueblos vecinos se rebelaron, debilitando aún más el poder bizantino.
Procopio mencionó una serie de lugares dentro del Imperio Bizantino: Egipto; la tierra vecina de Libia; Antioquía (AN-tee-ahk), una ciudad en lo que ahora es la frontera entre Siria y Turquía; y el desierto más allá. Todas estas tierras -junto con una gran parte de lo que Justiniano había recuperado de las tribus bárbaras en Europa- se perderían durante los
600. Un nuevo y poderoso imperio estaba surgiendo, con sus raíces entre los musulmanes de Arabia.
El Imperio Bizantino parecía condenado, pero logró resistir, haciendo retroceder a los árabes que atacaron Constantinopla en el 718. A lo largo de los siglos siguientes, recuperó territorios en el sureste de Europa, aunque nunca recuperó las tierras que había perdido en Oriente Medio. El imperio alcanzó un segundo punto álgido en 1025, pero su derrota ante los turcos en la batalla de Manzikert en 1071 marcó el inicio de un largo declive que acabaría con el Imperio Bizantino en 1453.
¿Sabías que…
- Procopio no dio título a la Historia Secreta. Cuando se publicó por primera vez en el año 900, se llamaba Anekdota, que significa inédito. El título actual sólo apareció en los tiempos modernos.
- En 1992, la novelista Donna Tartt publicó un best-seller de misterio por asesinato sobre un grupo de estudiantes universitarios que se especializan en estudios de la Grecia antigua. Su título era La historia secreta.
Para más información
Libros
Chrisp, Peter. El mundo del emperador romano. Nueva York: P. Bedrick Books, 1999.
Evans, J. A. S. Procopius. New York: Twayne Publishers, 1972.
Nardo, Don. Rulers of Ancient Rome. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.
Procopio. Secret History. Traducido por Richard Atwater. Chicago: P. Covici, 1927.